Slazenger è un'azienda britannica di attrezzatura sportiva di proprietà del Frasers Group (precedentemente Sports Direct). Uno dei marchi sportivi più antichi al mondo, l'azienda è stata fondata nel 1881, come negozio di articoli sportivi, dai fratelli imprenditori Ralph e Albert Slazenger in Cannon Street, a Londra. Slazenger è stata acquisita dalla Dunlop Rubber nel 1959; quest'ultima è stata poi acquisita dalla BTR nel 1985. Sports Direct ha infine acquisito l'azienda nel 2004.
Il Frasers Group, con il marchio Slazenger, offre un'ampia gamma di prodotti, tra cui attrezzature per cricket, hockey su prato, golf, nuoto e tennis, oltre a una linea di abbigliamento. Slazenger ha inoltre prodotto il pallone ufficiale della Coppa del Mondo FIFA 1966.
Slazenger vanta la sponsorizzazione sportiva più longeva al mondo, grazie alla sua collaborazione con il torneo di tennis di Wimbledon, per il quale fornisce le palline dal 1902.
Palline da tennis e le sue singole componenti prodotte da Dunlop Slazenger, in esposizione al Design Museum di Londra.Roger Federer colpisce una pallina da tennis Slazenger a Wimbledon. Il marchio sponsorizza il torneo dal 1902, la più antica sponsorizzazione nel mondo dello sport.
Nel 1881, Ralph e Albert Slazenger, due fratelli ebrei originari di Manchester, aprirono un negozio in Cannon Street a Londra dove vendevano articoli sportivi in gomma. Slazenger divenne rapidamente uno dei principali produttori di attrezzature sportive per il golf e il tennis. Quattro anni dopo che l'All England Lawn Tennis and Croquet Club tenne il suo primo campionato nel 1877, Slazenger produsse la linea completa di racchette e palline da tennis “The New Game of Lawn Tennis”. Nel 1883, Slazenger depositò un brevetto per una rete da tennistavolo.
Il loro stabilimento di Barnsley, nel South Yorkshire, produceva palline da tennis ed le esportava in tutto il mondo. Lo stabilimento ha chiuso nel 2002 e ora la produzione è ubicata nelle Filippine.
Nel 1902, Slazenger è stata nominata fornitore ufficiale delle palline da tennis per il torneo di Wimbledon, e lo rimane ancora oggi, costituendo la sponsorizzazione sportiva più longeva della storia.
Nel 1910, fu costituita una società per azioni per acquisire la Slazenger and Sons, che fu quotata in borsa. Nel 1931, la Slazenger acquisì la H. Gradidge and Sons.
Durante la Seconda guerra mondiale
Durante la Seconda guerra mondiale, Slazenger, come la maggior parte dei produttori di articoli non essenziali nel Regno Unito, reindirizzò la propria produzione verso la fabbricazione di un'ampia gamma di componenti per scopi militari, sfruttando la propria esperienza nella lavorazione del legno e della gomma.
Il 15 settembre 1940, durante il Blitz su Londra, bombe incendiarie caddero sulle fabbriche di Slazenger e Gradidge a Woolwich. La fabbrica concorrente William Sykes Ltd a Horbury non subì danni dovuti ai bombardamenti. In seguito, Slazenger e Gradidge furono in grado di continuare la produzione in altri stabilimenti, ma iniziarono una serie di fusioni con aziende concorrenti. Intorno al 1940, Slazenger acquisì la F. H. Ayres, che, fondata nel 1810 da Edward Ayres, produceva una gamma di attrezzature sportive, ma era nota soprattutto come produttore di alta qualità di equipaggiamento per il tiro con l'arco e in particolare di archi (o archi lunghi, come sono più comunemente conosciuti). Nel 1942, inoltre acquisì la William Sykes Ltd per ampliare i propri impianti di produzione bellici.
Di seguito è riportato un elenco di alcuni dei contratti più importanti stipulati dalla società con il governo britannico tra il 1939 e il 1945, secondo quanto riportato da Slazenger, Gradidge, Sykes e Ayres nel 1946:
Contratti bellici completati di maggiore entità
Accessori per fucili, n. 4, modello 1
858.500 set. Ogni set comprende: 1 calcio, 1 astina, 1 paramano anteriore e 1 paramano posteriore
Nel periodo di massima popolarità, l'impero Slazenger, Gradidge, Sykes e Ayres si estendeva in tutto il mondo con distributori o agenti autorizzati e/o attività produttive con cui l'azienda aveva stretto rapporti di collaborazione o accordi di licenza.
