Riserva virale

In biologia si definisce con la locuzione riserva virale di una specie virale l'insieme degli organi, o degli organismi, in cui la specie stessa può sopravvivere in forma latente per un periodo prolungato in attesa che si ripresentino le condizioni per aggredire gli organi o gli organismi in cui può proliferare.

La riserva virale si localizza in quegli organi del soggetto infetto in cui i farmaci antivirali e il sistema immunitario non riescono per ragioni fisiologiche a colpire il virus. Ad esempio è noto che l'AIDS trova una propria riserva nei linfociti della memoria centrale e nei macrofagi. Per portare il soggetto malato ad una remissione completa dell'infezione virale è necessario che il farmaco curante possa agire sulla forma attiva del virus in modo sufficientemente rapido da non permettergli di insediarsi nelle riserve o che si abbiano farmaci adatti ad aggredire il virus nella riserva. In assenza di questa possibilità il malato dovrà ripetere periodicamente le terapie antivirali.

La riserva virale si localizza in organismi quando il ciclo vitale del virus prevede la possibilità di trasmissione animale-uomo, o anche vegetale-uomo. In questo caso è anche detta riserva naturale. In alcuni casi l'organismo ospite può anche non sviluppare la malattia di cui il virus è responsabile nell'uomo, ma funge unicamente da serbatoio per l'agente virale. Le riserve naturali per i vari ceppi dell'influenza sono stati identificati rispettivamente negli uccelli marini per l'influenza A, nelle foche per la B e nei maiali per la C.

Tipi di riserve virali

Le riserve virali possono essere suddivise in tre tipi principali: umano, animale (non umano) e ambientale.

Riserve virali animali

Le riserve virali animali (non umani) sono costituite da animali domestici e selvatici infettati da agenti patogeni. Ad esempio, il batterio Vibrio cholerae, che causa il colera negli esseri umani, ha riserve virali naturali nei copepodi, nello zooplancton e nei molluschi. I parassiti del genere Schistosoma, responsabili della schistosomiasi, trascorrono parte della loro vita all'interno di lumache d'acqua dolce prima di completare il loro ciclo vitale negli ospiti vertebrati. Si pensa che i virus del taxon Ebolavirus, che causa la malattia da virus Ebola, abbiano un riserva virale naturale nei pipistrelli o in altri animali esposti al virus. Altre malattie zoonotiche che sono state trasmesse dagli animali all'uomo includono: rabbia, blastomicosi, psittacosi, trichinosi, malattia da graffio di gatto, istoplasmosi, coccidioidomicosi e salmonella.

Le riserve virali animali comuni includono: pipistrelli, roditori, mucche, pecore, suini, conigli, procioni, cani e altri mammiferi.

Ad esempio, le mucche sono riserve virali naturali della tripanosomiasi africana umana.

Riserve virali animali comuni

Pipistrelli

Numerose malattie zoonotiche sono state ricondotte ai pipistrelli. Esistono un paio di teorie che servono come possibili spiegazioni del perché i pipistrelli siano portatori di così tanti virus. Una teoria proposta è che così tante malattie trasmesse dai pipistrelli esistano perché esiste un gran numero di specie e individui di pipistrelli. La seconda possibilità è che qualcosa nella fisiologia dei pipistrelli li renda ospiti-riserva virale particolarmente adatti. Si ipotizza che "le scelte alimentari, la struttura della popolazione, la capacità di volare, la migrazione stagionale e i modelli di movimento giornaliero, il torpore e il letargo, la durata della vita e i comportamenti di roost" dei pipistrelli siano responsabili del fatto che li rendono ospiti-riserva virale particolarmente adatti. I Lyssavirus (incluso il virus della rabbia), gli Henipavirus, i virus Menangle e Tioman, i virus simili a SARS-CoV e i virus Ebola sono stati tutti ricondotti a diverse specie di pipistrelli. I pipistrelli della frutta, in particolare, fungono da ospiti-riserva virale per il virus Nipah (NiV).

Ratti

I ratti sono gli ospiti-riserva virale di diverse malattie zoonotiche. Sull'isola di Mohegan, nel Maine, popolazioni di Rattus norvegicus che erano state pesantemente infestate da Ixodes dammini sono risultate infette dalle spirochete della malattia di Lyme. In Messico, i ratti sono noti portatori di Trypanosoma cruzi, che causa la malattia di Chagas.

Topi

I topi Peromyscus leucopus sono una delle più importanti riserve virali animali per la spirocheta della malattia di Lyme. I topi cervini fungono da ospiti-riserva virale per il virus Sin Nombre, che causa la sindrome polmonare da hantavirus (HPS).

Scimmie

Il virus Zika ha avuto origine dalle scimmie in Africa. A São José do Rio Preto e Belo Horizonte, in Brasile, il virus Zika è stato trovato in scimmie morte. Il sequenziamento del genoma ha rivelato che il virus è molto simile al tipo che infetta gli esseri umani.

Implicazioni per la salute pubblica

L.H. Taylor ha scoperto che il 61% di tutti i patogeni umani sono classificati come zoonotici. Pertanto, l'identificazione delle riserve virali naturali di patogeni prima della zoonosi sarebbe utile dal punto di vista della salute pubblica. Possono essere adottate misure preventive per ridurre la frequenza delle epidemie, come la vaccinazione delle fonti animali di malattia o la prevenzione del contatto con gli animali-serbatoio ospiti.

Note

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