Solomon Schonfeld (21 febbraio 1912 – 6 febbraio 1984) è stato un rabbino britannico considerato uno degli eroi dell'Olocausto più importanti e al tempo stesso anche uno dei meno conosciuti.
Solomon Schonfeld (21 febbraio 1912 – 6 febbraio 1984) è stato un rabbino britannico considerato uno degli eroi dell'Olocausto più importanti e al tempo stesso anche uno dei meno conosciuti.
Secondo di sette figli, Schonfeld nacque dal rabbino Avigdor Schonfeld e da Rochel Leah Schonfeld. La sua famiglia, di origine ungherese, risiedeva a Londra, dove fu istruito presso la Highbury County School. Studiò presso la yeshivah di Nyitra (all'epoca Impero austro-ungarico, oggi Nitra, Slovacchia) e conseguì il dottorato presso l'Università di Königsberg, in Prussia Orientale. A Nitra, divenne studente e amico per la vita del rabbino Michael Dov Weissmandl, la cui opera ispirò il suo successivo attivismo nel salvataggio.
Nel 1933, divenne rabbino della sinagoga Adath Yisroel di Londra. Succedette inoltre al padre come preside della neonata scuola secondaria ebraica, successivamente nota come Scuola Avigdor (intitolata postuma in onore del padre). Ricoprì anche il ruolo di rabbino presidente della Union of Orthodox Hebrew Congregations e di presidente del Consiglio nazionale per le scuole religiose ebraiche in Gran Bretagna.
Quando l'urgenza dell'opera di salvataggio si fece evidente negli anni '30, Schonfeld divenne il direttore esecutivo del Chief Rabbi's Religious Emergency Council, un'organizzazione creata nel 1938 sotto gli auspici del rabbino capo Joseph H. Hertz. Schonfeld è accreditato di aver salvato personalmente molte migliaia di ebrei dalle forze naziste in Europa centrale e orientale tra il 1938 e il 1948, sosteneva che il sionismo avesse facilitato la persecuzione degli ebrei da parte del regime nazista.
Nel 1940, sposò Judith Helen Hertz, figlia di Joseph Hertz. La coppia ebbe tre figli tra il 1940 e il 1951. Morì nel 1984. Nel 2013, gli fu conferito postumo il riconoscimento di Eroe britannico dell'Olocausto.
Dopo la Notte dei cristalli (novembre 1938), Julius Steinfeld, un leader comunale in Austria, si appellò al rabbino Schonfeld, supplicandolo di organizzare un trasporto di bambini per la gioventù ebraica ortodossa di Vienna verso l'Inghilterra. Schonfeld incontrò Yaakov Rosenheim e Harry Goodman, rispettivamente presidente e segretario del World Agudath Israel, ma, prima che fosse definita una strategia congiunta, Schonfeld si recò personalmente a Vienna. In collaborazione con Steinfeld, Schonfeld organizzò un Kindertransport per circa 300 giovani ebrei ortodossi, assicurando il loro ingresso con la propria garanzia personale fornita al Governo britannico.
Schonfeld salvò inoltre un gran numero di ebrei utilizzando documenti di protezione sudamericani. Portò in Inghilterra diverse migliaia di persone, tra cui giovani, rabbini, insegnanti, macellatori rituali (shohetim) e altri funzionari religiosi. A tutti i rifugiati fornì alloggio in case kosher, istruzione ebraica e opportunità di lavoro.
Schonfeld fu promotore di diverse importanti iniziative di salvataggio. Verso la fine dell'estate del 1942, riuscì a convincere il Colonial Office a consentire agli ebrei di trovare rifugio sicuro presso le Isole Mauritius. Nel dicembre 1942, Schonfeld discusse le sue proposte di salvataggio con numerosi eminenti ecclesiastici e Membri del Parlamento. Organizzò quindi un sostegno parlamentare per una mozione che richiedeva al Governo di redigere una dichiarazione basata sui seguenti principi
Entro dieci giorni, l'avviso di convocazione per l'esame della mozione fu firmato da due Arcivescovi, otto Pari, quattro Vescovi, l'Episcopato di Inghilterra e Galles e da 48 Membri del Parlamento di diversa fazione politica. Il sostegno parlamentare raggiunse alla fine i 177 deputati.
Nel gennaio 1943, Schonfeld collaborò con la deputata Eleanor Rathbone per ideare un piano di salvataggio pratico, scontrandosi tuttavia con l'opposizione sionista. La mozione parlamentare ometteva infatti la Palestina come destinazione sicura, un approccio in aperto contrasto con le iniziative a favore di Mauritius.
Schonfeld riteneva che possedere un'isola privata gli avrebbe concesso la libertà di ospitare gli ebrei in fuga dal continente per lunghi periodi. Dopo aver ricevuto una risposta positiva dal Colonial Office, raccolse 10 000 sterline e acquistò l'isola di Jwycesska nelle Bahamas. Successivamente, tuttavia, un altro dipartimento del Colonial Office ritirò il sostegno iniziale al piano, frustrando l'iniziativa. Considerò un ulteriore fallimento il rifiuto del Governo britannico di accogliere la sua richiesta, supportata dal rabbino Weissmandl, di bombardare i binari ferroviari di Auschwitz e potenzialmente i crematori, un'azione ritenuta cruciale per ritardare lo sterminio. Dopo la guerra, viaggiò nell'Europa liberata per portare i bambini e gli altri sopravvissuti in Inghilterra, dove si dedicò alla loro assistenza e al loro sostegno.
Nel 1946, Schonfeld si recò con un convoglio di camion ai campi di concentramento di Auschwitz e Bergen-Belsen per assistere il trasferimento dei sopravvissuti verso nuove comunità. Viaggiò a bordo di una Austin 7, scortato da soldati armati a protezione. Creò e indossò un'uniforme in stile militare, al fine di dare l'impressione di essere un ufficiale dell'esercito e facilitare così le sue operazioni.
Schonfeld fu il fondatore della Hasmonean High School e di altre istituzioni scolastiche che insieme diedero vita al Jewish Secondary Schools Movement.
| Controllo di autorità | VIAF (EN) 33352653 · ISNI (EN) 0000 0000 7736 2879 · LCCN (EN) n82148825 · GND (DE) 12906291X · BNF (FR) cb15576429f (data) · J9U (EN, HE) 987007303717605171 |
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