Simon Armitage

Simon Armitage (Huddersfield, 26 maggio 1963) è un poeta, scrittore e traduttore britannico.

È anche autore teatrale, librettista e saggista. Dal 2019 è poeta laureato del Regno Unito, con mandato decennale fino al 2029.

Biografia

Nato a Huddersfield, nel West Yorkshire, Armitage è cresciuto nel vicino villaggio di Marsden, ai margini dei Pennini, territorio che avrebbe assunto un ruolo centrale nella sua produzione poetica. Ha studiato geografia alla Portsmouth Polytechnic e successivamente all'Università di Manchester, dove la sua tesi di master ha riguardato gli effetti della violenza televisiva sui giovani autori di reato. Fino al 1994 ha lavorato come funzionario addetto alla libertà vigilata nella Grande Manchester.

Prima dell'esordio presso editori di diffusione nazionale ha pubblicato diversi opuscoli poetici in tiratura limitata, tra cui Human Geography, The Distance Between Stars, The Walking Horses, Around Robinson e Suitcase. La sua prima raccolta poetica a piena lunghezza, Zoom!, è uscita nel 1989 per Bloodaxe Books mentre lavorava ancora come probation officer.

Ha insegnato scrittura creativa e poesia in numerose università, fra cui la Iowa Writers' Workshop, la Manchester Metropolitan University e l'Università di Sheffield, dove è stato Professor of Poetry dal 2011 al 2017. Dal 2015 al 2019 ha ricoperto la cattedra di Professor of Poetry all'Università di Oxford; nella primavera del 2019 è stato Holmes Visiting Professor all'Università di Princeton. È Professor of Poetry all'Università di Leeds.

Nel 2012, nell'ambito delle iniziative culturali legate ai Giochi olimpici di Londra, ha ideato e curato Poetry Parnassus, incontro internazionale di poeti provenienti dai paesi partecipanti alle Olimpiadi.

Il 10 maggio 2019 la regina Elisabetta II, su indicazione del governo britannico, lo ha nominato ventunesimo Poet Laureate del Regno Unito, succedendo a Carol Ann Duffy. L'incarico, dal 1999 conferito per un periodo determinato, ha per Armitage durata decennale, dal 2019 al 2029.

Poesia e poetica

La poesia di Armitage unisce un forte controllo formale a un linguaggio colloquiale, spesso segnato dal lessico, dalle inflessioni e dai ritmi dell'Inghilterra settentrionale. Nella sua opera sono stati individuati l'influenza di Ted Hughes, W. H. Auden e Philip Larkin, l'uso frequente dell'ironia e una particolare attenzione alla vita quotidiana e ai suoi improvvisi scarti verso il surreale o il violento.

Fin da Zoom! il paesaggio del West Yorkshire, il declino industriale, la cultura popolare e il linguaggio della pubblicità e dei mezzi di comunicazione entrano nella sua poesia accanto al dialetto e al parlato quotidiano. Armitage ha descritto retrospettivamente quella raccolta come un tentativo di «ingrandire» la vita ordinaria del West Yorkshire, usando una lingua ereditata dal luogo d'origine ma attraversata anche dal lessico del postmodernismo e della cultura post-punk.

Il rapporto fra identità e territorio rimane costante nell'opera successiva. Magnetic Field: The Marsden Poems (2020) riunisce testi scritti nell'arco di diversi decenni e legati a Marsden e al paesaggio dei Pennini, mettendo in rapporto memoria individuale, senso del luogo e costruzione dell'identità.

Nelle raccolte più recenti è divenuta più esplicita anche l'attenzione al mondo naturale e alla crisi ambientale. Blossomise (2024) è dedicato alla fioritura primaverile e combina forme liriche, ballate, canti, preghiere e brevi testi vicini all'haiku. Dwell (2025) prende invece spunto dalle forme di abitazione degli animali. New Cemetery (2025) nasce dalla trasformazione di un'area rurale presso la sua casa nel West Yorkshire in cimitero comunale, intrecciando mutamento del paesaggio, eventi climatici e lutto personale.

