La sindrome da Nobel (Nobel disease in lingua inglese) è un termine informale che indica l'adesione a idee strane o scientificamente infondate da parte di alcuni vincitori del Premio Nobel, solitamente questo avviene quando la persona è già in età avanzata.
Si è sostenuto che l'effetto derivi, almeno in parte, dalla tendenza dei vincitori del Premio Nobel a sentirsi autorizzati a parlare di argomenti che sono al di fuori della loro specifica area di competenza, anche se non è noto se i vincitori del Premio Nobel siano più inclini a questa tendenza rispetto ad altri individui. Paul Nurse, co-vincitore del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina del 2001, ha messo in guardia i vincitori successivi dal "credere di essere esperti in quasi tutto ed essere pronti a esprimere opinioni sulla maggior parte delle questioni con grande sicurezza, rifugiandosi dietro l'autorità che il Premio Nobel può conferire". Nurse ha anche notato che i media svolgono un ruolo nel rafforzare questa tendenza, osservando che dopo aver ricevuto il Premio Nobel, i giornalisti avevano iniziato a prenderlo sul serio quando commentava questioni di cui sapeva poco.
Descrizione
Sebbene non sia ancora chiaro se i vincitori del Premio Nobel siano statisticamente più inclini agli errori di pensiero critico rispetto ad altri scienziati, il fenomeno è interessante perché fornisce una prova dell'esistenza del fatto che essere un'autorità in un campo non rende necessariamente un'autorità in qualsiasi altro campo e, nella misura in cui la vittoria di un Premio Nobel funge da indicatore indiretto di brillantezza scientifica e di elevata intelligenza generale, tali caratteristiche non sono incompatibili con l'irrazionalità.
La malattia del Nobel serve anche a dimostrare che, per alcuni vincitori del premio, essere universalmente acclamati come nel giusto sembra rafforzare il bias di conferma del singolo premiato più di quanto non faccia sul suo scetticismo. Milton Friedman, vincitore del Premio Nobel per le scienze economiche nel 1976, ha detto, in relazione alla sindrome da Nobel, che servirebbe un "antidoto":
«A me stesso è stato chiesto un parere su qualsiasi argomento, dalla cura del raffreddore comune al valore di mercato di una lettera firmata da John F. Kennedy. Inutile dire che l’attenzione [derivante dal ricevere un premio Nobel] è lusinghiera, ma anche corruttrice. In qualche modo abbiamo un disperato bisogno di un antidoto sia per l’attenzione esagerata riservata a un premio Nobel in ambiti che si pongono al di fuori della sua competenza, sia per l’ego gonfiato che ciascuno di noi rischia di acquisire. Il mio campo di studi suggerisce un antidoto ovvio: la concorrenza attraverso l'istituzione di molti altri premi. Ma un prodotto che ha avuto così tanto successo non è facile da sostituire. Pertanto, sospetto che i nostri ego gonfiati saranno al sicuro ancora per molto tempo a venire»
Vincitori del Nobel portati come esempio
Phillip Lenard
Philip Lenard vinse il Premio Nobel per la Fisica nel 1905 per il suo lavoro sui raggi catodici. Era un sostenitore del partito nazista e promosse l'idea della Deutsche Physik e della fisica ebraica.
Alexis Carrel
Alexis Carrel, vincitore del premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1912 per l'invenzione della pompa di perfusione, divenne un sostenitore delle politiche eugenetiche nella Francia di Vichy.
Linus Pauling
Linus Pauling vinse il Premio Nobel per la Chimica nel 1954 per il suo lavoro sui legami chimici e il Premio Nobel per la Pace nel 1962 per il suo attivismo pacifista. Un decennio prima di vincere il primo premio, gli fu diagnosticata la malattia di Bright, che curò in parte assumendo integratori vitaminici, che a suo dire migliorarono drasticamente le sue condizioni. In seguito, sostenne l'assunzione di alte dosi di vitamina C per ridurre la probabilità e la gravità del raffreddore comune. Pauling stesso consumava quotidianamente quantità di vitamina C superiori di oltre 120 volte alla dose giornaliera raccomandata . Sostenne inoltre che megadosi di vitamina C avessero un valore terapeutico per il trattamento della schizofrenia e per prolungare la vita dei malati di cancro. Queste affermazioni non sono supportate dalle migliori evidenze scientifiche disponibili.
