Papa Sisto I

Pontificato

Eletto con i voti di tutto il clero romano, secondo il Catalogo Liberiano dei papi, svolse il suo pontificato sotto l'imperatore Adriano, «a consulatu Nigri et Aproniani usque Vero III et Ambibulo» («dal consolato di Nigro e Aproniano a quello di Vero III e Ambibulo»), ovvero dal 117 al 126. Il Liber pontificalis, che omette il riferimento alla data di inizio del suo episcopato, riporta la stessa data per l'anno finale, parlando di una durata di dieci anni, due mesi e un giorno.

Lo storico Eusebio di Cesarea invece, in due scritti diversi riporta due periodi diversi: nel Chronicon dice che fu papa dal 114 al 124, mentre nell'Historia ecclesiastica afferma che regnò dal 114 al 128. In ogni caso, tutti gli studiosi concordano sul fatto che regnò circa 10 anni.

Le riforme

Secondo il Liber pontificalis, durante il suo pontificato emanò tre disposizioni:

• a eccezione dei ministri del culto, nessuno può toccare il calice e la patena durante la consacrazione;
• i vescovi che si sono recati presso la Santa Sede, al loro ritorno nella diocesi devono presentarsi con una lettera apostolica, secondo il modello della formata, che conferma la loro piena comunione con il successore di Pietro;
• dopo il Prefazio della messa il sacerdote deve recitare il Sanctus con l'assemblea.

La seconda disposizione a lui attribuita è desunta dal canone III della raccolta di un ipotetico concilio di papa Silvestro I e di 275 vescovi, stesa all'epoca di papa Simmaco. Il canone in questione era inteso a garantire la comunione di ogni vescovo con la diocesi di Roma. Riguardo alle altre due, gli storici della liturgia ritengono che siano attribuzioni anacronistiche, riferite ad un periodo successivo della storia della Chiesa.

Inoltre, è verosimile che sia lui il vescovo proveniente dall'Oriente a cui nel finale della Passio di Alessandro, Evenzio e Teodolo si rivolge Severina perché assegni un vescovo per la celebrazione della messa presso il sepolcro dei tre martiri.

Al periodo del suo papato forse, risalgono le prime divergenze tra la Chiesa di Roma e le chiese d'Oriente. Infatti si ha notizia da Ireneo di Lione, che Sisto non impose alle Chiese che celebravano la Pasqua secondo il calendario giudaico, cioè il giorno 14 del mese di Nisan, di cambiare data seguendo la prassi della Chiesa di Roma. Pare invece che sia stato lui ad inviare i primi missionari ad evangelizzare la Gallia, tra cui Pellegrino di Triocala.

A lui furono attribuite due lettere, sulla dottrina della Trinità e sul primato del vescovo di Roma, che sono considerate apocrife.

Morte

Secondo il Liber pontificalis alla sua morte fu inumato nella Necropoli vaticana.

Il Catalogo Feliciano dei Papi e i vari martirologi lo citano come martire, ma poiché non vi sono dettagli sul tipo di martirio, né altri documenti, il Calendario Universale della Chiesa attualmente non lo annovera nell'elenco dei martiri. Però è significativo che Ireneo di Lione non lo menzioni tra i martiri.

Memoria liturgica

La memoria liturgica di san Sisto I ricorre il 3 aprile. Dal Martirologio Romano:

Il suo nome è compreso nella lista di vescovi di Roma alla data del 23 dicembre nel Martirologio geronimiano, ma la sua commemorazione compare alla data del 6 aprile, salvo in alcuni casi, dove è registrata alla data del 3 aprile, corrispondente a quanto scritto nel Liber pontificalis.

Reliquie

Le reliquie di Sisto sono divise tra diverse sedi.

Viene venerato come patrono di Alife e di Alatri, nelle diocesi di Alife e di diocesi di Anagni-Alatri. Variegate sono le tradizioni locali per cui le reliquie di san Sisto I si trovino in queste due città. Dal Medioevo, la questione delle reliquie ha diviso le città di Alife e di Alatri, ognuna delle quali riteneva di detenere per intero il corpo di san Sisto. Recenti studi, condotti sia ad Alife che ad Alatri negli anni ottanta del XX secolo, mostrano che entrambe le città hanno circa il 50% del corpo del santo.. Queste tradizioni locali hanno solide origini medievali. In modo particolare, la traslazione ad Alatri verrebbe confermata in documenti reperiti durante una ricognizione delle reliquie fatta nella concattedrale di San Paolo nel 1584

Alcune altre reliquie sono conservate in San Sisto a via Appia, dove, nella parete sinistra della chiesa, è murato, dietro una lapide, un cofanetto che le contiene, insieme a quelle di altri martiri.

Risulta inoltre che il capo e gran parte del corpo siano conservati a Savona nella cattedrale di Nostra Signora Assunta, in una teca sopra l'altare della cappella in testata alla navata laterale destra. Le reliquie, come riporta una lapide murata nella parete sinistra della cappella, sono state donate sotto il pontificato di papa Paolo V e trasferite a Savona il 12 agosto 1612 in un primo momento nella chiesa di San Giacomo. Da qui furono poi traslate in cattedrale nel 1801 e collocate nella loro posizione attuale nel 1814.