Stella polare

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Disambiguazione – Se stai cercando l'attuale stella indicatrice del polo del nord celeste, vedi Polaris.

La stella polare è un oggetto celeste visibile a occhio nudo allineato approssimativamente con l'asse di rotazione di un pianeta, del quale ne identifica uno dei poli celesti.

Relativamente alla Terra, essa è quella che ne indica il polo nord celeste, ovvero Polaris, stella facente parte della costellazione dell'Orsa Minore, anche se nel corso della storia ve ne furono anche altre a servire tale funzione, da Vega a Thuban passando per γ Cephei a causa della precessione dell'asse terrestre lungo un arco di tempi di circa 26000 anni che sposta i punti di riferimento celesti.

Descrizione

Una stella polare è situata nei pressi di uno dei due poli celesti. Potenzialmente un pianeta possiede due stelle polari, una per il polo nord e l'altra per il polo sud, ma l'esistenza di una stella polare dipende dall'effettiva disposizione delle diverse stelle sulla sfera celeste: infatti, potrebbero non esserci stelle sufficientemente luminose da esser visibili ad occhio nudo in prossimità del polo, tanto che spesso si ricorre ad eventuali allineamenti tra stelle luminose per constatare approssimativamente la direzione del polo.

Nella navigazione astronomica, la sua posizione è un'indicatrice infallibile della direzione di un polo geografico, e la sua altezza angolare permette di determinare la latitudine. Per via del suo allineamento con l'asse di rotazione, una stella polare è percepita come immobile da un osservatore situato sul pianeta, mentre le altre stelle visibili sembrano descrivere un moto circolare attorno al polo nel corso della notte.

Cambiamento secolare della Stella polare

Le stelle che si fregiano del "titolo" di polare cambiano nel corso del tempo, poiché le stelle sono soggette ad un lento ma costante spostamento rispetto all'asse terrestre. La causa primaria di tale spostamento è dovuta ad un moto dell'asse stesso, detto precessione dell'asse terrestre, che fa sì che i poli compiano una traiettoria circolare sulla sfera celeste nel corso di 26000 anni; al moto precessionale si aggiunge, su scala temporale più ampia, anche il moto proprio delle stelle, ovvero lo spostamento spaziale effettivo che esse compiono all'interno della galassia.

Al polo nord

All'epoca attuale, la stella polare boreale è Polaris (α Ursae Minoris), che possiede una declinazione di 89° 15′ 50,8″. Essa, tenendo conto dei sopraccitati valori di moto proprio e di precessione, raggiungerà una declinazione massima di 89° 32′ 23″, ovvero una distanza minima dal polo nord celeste di 1657" o 0,4603°; tale evento si verificherà nel febbraio 2102. Tuttavia la sua minima distanza apparente dal polo nord celeste, tenuti conto dei fenomeno di nutazione ed aberrazione, sarà di 1629" o 0,4526° (con una declinazione di 89° 32′ 50,62″) e verrà raggiunta il 24 marzo 2100.

La tabella sottostante raggruppa le stelle di magnitudine apparente inferiore a 3,5 che saranno più prossime al polo nord celeste nelle diverse epoche precessionali.

Stella	Magnitudine apparente	Periodo		Distanza minima dal polo
		Inizio	Fine	Anno	Angolo (°)
Polaris	2,0	450	3100	2100	0,4
Alrai	3,2	3100	5300	4200	0,3
ι Cephei	3,5	5300	7100	6400	0,4
Alderamin	2,4	7100	9300	7600	3,6
η Cephei	3,4	9300	9400	9300	9,6
Deneb	1,2	9400	11600	10900	3,5
δ Cygni	2,9	11600	13700	12500	0,6
Vega	0,03	13700	15700	14600	3,9
π Herculis	3,2	15700	16900	16400	6,8
Eltanin	2,2	16900	17600	16900	7,6
η Herculis	3,5	17600	19200	18000	7,9
ι Draconis	3,3	19200	23000	21300	3,1
Pherkad	3,0	23000	23100	23100	9,0
Kochab	2,1	23100	26200	24700	3,7

Al polo sud

σ Octantis è attualmente la stella visibile ad occhio nudo più vicina al polo sud celeste, ma la sua luminosità piuttosto debole non la rende un valido indicatore immediatamente utilizzabile per indicare il polo sud. Per questo motivo viene convenzionalmente utilizzata come puntatore del sud la piccola ma brillante costellazione della Croce del Sud, sfruttando essenzialmente l'allineamento, in direzione nord-sud, tra le stelle γ (Gacrux) ed α (Acrux). All'equatore è possibile osservare sia Polaris sia la Croce del Sud.

