La missione è composta da due satelliti: Sentinel-6A Michael Freilich, chiamato così in onore del direttore della divisione scientifica della NASA dal 2006 al 2019, e Sentinel-6B. Il primo è stato lanciato il 21 novembre 2020, mentre il lancio del secondo è previsto per il 2025.
La missione è anche chiamata Jason-CS (dall'inglese Jason-Continuity of Service), dove Jason è a sua volta il nome di una serie di satelliti messi in orbita nel corso degli anni per studiare la circolazione termoalina e le sue interazioni con l'atmosfera terrestre.
I satelliti dovranno anche proseguire l'attività di misurazione delle variazioni del livello del mare, che prosegue ininterrottamente dal lancio del satellite franco-statunitense TOPEX/Poseidon nel 1992. Con i due satelliti Sentinel-6, questa attività dovrebbe continuare almeno fino al 2030, fornendo quasi quarant'anni di misurazioni del livello dei mari e dei cambiamenti nelle correnti oceaniche.
Le partecipazione delle quattro agenzie al progetto è così suddivisa:
EUMETSAT guida lo sviluppo della missione ed è il principale responsabile per il segmento di terra, gestisce le operazioni di entrambi i satelliti e co-finanzia Sentinel-6B;
ESA è responsabile dello sviluppo di Sentinel-6A, dei processori di bordo, della fase di lancio e prima messa in orbita e dell'acquisizione di Sentinel-6B per conto di EUMETSAT e della Commissione europea;
NASA fornisce il lancio di entrambi i satelliti, alcuni strumenti di bordo e supporto al segmento di terra e contribuisce alle operazioni e all'analisi dei dati ottenuti.
NOAA fornisce una stazione di terra per la ricezione dei dati dei satelliti situata a Fairbanks, in Alaska.
Inoltre la Commissione europea co-finanzia la costruzione di Sentinel-6B con EUMETSAT e finanzia le operazioni di entrambi i satelliti e la fase LEOP di Sentinel-6B.
Strumentazione
Modello di Sentinel-6 presso EUMETSAT.
I satelliti avranno a bordo i seguenti strumenti:
un radioaltimetro in doppia frequenza (bande C e Ku) fornito dall'ESA;
I satelliti dispongono anche di due antenne per la trasmissione dei dati: una in banda S e una in banda X. I dati scientifici vengono scaricati dalle stazioni di terra di Kiruna e Fairbanks.
ESA
NASA