James Watson
James Watson ricevette il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1962, insieme a Francis Crick e Maurice Wilkins, "per le loro scoperte riguardanti la struttura molecolare degli acidi nucleici e il suo significato per il trasferimento di informazioni nella materia vivente". Almeno dal 2000, Watson ha costantemente e pubblicamente affermato che le persone di colore sono in media meno intelligenti delle persone bianche e che l'esposizione alla luce solare nelle regioni tropicali e livelli più elevati di melanina causano un maggiore desiderio sessuale nelle persone con la pelle scura.
Nikolaas Tinbergen
Nikolaas Tinbergen vinse il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 1973 per le scoperte riguardanti l'organizzazione e l'induzione di modelli di comportamento individuali e sociali negli animali. Durante il suo discorso di accettazione del Nobel, Tinbergen promosse l'ipotesi ampiamente screditata della "madre frigorifero" come causa dell'autismo. Nel 1985, Tinbergen scrisse un libro con la moglie che raccomandava l'uso della "terapia di contenimento" per l'autismo, una forma di trattamento empiricamente non supportata da prove scientifiche e che può essere fisicamente pericolosa.
Brian Josephson
Brian Josephson ha vinto il Premio Nobel per la Fisica nel 1973 per la sua previsione dell'effetto Josephson. Josephson ha promosso una serie di credenze scientificamente non supportate o screditate, tra cui la nozione omeopatica secondo cui l'acqua può in qualche modo "ricordare" le proprietà chimiche delle sostanze diluite in essa; la visione secondo cui la meditazione trascendentale è utile per portare alla consapevolezza cosciente i ricordi traumatici inconsci; e la possibilità che gli esseri umani possano comunicare tra loro tramite telepatia .
Louis J. Ignarro
Louis J. Ignarro è stato uno dei tre vincitori del Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina del 1998 per la sua ricerca sull'ossido nitrico come molecola di segnalazione nel sistema cardiovascolare, che ha portato allo sviluppo di nuovi farmaci per il trattamento delle malattie cardiovascolari, nonché del Viagra. Nel 2003 è diventato consulente per Herbalife. Come membro del loro comitato consultivo scientifico, ha contribuito a promuovere integratori alimentari di dubbia utilità. Ha studiato gli effetti della sua invenzione, Niteworks, sui topi ed è noto per aver detto: "ciò che fa bene ai topi fa bene agli umani", affermazione che non ha nulla di scientifico.
Luc Montagnier
Luc Montagnier ha scoperto l'HIV nel 1983, scoperta per la quale ha vinto il Premio Nobel per la Fisiologia o la Medicina nel 2008. Nel 2009, in un articolo non sottoposto a revisione paritaria su una rivista da lui fondata, Montagnier ha affermato che le soluzioni contenenti il DNA di batteri e virus patogeni potevano emettere onde radio a bassa frequenza che inducevano le molecole d'acqua circostanti a disporsi in "nanostrutture". Ha suggerito che l'acqua potesse conservare tali proprietà anche dopo che le soluzioni originali fossero state massicciamente diluite, al punto che il DNA originale fosse effettivamente scomparso, e che l'acqua potesse conservare la "memoria" delle sostanze con cui era stata in contatto – affermazioni che pongono il suo lavoro in stretto allineamento con i principi pseudoscientifici dell'omeopatia. Ha inoltre affermato che le informazioni sulla sequenza del DNA potevano essere "teletrasportate" in una provetta separata di acqua purificata tramite queste onde radio. Ha spiegato ciò nel quadro della teoria quantistica dei campi. Ha sostenuto la visione scientificamente screditata secondo cui i vaccini causano l'autismo e ha affermato che gli antibiotici hanno un valore terapeutico nel trattamento dell'autismo. Durante la pandemia di COVID-19, Montagnier ha promosso l'idea che il SARS-CoV-2 sia stato creato deliberatamente e sia sfuggito da un laboratorio, un'affermazione che è stata respinta da altri virologi.
