Robert Jarvik

Robert Koffler Jarvik (Midland, 11 maggio 1946 – New York, 26 maggio 2025) è stato un ingegnere statunitense.

Divenne noto per il ruolo fondamentale da lui svolto negli sviluppi sul cuore artificiale Jarvik-7 e per essere stato uno dei principali collaboratori di Willem Johan Kolff.

Infanzia

Robert Jarvik nacque l'11 maggio 1946 a Midland, nel Michigan, figlio di Norman Eugene Jarvik e Edythe Koffler Jarvik e crebbe a Stamford, in Connecticut. Suo zio Murray Jarvik fu un importante farmacologo nonché il co-inventore del cerotto alla nicotina. Si laureò presso la Syracuse University e ottenne un master universitario in Ingegneria biomedica dalla New York University.

Carriera

Dopo essere stato ammesso alla scuola medica University of Utah, svolse due anni di studi e nel 1971 fu scelto come collaboratore di Willem Johan Kolff, un medico di origini olandesi all'epoca ricercatore alla University of Utah, il quale produsse la prima macchina per la dialisi e impegnato nel portare avanti progetti su altri organi artificiali, incluso il cuore. Ricevette il dottorato in Medicina nel 1976. Entrò quindi a far parte del programma "organi artificiali" della University of Utah nel 1971, allora diretto da Willem Johan Kolff, il suo mentore. Lavorò insieme al professor Ennio Denti. In quel periodo, il programma utilizzava un cuore artificiale con un'unità pneumatica integrata disegnato da Clifford Kwan-Gett che riuscì a sostenere un animale in laboratorio per 10 giorni. Kolff incaricò Jarvik di progettare un nuovo e innovativo cuore artificiale. Il progetto culminò infine con la creazione del dispositivo Jarvik-7

Jarvik lavorò congiuntamente con Kolff sul cuore artificiale Jarvik-7, un "self-contained" (autonomo), basato su modelli precedenti, in particolare quello di Paul Winchell. Non venne trovata migliore soluzione per la trasmissione di energia transcutanea che inserire chirurgicamente due tubi pneumatici di 3 cm. Un paziente con un Jarvik-7 aveva mobilità molto limitata ma altri problemi, come l'embolia e l'infezione, venivano adeguatamente controllati. I pazienti però necessitavano ancora di farmaci, tra cui alcuni pesanti come antibiotici e altri tipi di trattamenti. Il cuore utilizzava membrane ultra sottili impilate per formare una superficie diaframmatica con un lubrificante di grafite ad intermittenza posto tra le membrane.

Il nome di Jarvik salì quindi alla ribalta nel 1982 grazie ad una ben ventilata copertura giornalistica che diffuse l'opera dell'impianto del cuore artificiale.

Jarvik nel frattempo venne affiancato da un altro collaboratore personalmente scelto da Kolff, William DeVries. Insieme impiantarono il Jarvik-7 nel corpo di Barney Clark, un dentista in pensione, presso l'Università di Utah il 2 dicembre 1982. Egli sopravvisse 112 giorni, prima della morte. Durante quei giorni Jarvik e De Vries aggiornarono frequentemente il mondo riguardo alle condizioni del paziente tramite varie conferenze stampa. Successivamente il cuore venne migliorato e venne impiantato nel corpo di William J. Schroeder, sopravvissuto 620 giorni.

Successivamente, Jarvik formò l'azienda Symbion per la costruzione di cuori artificiali, ma la perse in un cambio di gestione. In seguito fondò la JARVIK Heart e iniziò a lavorare per creare Jarvik 2000, un nuovo dispositivo con il proposito di garantire assistenza ventricolare a vita. Nel 2006, Jarvik iniziò ad apparire in spot televisivi per farmaci Lipitor. Due membri del Congresso, come parte della loro campagna contro i testimonial, iniziarono un'indagine sostenendo che i suoi spot televisivi costituissero un parere medico dato senza una licenza per esercitare la professione medica. In seguito, Jarvik ammise di non aver preso Lipitor. Il 25 febbraio 2008, la compagnia annunciò l'interruzione dei suoi annunci con Jarvik.

Note

Bibliografia

• O H Frazier, T J Myers, R K Jarvik, S Westaby, DW Pigott, ID Gregoric, T Khan, DW Tamez e JL Conger, Research and development of an implantable, axial-flow left ventricular assist device: the Jarvik 2000 Heart., in Ann. Thorac. Surg., vol. 71, 3 Suppl, marzo 2001, S125–32; discussion S144–6, DOI:10.1016/S0003-4975(00)02614-X, PMID 11265847.
• R K Jarvik, J H Lawson, D B Olsen, H Fukumasu e WJ Kolff, The beat goes on: status of the artificial heart, 1977., in The International journal of artificial organs, vol. 1, n. 1, gennaio 1978, 21–7, PMID 352968.
• (EN) Herman Broers, Inventor for Life. The story of W.J.Kolff father of artificial organs, Kampen, B&V media Publishers, 2003, p. 256.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Robert Jarvik

Collegamenti esterni

• (EN) Sito ufficiale, su jarvikheart.com.
• (EN) Robert K. Jarvik, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
• (EN) Bibliografia di Robert Jarvik, su Internet Speculative Fiction Database, Al von Ruff.
• Sito ufficiale, su jarvikheart.com.
• Google Patents link to Winchell Patent for Artificial Heart, su google.com.
• Pfizer Launches New Lipitor Effort, su brandweek.com. URL consultato il 30 novembre 2012 (archiviato dall'url originale il 14 febbraio 2008).
• MSNBC article on Jarvik and Pfizer, su msnbc.msn.com.
• Congress Probes Doctor's Role in Drug Ad, su body.aol.com. URL consultato il 30 novembre 2012 (archiviato dall'url originale il 6 giugno 2020).

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