Forum è costruito sulla rappresentazione di controversie civili sottoposte alla formula dell'arbitrato. I casi proposti riguardano prevalentemente questioni familiari, condominiali e patrimoniali, nonché controversie derivanti da sinistri stradali. Le vicende rappresentate non costituiscono veri processi giudiziari: la decisione pronunciata al termine del dibattimento assume la forma di un lodo arbitrale e non di una sentenza emessa da un organo giurisdizionale.
Le controversie vengono rappresentate in studio da figuranti selezionati attraverso casting, chiamati a interpretare le parti sulla base di vicende predisposte dalla redazione e di un copione. Parte dei casi trae spunto da controversie realmente sottoposte alla redazione o da precedenti giudiziari, successivamente adattati alle esigenze televisive.
Ciascuna controversia viene esaminata attraverso un dibattimento diretto dal giudice arbitro, durante il quale le due parti espongono le rispettive posizioni. Al termine della discussione il giudice si ritira per deliberare; durante l'attesa la conduttrice approfondisce gli aspetti emersi nel corso della causa, coinvolge il pubblico presente in studio e dà spazio ai commenti dei telespettatori. Il giudice rientra quindi in studio e dà lettura della propria decisione.
Alla conduzione del programma si sono succedute Catherine Spaak, Rita dalla Chiesa, Paola Perego e Barbara Palombelli. Nei primi anni il ruolo di giudice arbitro fu affidato al solo Santi Licheri; successivamente vennero introdotti più giudici, alternati nella trattazione delle controversie. Tra questi figurano Tina Lagostena Bassi, Ferdinando Imposimato, Maretta Scoca, Francesco Foti e Nino Marazzita.
Uno degli elementi caratteristici del format è la partecipazione del pubblico alla valutazione delle controversie. Tradizionalmente gli spettatori presenti in studio sono chiamati a esprimere la propria preferenza per una delle due parti mediante alcuni sassolini, depositati in due contenitori distinti e successivamente collocati sui piatti di una bilancia, divenuta uno dei simboli della trasmissione. Tra il 2008 e il 2011 tale meccanismo fu temporaneamente sostituito dal voto dei telespettatori da casa, che potevano esprimere la propria preferenza attraverso una bilancia virtuale disponibile sul sito del programma.
Storia del programma
Le prime edizioni (1985-1997)
Forum esordì il 29 settembre 1985 su Canale 5, inizialmente come spazio inserito all'interno di Buona Domenica. La conduzione fu affidata a Catherine Spaak, mentre il ruolo di giudice arbitro venne ricoperto da Santi Licheri, già magistrato e presidente aggiunto onorario della Corte di cassazione, che sarebbe rimasto uno dei volti principali della trasmissione per oltre vent'anni. Accanto a lui comparve fin dagli esordi Pasquale Africano, nel ruolo della guardia giurata del tribunale televisivo.
Spaak condusse le prime tre edizioni, fino al 1988. A partire dalla quarta edizione le subentrò Rita dalla Chiesa, sotto la cui conduzione il programma acquisì progressivamente una collocazione autonoma rispetto ai contenitori domenicali e aumentò la frequenza degli appuntamenti. Nel corso degli anni la trasmissione cambiò più volte fascia oraria, passando dalla seconda serata alla programmazione diurna e affermandosi infine come appuntamento quotidiano.
Nel febbraio 1992 venne inoltre realizzato lo spin-off Affari di famiglia, dedicato esclusivamente a controversie familiari e successivamente riproposto anche in altre collocazioni di palinsesto. Dalla stagione 1993-1994 Forum venne realizzato anche in diretta e trasferito in uno studio di maggiori dimensioni. Negli stessi anni furono sperimentate edizioni serali, tra cui Forum di sera, nelle quali la formula ordinaria veniva affiancata da cause e ospiti appositamente scelti per la prima serata.
Nel 1994, durante la decima edizione, Maurizio Costanzo e Maria De Filippi parteciparono alla rubrica Dice lui, dice lei. Nel giugno 1995 la trasmissione raggiunse le duemila puntate. Rita dalla Chiesa rimase alla conduzione fino alla conclusione della stagione 1996-1997.
Il passaggio a Rete 4 (1997-2007)
Dall'8 settembre 1997, con l'inizio della tredicesima edizione, Forum passò da Canale 5 a Rete 4 e la conduzione venne affidata a Paola Perego. La trasmissione mantenne la propria collocazione quotidiana e conseguì risultati d'ascolto significativi per la rete.
