Ancora oggi talvolta è chiamato impropriamente carta stagnola perché fino agli inizi del XX secolo venivano utilizzati veri e propri fogli di stagno (da cui il nome improprio di "carta", per la sua sottigliezza, e l'aggettivo "stagnola", per il materiale)
Il foglio d'alluminio ha finitura diversa sulle due superfici, una lucida con effetto riflettente ed una opaca. Quella lucida va usata rivolta verso la fonte di calore di cui si vogliono riflettere le radiazioni
Uso domestico e culinario
In cucina il foglio di alluminio si affianca ad altri tipi di carte o plastiche alimentari a rotolo ad uso domestico, come la carta da forno e la pellicola, e viene usata anche per un particolare tipo di cottura, detta "al cartoccio". Le condizioni a contatto con alimenti ammesse dalla legge per recipienti e fogli in alluminio sono le seguenti:
contatto breve: tempi inferiori alle 24 ore in qualunque condizione di temperatura
contatto prolungato: tempi superiori alle 24 ore a temperatura refrigerata
contatto prolungato: tempi superiori alle 24 ore a temperatura ambiente limitatamente agli alimenti con basso potere estrattivo (come caffè, spezie ed erbe, zucchero, cereali, paste alimentari non fresche, prodotti della panetteria, legumi e frutta secca, ortaggi essiccati).
Nella legge italiana si specifica che devono essere evitati i contatti prolungati a temperatura ambiente, o comunque non refrigerata, con alimenti fortemente acidi o troppo salati visto che l'acidità e l'eccesso di sale favoriscono il passaggio del metallo nell'alimento.
La legge introduce inoltre un obbligo di etichettatura per prodotti in alluminio, sui quali deve essere indicato:
non idoneo al contatto con alimenti fortemente acidi o fortemente salati
destinato al contatto con alimenti a temperature refrigerate
destinato al contatto con alimenti a temperature non refrigerate per tempi non superiori alle 24 ore
destinato al contatto con gli alimenti a basso potere estrattivo a temperature ambiente anche per tempi superiori alle 24 ore.
All'atto pratico il suo impiego, ai fini dell'isolamento termico, con alimenti fortemente acidi, o fortemente salati, o con alto potere estrattivo viene reso possibile abbinandolo ad uno strato di pellicola polimerica idonea all'uso alimentare (vedi foto)
Altri usi
I cosiddetti fogli di carta stagnola furono nel tempo usati in modi assai diversi per la malleabilità del materiale: ad esempio ebbero un ruolo importante per Edison nella sperimentazione del primo prototipo del fonografo.
Con il nome industriale di alfol, o aluminiumfolie in tedesco, viene usato come isolante termico: essendo l'alfol fittamente ondulato, l'effetto isolante è dovuto all'aria immobilizzata che viene suddivisa in piccolissime celle. L'alfol ha una durata superiore a quella degli isolanti di origine organica e viene usato nella costruzione di vagoni frigoriferi, negli impianti di riscaldamento e nelle coperture di ambienti.
