Lo shredding è uno stile virtuosistico tipico di un chitarrista solista, basato su tecniche quali pennata alternata, sweep-picking, scale, tapping e uso del ponte tremolo. Tipicamente associato all'heavy metal, il termine è stato usato anche in riferimento a chitarristi bluegrass e fusion.
Le singole tecniche utilizzate nello shredding erano già utilizzate prima dell'avvento dell'heavy metal: la prima attestazione del tapping risale al 1935, mentre lo sweep-picking era diffuso tra i chitarristi jazz già dagli anni '50. Jimi Hendrix e Ritchie Blackmore sono considerati da alcune fonti antesignani dello shredding; anche l'esibizione al festival di Woodstock del 1969 di Alvin Lee è reputata una delle prime istanze di shredding.
Il singolo del 1978 Eruption, di Eddie van Halen, è reputato estremamente influente per lo shredding per via del suo ampio utilizzo del tapping; Yngwie Malmsteen fece progressi nell'impego della tecnica dello sweep picking ispirandosi ai già citati Hendrix e Blackmore e a Ulrich Roth degli Scorpions, ma attingendo anche al modo in cui Niccolò Paganini suonava il violino.
Altri chitarristi meno noti, come Shawn Lane e Buckethead, hanno continuato a sviluppare ulteriormente il genere negli anni '90. Tra gli altri virtuosi dello stile si annoverano Jason Becker, Paul Gilbert e John Petrucci.
Un sondaggio pubblicato nell'ottobre 2011 da Guitar World ha classificato Elegant Gypsy di Al Di Meola, Van Halen dei Van Halen e Blizzard of Ozz di Ozzy Osbourne come i tre migliori album di tutti i tempi per lo shredding.
La maggior parte dei chitarristi shred utilizza una serie di effetti come overdrive e compressori, entrambi in grado di aumentare il sustain e facilitare l'esecuzione delle tecniche proprie dello stile. Questi e altri effetti, come ad esempio il delay, vengono utilizzati anche per creare un suono unico. Gli shredder spesso utilizzano amplificatori a valvole termoioniche ad alto guadagno di marche come Marshall, Peavey, Mesa Boogie, Orange, Hughes & Kettner e Randall; infine, per facilitare l'impiego di effetti come l'effetto Larsen, gli shredder utilizzano impostazioni di guadagno elevate, pedali di distorsione e un volume elevato.
