Storia
Contesto e predecessori del simbolismo russo
Dopo la Francia e il Belgio, fu soprattutto in Russia che il Simbolismo si realizzò nella sua forma più originale e significativa come movimento culturale. Sorse più tardi, ma si sviluppò più rapidamente e con maggiore energia. La situazione politica ed economica russa era più tesa che in qualsiasi altro paese europeo. La società anelava al cambiamento. Gli artisti russi si sentivano una delle principali forze vitali e si assumevano la responsabilità di trasformare la realtà attraverso la bellezza e lo spirito. Il movimento simbolista russo fu principalmente influenzato da pensatori russi come Fëdor Tjutčev, Vladimir Solov'ëv e Fëdor Dostoevskij, e, in misura minore, da scrittori occidentali come Paul Verlaine, Maurice Maeterlinck e Stéphane Mallarmé. Altre influenze minori includevano Oscar Wilde, Gabriele D'Annunzio, Joris-Karl Huysmans, le opere di Richard Wagner, i drammi di Henrik Ibsen e la filosofia più ampia di Arthur Schopenhauer e Friedrich Nietzsche. Ma i rappresentanti del Simbolismo russo apportarono qualcosa di nuovo a questo movimento, qualcosa che, in parte, non aveva nulla a che fare con i contributi dei suoi predecessori francesi. Il Simbolismo divenne il primo significativo movimento moderno russo. La seconda ondata, derivante dal movimento della Rosa azzurra e dall'omonima mostra del 1907, tentò di unificare ulteriormente i principi comuni che univano gli artisti.
Il Simbolismo russo in pittura
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La rivista Mir Iskusstva (traduzione: Mondo delle Arti), sotto la direzione di Sergej Djagilev, divenne non solo la principale rivista d'arte in Russia, ma anche un potente veicolo per la diffusione della cultura russa in Europa. Ciò fu ottenuto attraverso l'organizzazione di mostre, che promosse, e la pubblicazione di riproduzioni di opere d'arte russa sulla stampa europea
Questa rivista fu fondata da un gruppo di giovani artisti, tra cui Aleksandr Nikolaevič Benois, Léon Bakst e Mstislav Dobužinskij. Oltre a loro, contribuirono alla rivista anche Viktor Borisov-Musatov (morto nel 1905) e Michail Vrubel. Questo movimento era paragonabile in Francia ai Nabis
La scuola francese era rappresentata in questa rivista da illustrazioni di dipinti di Puvis de Chavannes, Monet e Degas. Nelle loro opere, molti simbolisti cercarono di risolvere la difficoltà della creazione combinando metafore, astrazioni e irrazionale. I simbolisti definivano un simbolo come il segno che collega due realtà: quella del cielo e della terra, un legame stabilito attraverso i sensi, l'intuizione e l'irrazionale. Il simbolismo si sforza di distogliere l'attenzione delle persone dalla vita quotidiana, da una visione empirica del mondo, e di volgerla verso gli ideali, verso l'essenza dell'universo. Questo movimento si sviluppò con un'energia persino maggiore in Russia che in Occidente, anche perché la società russa desiderava un cambiamento, come testimoniato dagli anni da li a venire. La situazione economica, politica e sociale era tesa e sull'orlo del collasso. La Rivoluzione russa del 1905 e la Rivoluzione russa del 1917 erano prossime. Gli artisti avevano assunto la missione di trasformare la realtà circostante attraverso la ricerca della bellezza suprema e dello spirito.
Nella storia del Simbolismo russo si possono distinguere due fasi. La prima si manifesta intorno agli anni Ottanta e Novanta dell'Ottocento. La seconda emerge con la figura di Viktor Borisov-Musatov, a cavallo tra il XIX e il XX secolo, i cui dipinti furono tra le opere centrali della mostra Rosa azzurra del 1907. Ma egli era già apparso come una delle figure più importanti del Simbolismo alla mostra Rosa scarlatta del 1905 a Saratov.
La prima ondata fu più spontanea e può essere descritta come una reazione neoromantica spontanea, come una generazione di rottura. Ogni artista cercò la propria strada: alcuni si rivolsero a personaggi della letteratura romantica (es. Il demone seduto di Michail Vrubel'), altri alla storia antica (Nicolas Roerich e le sue antichità slave), e altri ancora a ideali religiosi (Michail Nesterov) o etici. Questi artisti condividevano, tuttavia, il desiderio di cambiare il mondo che li circondava per creare un mondo nuovo che si reggesse sulle leggi dell'arte. La seconda ondata del Simbolismo russo, a differenza della prima, acquisì le caratteristiche di un vero e proprio sistema estetico. L'attività dei giovani Simbolisti si concentrò sulla ricerca di principi artistici generali, di un particolare linguaggio pittorico specifico di questo movimento.
Il mondo del teatro e la realizzazione di fondali scenografici occupano un posto importante nell'espressione del simbolismo russo, rappresentando uno dei modi più naturali per superare la banalità dell'arte realistica e la noia che essa generava in questi artisti. Questa pratica pittorica offre la possibilità di lavorare su tele di grandi dimensioni e di liberare l'artista dai vincoli della pittura da cavalletto.