Ai tempi in cui le racchette da tennis in legno erano molto in voga, marchi come Slazenger e Dunlop erano forze dominanti nel mercato globale. Tuttavia, con l'aumento della popolarità delle racchette da tennis in metallo dall'inizio degli anni '80 e poi il rapido passaggio a materiali compositi ancora più popolari come la fibra di vetro, la grafite e il kevlar, sono emersi altri marchi che sono diventati popolari grazie alla loro capacità di soddisfare le tendenze dei consumatori e la domanda di nuove tecnologie. Slazenger, al contrario, fu lenta a reagire e non riuscì a riorganizzare i propri stabilimenti esistenti per produrre articoli utilizzando i nuovi materiali. L'azienda, quindi, cercò di commercializzare il proprio prodotto rispetto a questi nuovi articoli utilizzando la qualità come punto di forza, ma il livello di qualità della concorrenza migliorò rapidamente e Slazenger perse popolarità e soprattutto la sua posizione di rilievo.
1959: Ralph Slazenger Jr. vendette l'azienda di famiglia a Dunlop Rubber.
1985: Dunlop Rubber fu acquisita dalla BTR plc, che costituì uno Sports Group, unendo Slazenger con i prodotti a marchio Dunlop Sport.
1996: La BTR vendette la Dunlop Sport con un management buyout per 300 milioni di sterline; l'operazione fu sostenuta dalla società di investimento Cinven. La nuova società prese il nome di “Dunlop Slazenger”.
2004: Cinven vendette Dunlop Slazenger a Sports Direct International per 40 milioni di sterline, che a sua volta cedette i diritti del marchio Slazenger Golf in Europa a JJB Sports.
Diritti globali e licenze
L'acquisto di Dunlop Slazenger da parte di Sports Direct International (SDI) non ha conferito diritti globali al marchio. SDI ha scelto di non diversificare i marchi acquisiti a livello interno, mettendo così a dura prova le proprie risorse e finanze, ma di concederli quindi in licenza a livello globale. Con Slazenger, questo obiettivo è stato raggiunto con successo e il marchio è apparso su una vasta gamma di prodotti che in precedenza non erano associati al marchio, come occhiali da sole, articoli da toeletta e biciclette.
In Australia e Nuova Zelanda, il marchio Slazenger viene gestito e concesso in licenza a Pacific Brands, che detiene i diritti esclusivi di vendita e distribuzione in questi territori. A partire dai primi anni 2000, a causa di una gestione inadeguata, le vendite hanno subito un drastico calo. Anziché investire nel marchio, la direzione di Slazenger ha iniziato a ridurre il personale, chiudere filiali, tagliare sponsorizzazioni di lunga data e ridurre i costi in altri settori dell'azienda. Nonostante queste misure radicali, il marchio Slazenger non ha comunque offerto alcun profitto reale a Pacific Brands e nel 2010/11 è stato concesso in sublicenza a Spartan Sports, che opera in Australia dal 2005 ed è di proprietà di Spartan Sports di Jalandhar, in India.
Prodotti
La gamma di prodotti a marchio Slazenger comprende:
Nel tennis, Fred Perry passò alle racchette da tennis Slazenger nel 1932, prima di vincere il suo primo titolo a Wimbledon nel 1934. Con la racchetta Slazenger Silhouette 95 (Oversized) Arantxa Sanchez ha vinto il suo primo titolo del Grande Slam al Roland Garros 1989, sconfiggendo Steffi Graf in finale: si trattava di un telaio in grafite con una testa sovradimensionata (oversize), ideale per il suo gioco di contenimento e difesa estrema.
Ci sono anche molti golfisti famosi che hanno utilizzato i prodotti Slazenger, come Jack Nicklaus, Seve Ballesteros, Tom Weiskopf, Tom Watson e Johnny Miller. Le prime mazze da golf Slazenger furono prodotte da Gow del Glasgow Golf Club nel 1890, seguite dalla loro prima pallina da golf, la “Guttie”, nel 1891; Harold Hilton vinse l'Open Championship del 1892 e del 1897 utilizzando palline da golf Slazenger. Oltre ai giocatori di golf professionisti, anche la star del cinema Sean Connery indossava il maglione con scollo a V Slazenger mentre giocava a golf nel tempo libero. Inoltre, nella scena di golf del film di James Bond, Agente 007 - Missione Goldfinger (1964), ambientata allo Stoke Park Golf Club, nel Buckinghamshire, indossa un maglione Slazenger con scollo a V bordeaux e le palline da golf del marchio Slazenger vengono mostrate sullo schermo e menzionate più volte nei dialoghi poiché elemento chiave della trama.
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