In questa fase venne progressivamente ampliato anche il gruppo dei giudici arbitri. Nel 1998 a Santi Licheri si affiancò l'avvocata Tina Lagostena Bassi e negli anni successivi entrarono nel programma anche Ferdinando Imposimato e altri professionisti del diritto.
Perego rimase alla guida del programma fino alla stagione 2002-2003. Dall'8 settembre 2003 la conduzione tornò a Rita dalla Chiesa. L'anno successivo il ventesimo anno di programmazione venne celebrato con uno speciale in prima serata che riunì le tre conduttrici succedutesi fino a quel momento, Spaak, dalla Chiesa e Perego.
Durante questa seconda fase della conduzione di dalla Chiesa il gruppo dei giudici continuò ad ampliarsi, mentre accanto alla conduttrice comparvero stabilmente Fabrizio Bracconeri e Marco Senise. Dalla stagione 2006-2007 alla trasmissione mattutina venne affiancata su Rete 4 una Sessione pomeridiana, trasformando per la prima volta Forum in un doppio appuntamento quotidiano.
Il ritorno su Canale 5 e il doppio appuntamento (2008-2013)
Il 7 gennaio 2008 l'edizione principale di Forum tornò su Canale 5, nella fascia mattutina, mentre la Sessione pomeridiana rimase su Rete 4. Dalla stagione 2008-2009 la produzione venne affidata, insieme a RTI, anche alla società Corìma.
Negli stessi anni si verificò un ricambio progressivo del gruppo dei giudici. Tina Lagostena Bassi lasciò il programma nel 2008; dalla stagione 2009-2010 non partecipò più stabilmente neppure Santi Licheri, ormai ultranovantenne. Il magistrato, presente fin dalla prima edizione del 1985, morì nell'aprile 2010. Al gruppo si aggiunsero negli anni, tra gli altri, Maretta Scoca, Francesco Foti e altri avvocati e magistrati.
Nella stagione 2011-2012 l'interazione con il pubblico da casa venne estesa ai social network, mentre nel corso dell'anno alcune puntate cominciarono a essere registrate anziché trasmesse in diretta. Dalla stagione 2012-2013 la versione pomeridiana assunse il titolo definitivo di Lo Sportello di Forum e venne rielaborata rispetto alla sessione precedente.
Al termine della stagione 2012-2013 Rita dalla Chiesa lasciò la trasmissione dopo due lunghi periodi alla conduzione, dal 1988 al 1997 e dal 2003 al 2013.
La conduzione di Barbara Palombelli (dal 2013)
Nel settembre 2013 la conduzione passò alla giornalista Barbara Palombelli. Mediaset annunciò contestualmente un maggiore spazio per temi d'attualità e problematiche sociali e familiari, mantenendo invariata la struttura giudiziaria di base del programma. La ventinovesima edizione iniziò il 9 settembre: Forum venne trasmesso in diretta al mattino su Canale 5 e Lo Sportello di Forum nel pomeriggio su Rete 4. Nel gruppo dei giudici entrò anche l'avvocato Nino Marazzita.
Nel settembre 2014 il programma celebrò la trentesima edizione con uno speciale domenicale; negli anni successivi la conduzione di Palombelli consolidò una maggiore attenzione a questioni sociali e d'attualità, affrontate attraverso le controversie rappresentate in studio. Alla struttura tradizionale furono progressivamente affiancati nuovi ruoli e momenti di approfondimento.
La stagione 2019-2020 venne interrotta anticipatamente nel marzo 2020 a causa della pandemia di COVID-19 e le nuove puntate furono sostituite da repliche. Con la trentaseiesima edizione, iniziata nel settembre dello stesso anno, il programma tornò in studio adottando misure legate all'emergenza sanitaria e introducendo, per alcune controversie, la figura dell'avvocato d'ufficio.
Dalla trentasettesima edizione, iniziata il 13 settembre 2021, vennero introdotti gli uditori, giovani laureati in giurisprudenza impegnati nella preparazione al concorso in magistratura, chiamati ad assistere al dibattimento e all'elaborazione della decisione insieme al giudice. La figura venne confermata nelle stagioni successive; dalla trentottesima edizione furono inoltre coinvolti nel progetto alcuni studenti di giurisprudenza.