Traduzioni e riscritture

Una parte rilevante dell'opera di Armitage è costituita dalla traduzione e riscrittura di testi medievali e classici. La sua versione in inglese moderno del poema medioinglese Sir Gawain and the Green Knight, pubblicata nel 2007, è caratterizzata da una resa nella quale l'allitterazione e il ritmo dell'originale conservano un ruolo centrale. Armitage ha collegato il proprio interesse per il poema anche alla provenienza dell'anonimo autore dall'area nord-occidentale dell'Inghilterra e alla familiarità con paesaggi, parole e ritmi vicini a quelli del suo Yorkshire.

Ha successivamente tradotto l'Alliterative Morte Arthure con il titolo The Death of King Arthur e il poema medievale Pearl. Quest'ultimo, pubblicato nel 2016, conserva la complessa struttura allitterativa dell'originale e ha ricevuto nel 2017 il PEN Award for Poetry in Translation. Nel 2021 ha pubblicato una nuova versione di The Owl and the Nightingale, poema dialogico medioinglese del XIII secolo.

Il rapporto con i classici comprende inoltre una riscrittura drammatica dell'Odissea, originariamente commissionata dalla BBC Radio 4 e successivamente pubblicata come Homer's Odyssey (2007), e gli adattamenti teatrali The Last Days of Troy (2014) e The Odyssey: Missing Presumed Dead (2015).

Nel 2026 ha pubblicato Gilgamesh, versione in versi dell'antica epopea mesopotamica, e The Bayeux Tapestry: A Poetic Retelling, riscrittura poetica della narrazione rappresentata nell'Arazzo di Bayeux. Entrambi i testi sono usciti l'8 ottobre 2026.

Poet Laureate

Come Poet Laureate Armitage ha scritto testi legati a eventi pubblici e ricorrenze nazionali e ha promosso iniziative volte ad ampliare il pubblico della poesia. Nel 2020 ha istituito il Laurel Prize, premio internazionale dedicato alla poesia sulla natura e sull'ambiente, destinando al finanziamento del premio il compenso annuale legato al proprio incarico di Poet Laureate.

Opere

Edizioni italiane

• Poesie, traduzione di Luca Guerneri, Milano, Mondadori, «Lo Specchio», 2001, ISBN 9788804499879
• L'omino verde, traduzione di Luca Guerneri, Parma, Guanda, 2003, ISBN 9788882462925
• Sir Gawain e il cavaliere verde, versione inglese di Simon Armitage, traduzione italiana di Massimo Bocchiola, Parma, Guanda, 2011, ISBN 9788860883254
• In cerca di vite già perse, traduzione e cura di Massimo Bocchiola, Parma, Guanda, 2015, ISBN 9788823502413
• Fiorire e nidificare, traduzione di Massimo Bocchiola, Milano, Crocetti, 2026, ISBN 9788883065118. Il volume riunisce Blossomise e Dwell con testo originale a fronte.

Premi e riconoscimenti

• 1992 – Forward Poetry Prize per Kid
• 1993 – Sunday Times Young Writer of the Year
• 1994 – Lannan Literary Award
• 2004 – eletto Fellow della Royal Society of Literature
• 2010 – Keats-Shelley Prize for Poetry
• 2010 – nominato Commander of the Order of the British Empire (CBE) per i servizi resi alla poesia
• 2012 – Hay Medal for Poetry
• 2014 – Cholmondeley Award
• 2017 – PEN Award for Poetry in Translation per Pearl
• 2018 – Queen's Gold Medal for Poetry
• 2019 – nominato Poet Laureate del Regno Unito
• 2021 – eletto Honorary Fellow della British Academy
• 2022 – Premio LericiPea «Angloliguria»
• 2025 – Premio internazionale di poesia Alma Mater – Violani Landi alla carriera

Note

Bibliografia

• Ian Gregson, Simon Armitage, Cambridge, Salt, collana «Salt Modern Poets», 2011.
• Jeremy Noel-Tod, «Profile: Simon Armitage», in Areté, n. 4, inverno 2000, pp. 31-49.

Altri progetti

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file su Simon Armitage

Collegamenti esterni

• (EN) Sito ufficiale, su simonarmitage.com.
• (EN) Opere di Simon Armitage, su Open Library, Internet Archive.
• (EN) Simon Armitage, su Goodreads.
• (EN) Simon Armitage, su Discogs, Zink Media.
• (EN) Simon Armitage, su MusicBrainz, MetaBrainz Foundation.
• (EN) Simon Armitage, su IMDb, IMDb.com.

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