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Fu intorno al 1910 che iniziò il declino del Simbolismo come movimento. Tutti i suoi rappresentanti continuarono a esprimersi con successo in questo stile, a creare, ma le loro strade iniziarono a divergere: si orientarono verso opere più personali. Tuttavia questa non fu la morte del Simbolismo, come alcuni sostenevano. Il Simbolismo esercitò un'influenza significativa sulla letteratura e sulla pittura delle generazioni successive e rimase il fondamento di una tradizione artistica che continua ancora oggi.
Molti furono gli autori di questa corrente e tra loro Michail Vrubel' (1856-1910), Michail Nesterov (1862-1942), Aleksandr Golovin (1863-1930), Léon Bakst (1866-1924), Vasilij Kandinskij (1866-1944), Vktor Borisov-Musatov (1870-1905), Alexandre Benois (1870-1960), Nicolas Roerich (1874-1947), Mstislav Dobužinskij (1875-1957), Pëtr Utkin (1877-1934), Kuz'ma Petrov-Vodkin (1878-1939).
Il simbolismo russo nella letteratura
Il Simbolismo russo inizialmente condivideva le stesse premesse del Simbolismo occidentale: una crisi nella concezione positiva del mondo e nella moralità (in Russia, nel contesto di una crisi della tradizione culturale popolare). Il principio fondamentale dei precursori del Simbolismo russo era il pan-estetismo: l'estetizzazione della vita e il desiderio di sostituire la logica e la moralità con l'estetica. La massima "La bellezza salverà il mondo" ricevette una nuova interpretazione. Il Simbolismo russo assorbì attivamente la letteratura dell'Europa occidentale e tentò di includere nella sua cerchia di temi e interessi tutti i fenomeni della cultura mondiale che corrispondessero al principio della purezza dell'arte libera. L'antichità classica, il Rinascimento e il Romanticismo sono periodi in cui si riconoscevano Valerij Brjusov, Dmitrij Merežkovskij, Nikolaj Minskij e altri fondarono artisti e poeti simbolisti. L'arte stessa iniziò a essere intesa come accumulo e conservazione della bellezza (pura esperienza e vera conoscenza). "La natura crea mostri incompiuti; un mago completa la sua opera e dà alla vita il suo bel volto" (Constantin Balmont). Ma nella letteratura russa della seconda metà del XIX secolo, principi specifici imposero all'arte legami essenziali con la terra, il popolo e il potere. Per questo motivo, le prime pubblicazioni dei Simbolisti russi non erano ancora adatte allo spirito russo a loro contemporaneo e ricevettero un'accoglienza molto fredda. La generazione successiva lavorò intensamente sull'interpretazione della panestetica, ma fondendola con esplorazioni filosofiche, religiose e mitologiche. I Simbolisti russi più anziani (1890) incontrarono inizialmente rifiuto e scherno sia nelle recensioni critiche che nelle letture pubbliche. Come movimento avvincente e originale, il Simbolismo russo emerse solo all'inizio del XX secolo con l'arrivo di una nuova generazione interessata al popolo, alla chanson russa e dotata di un profondo apprezzamento per le tradizioni letterarie russe.
Imitando ampiamente i maestri occidentali, la giovane generazione di simbolisti aprì tutte le strade all'espressione nazionale russa. Molte opere di Aleksandr Puškin (Il profeta, Il poeta, ecc.) e di Fëdor Tjutčev (in primis Silentium!) ricevettero nuove interpretazioni e divennero, in un certo senso, manifestazioni del simbolismo russo. Lo stesso vale per i Racconti di Pietroburgo di Nikolaj Gogol'. Ma l'eredità simbolista più profonda e ambiziosa è quella di Fëdor Dostoevskij. Andrej Belyj vede un impulso profetico nel simbolismo russo. Belyj percepisce questa attesa di un grande sconvolgimento soprattutto nelle opere di Gogol' e Dostoevskij.
Prima di lui, Konstantin Batjuškov (1787-1855) fu un rappresentante ancora più precoce del simbolismo. Ma perse la ragione in giovane età e smise di scrivere.
Tra gli altri innegabili precursori del simbolismo troviamo anche poeti russi del XIX secolo, rappresentanti della poesia pura, come Afanasij Fet, Jakov Polonskij, Apollon Majkov e Evgenij Baratynskij.
È impossibile immaginare il mondo dei giovani simbolisti senza menzionare la figura di Vladimir Solov'ëv. Sofianismo, sobornost', l'ideale della totalità della conoscenza, il desiderio di unire l'epistemologia con l'etica e l'estetica, il culto dell'eterno femminino, la Russia e il mondo occidentale, la possibilità di modernizzare la religione e riunificare le Chiese: questi sono i temi importanti su cui si è concentrata la giovane generazione di simbolisti sotto l'influenza di Vladimir Solov'ëv durante i primi anni del XX secolo.