Dalla stagione 2023-2024 il programma introdusse anche la figura dell'avvocato incaricato di tutelare gli interessi dei minori nelle controversie familiari più complesse e sperimentò l'impiego dell'intelligenza artificiale come strumento di consultazione durante alcuni approfondimenti.
La quarantesima edizione e gli anni successivi (dal 2024)
Il 9 settembre 2024 iniziò la quarantesima edizione. Per l'anniversario la trasmissione ripercorse la propria storia e introdusse ulteriori modifiche al meccanismo delle controversie, tra cui la figura dell'avvocato istruttore nei casi in cui fosse necessario acquisire ulteriori elementi prima della decisione. Nel gruppo dei giudici entrò inoltre l'avvocata Annamaria Bernardini de Pace.
Alla vigilia della quarantesima edizione Mediaset indicava in 9.908 le puntate originali di Forum trasmesse dal 1985, separatamente dallo spin-off pomeridiano, e annunciava il raggiungimento della diecimillesima puntata nel corso della stagione. La stagione 2024-2025 si concluse il 30 maggio 2025; secondo i dati diffusi da Mediaset, l'edizione mattutina registrò una media del 19% di share e circa 1,35 milioni di telespettatori, mentre Lo Sportello di Forum raggiunse una media del 6,4% su Rete 4.
L'8 settembre 2025 iniziò la quarantunesima edizione, con Palombelli confermata alla conduzione per il tredicesimo anno consecutivo. Nel gruppo dei giudici furono confermati Bernardini de Pace e Francesco Foti e si aggiunse il magistrato Claudio Mattioli; tra gli altri avvicendamenti vennero introdotti nuovi componenti del gruppo degli assistenti e degli avvocati collegati alle diverse funzioni previste dal format.
Il 7 settembre 2026 è iniziata la quarantaduesima edizione.
Programmazione
Le prime otto stagioni di Forum furono trasmesse in differita; a partire dalla nona stagione, nel 1993-1994, il programma iniziò ad andare in diretta, consentendo una maggiore interazione con il pubblico da casa. Inizialmente i telespettatori potevano comunicare con la trasmissione tramite fax; successivamente furono introdotti la posta elettronica e i profili del programma sui principali social network. Dal marzo 2012 alcune delle puntate conclusive della stagione vengono registrate anziché trasmesse in diretta.
Nel corso della sua storia Forum è stato trasmesso sia su Canale 5 che su Rete 4, modificando più volte la propria collocazione nel palinsesto. Dal 2008 la programmazione è articolata in due appuntamenti giornalieri: l'edizione mattutina, trasmessa su Canale 5, e quella pomeridiana su Rete 4, successivamente stabilizzatasi con il titolo Lo Sportello di Forum.
La programmazione ordinaria è così articolata:
- Forum, su Canale 5, dal lunedì al venerdì dalle 11:00 alle 13:00;
- Lo Sportello di Forum, su Rete 4, dal lunedì al venerdì dalle 14:00 alle 15:30.
La trasmissione viene inoltre proposta in replica il sabato, durante le festività natalizie e nel periodo estivo, generalmente nelle medesime fasce orarie occupate dalla programmazione ordinaria.
Sigla
La sigla di Forum, composta da Dino Siani, è rimasta sostanzialmente invariata nel corso degli anni, pur essendo stata proposta con diversi arrangiamenti. Per l'edizione mattutina furono utilizzati un primo arrangiamento dal 1985 al 1993 e un secondo dal 1993 al 2004; quest'ultimo è stato successivamente mantenuto come accompagnamento all'uscita dall'aula del giudice dopo la lettura della decisione. Dal 2004 la sigla dell'edizione mattutina è utilizzata nell'arrangiamento per violino e orchestra realizzato da Silvio Amato.
Per l'edizione pomeridiana, introdotta su Rete 4, nel 2006 e nel 2007 venne inizialmente utilizzato lo stesso arrangiamento dell'edizione mattutina. Dal 7 gennaio 2008 al 1º giugno 2012, per la Sessione pomeridiana, venne adottato un arrangiamento per violoncello realizzato da Silvio Amato; dal 3 settembre 2012, con l'introduzione de Lo Sportello di Forum, la sigla è invece proposta in un arrangiamento per chitarra acustica di Michele Centonze. Tra novembre e dicembre 2010 lo spin-off Forum Bau utilizzò come sigla La gatta di Gino Paoli.
