Un bassofondo è un fondo marino poco profondo, costituente un rilievo di un fondale. Quando è considerato pericoloso per la navigazione e per le imbarcazioni, un bassofondo è detto secca, altrimenti, se ritenuto innocuo, è detto banco.
Esistono tre tipologie di bassifondi:
Il banco di sabbia è una distesa di sabbia, ghiaia o altro materiale melmoso, formatasi per effetto dell'erosione e della ri-deposizione su un fondale marino o su un letto di un corso d'acqua e situata appena al di sotto della superficie o a poca profondità.
Data la sua costituzione a base di materiale non consolidato o accumulato, la posizione e dimensione di un banco di sabbia può variare nel corso del tempo a causa delle variabili meteorologiche e delle correnti marine. Per questo motivo può rappresentare un pericolo per la navigazione, ma con la sua presenza contribuisce anche ad attenuare la forza delle onde e all'eterogeneità dell'ambiente, in particolare a causa delle turbolenze, dei vortici e delle correnti indotte dalla loro formazione.
Può diventare un habitat naturale utilizzato come luogo di sosta da foche, trichechi o numerose specie di uccelli che trovano qui anche una fonte di nutrimento..
I banchi di sabbia possono formarsi anche per l'azione combinata dei venti, delle correnti e delle onde o a causa dell'eterogeneità dei substrati di fondo. Due o più banchi di sabbia possono anche essere, o essere stati, tra loro interconnessi attraverso i depositi sedimentari causati dai processi idrografici.
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