Dei brani sopravvissuti, vi sono solo otto rondeaux, tutti più o meno celebri e scritti in francese, tra cui spicca la famosa e più antica trascrizione del cantus firmus L'homme armé, databile al maggio del 1464, scritto forse come addio per il collega Simon le Breton.
Nonostante la maggior parte delle sue composizioni sia perduta, in base a quelle sopravvissute e di suoi contemporanei, nelle musiche da lui scritte si è potuta individuare una struttura melodica simile a quella di contemporanei quali Hayne van Ghizeghem e Antoine Busnois, assieme ad un'importante influenza sui compositori futuri quale ad esempio Josquin Desprez.
Biografia
La vita di Robert Morton ci è pervenuta in maniera sommaria e lacunosa, almeno nella sue fasi vitali ove non era in contatto con i duchi di Borgogna. Nacque in Inghilterra, ma non si conoscono dettagli sulla sua giovinezza. Al servizio dei nobili francesi, dal 1457 al 1476 fu chierico o cappellano nel coro della cappella e, cosa insolita, non fu mai promosso a una posizione più elevata. Nel 1460 era già sacerdote, poiché nei documenti della chiesa gli veniva attribuito il titolo di Messire, tributato solo ai celebranti messa.
Il lungo periodo relativamente pacifico alla corte sotto il regno di Filippo il Buono terminò con la morte del re nel 1467 e, sotto il suo successore Carlo il Temerario, le attività musicali della corte furono seriamente interrotte, trasformando cantanti e compositori (tra cui Hayne van Ghizeghem) in soldati per le sue fallimentari battaglie. Morton doveva conoscere Hayne piuttosto bene, poiché ci è pervenuto un testo anonimo che descrive il virtuosismo canoro e musicale dei due insieme a Cambrai.
I registri dei pagamenti per l'inglese terminano nel 1476, e per molto tempo si è pensato che fosse morto in quell'anno. Tuttavia, prove più recenti provenienti dall'archivio vaticano, dimostrano che era vivo ancora nel 1479, poiché in quel periodo rinunciò a una parrocchiaolandese.
Esiste la possibilità, mai accertata o completamente indagata, che possa essere lo stesso Robert Morton che divenne vescovo di Worcester e che morì nel 1497. La prova di questa connessione include la totale mancanza di documentazione sul vescovo tra il 1456 e il 1476, quando Morton era attivo alla corte borgognona, e la presenza del cardinale John Morton, zio del futuro vescovo, in Borgogna esattamente nel momento in cui Robert scompare dai registri dei pagamenti.
Note
12David Fallows, Morton [Mourton, Moriton], Robert, in Oxford Music Online, Oxford University Press, 2001. URL consultato il 13 novembre 2025.