La tabella sottostante raggruppa le stelle di magnitudine apparente inferiore a 3,5 che saranno più prossime al polo sud celeste nelle diverse epoche precessionali.

Stella	Magnitudine apparente	Periodo		Distanza minima dal polo
		Inizio	Fine	Anno	Angolo (°)
β Hydri	2,8	1300	5100	4150	3,5
γ Hydri	3,2	5100	6300	5100	6,9
α Hydri	2,9	6300	7500	6500	8,5
α Reticuli	3,3	7500	8400	8400	9,4
α Doradus	3,3	8400	12100	10000	5,0
β Columbae	3,1	12100	13000	13000	9,8
ν Puppis	3,2	13000	15700	14700	0,2
σ Puppis	3,2	15700	17600	16600	1,1
γ Velorum	1,8	17600	19300	18500	1,1
δ Velorum	1,9	19300	19800	19300	4,4
φ Velorum	3,5	19800	20500	20500	1,5
κ Velorum	2,5	20500	21000	20800	0,1
N Velorum	3,2	21000	21500	21000	1,4
ι Carinae	2,2	21500	21800	21500	2,9
q Carinae	3,4	21800	22500	22400	2,1
θ Carinae	2,8	22500	23400	22800	0,6
ω Carinae	3,3	23400	27000	23900	2,4

Su altri corpi celesti

La definizione di stella polare vale anche per gli altri pianeti del sistema solare; tuttavia essi hanno delle stelle polari diverse da quelle della Terra poiché il loro asse di rotazione è orientato diversamente rispetto a quello terrestre. Segue un elenco delle stelle polari di altri corpi del nostro sistema planetario.

• α Pictoris è la stella polare meridionale di Mercurio, mentre la sua stella polare settentrionale è ο Draconis.
• δ Doradus è la stella polare australe della Luna.
• κ Velorum si trova a pochi gradi dal polo sud celeste di Marte, mentre la coppia Sadr-Deneb, nel Cigno, punta il polo nord celeste del pianeta.
• δ Octantis è la polare australe di Saturno.
• 15 Orionis è la polare meridionale di Urano.

Alcuni asteroidi hanno più di un asse di rotazione, genericamente a causa di eventuali impatti con altri corpi di massa paragonabile. Questi asteroidi, in virtù della combinazione del duplice moto rotatorio indotto dai due assi, non possiederebbero alcuna stella polare.

Le coordinate dei poli celesti dei pianeti del sistema solare sono mostrate nella tabella seguente.

Nella mitologia

Nella mitologia indiana, la stella polare è chiamata Dhruva, dal nome di un leggendario ardente devoto del dio Visnù, che fu onorato al punto da essere collocato nel punto più alto del cielo. Veniva associata all'Orsa Maggiore.^{[senza fonte]}

Note

Bibliografia

• (EN) George Forbes, History of Astronomy (Free e-book from Project Gutenberg), Londra, Watts & Co., 1909.
• H. L. Shipman, L'Universo inquieto. Guida all'osservazione a occhio nudo e con il telescopio. Introduzione all'astronomia, Bologna, Zanichelli, 1984, ISBN 88-08-03170-5.
• AA.VV, L'Universo - Grande enciclopedia dell'astronomia, Novara, De Agostini, 2002.
• J. Gribbin, Enciclopedia di astronomia e cosmologia, Milano, Garzanti, 2005, ISBN 88-11-50517-8.
• W. Owen, et al, Atlante illustrato dell'Universo, Milano, Il Viaggiatore, 2006, ISBN 88-365-3679-4.

Voci correlate

• Circumpolare
• Equatore celeste
• Navigazione celeste
• Polo celeste
• Precessione degli equinozi
• Sfera celeste

Altri progetti

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Collegamenti esterni

• (EN) Star trails around Polaris, su astro2.byu.edu. URL consultato il 6 gennaio 2009 (archiviato dall'url originale il 26 ottobre 2006).

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