Stephen Butler Leacock (Swanmore, 30 dicembre 1869 – Toronto, 28 marzo 1944) è stato un umorista ed economista canadese.
Stephen Butler Leacock (Swanmore, 30 dicembre 1869 – Toronto, 28 marzo 1944) è stato un umorista ed economista canadese.
Leacock nacque nell'Hampshire, nel Regno Unito, in una famiglia agiata. Era il terzo degli undici figli di Walter Peter Leacock (1848–1940), appaltatore nel settore dell'asfalto, e di Agnes Emma (1844–1934), figlia del reverendo Stephen Butler. La fortuna della famiglia era dovuta al bisnonno di Leacock, John, che si era arricchito grazie al commercio di vino a Madera. Walter Peter aveva sperperato gran parte del patrimonio familiare a causa di una gestione scellerata e di tentativi fallimentari di dedicarsi all'agricoltura in Sudafrica e in Kansas, pertanto nel 1876 la famiglia fu costretta a emigrare in Canada, stabilendosi in una fattoria a Sutton, nell'Ontario, non lontano dal lago Simcoe. Walter Peter abbandonò definitivamente la famiglia nel 1887 dopo svariati episodi di violenza domestica.
Il giovane Stephen frequentò l'Upper Canada College di Toronto, poi studiò lingue moderne per un anno e infine ottenne l'abilitazione all'insegnamento presso lo Strathroy Collegiate Institute. Nel 1899 si iscrisse all'Università di Chicago per svolgere il dottorato in economia politica, conseguendolo nel 1903. Per 36 anni insegnò scienze politiche all'Università McGill di Montréal, distinguendosi tra i più rinomati docenti dell'ateneo.
Parallelamente all'attività accademica, Leacock si distinse in ambito letterario grazie alle sue opere umoristiche. Nel 1910 pubblicò a sue spese Literary Lapses, una raccolta di articoli umoristici che erano precedentemente apparsi in alcune riviste come Grip, Life e Truth. Nel 1911 seguì Nonsense Novels, una parodia dei generi letterari. Si guadagnò l'epiteto di "Mark Twain canadese" grazie alle sue opere più apprezzate: Sunshine Sketches of a Little Town (1912) e Arcadian Adventures with the Idle Rich (1914).
La sua prolifica attività letteraria era accompagnata anche dall'attività editoriale: negli anni venti fu editorialista settimanale per il Metropolitan Newspaper Service, e nell'anno precedente la sua morte scrisse o revisionò ogni articolo dell'Enciclopedia Britannica relativo al Canada. Fu anche storico, biografo, economista politico e critico sociale: tra i suo saggi si ricordano Elements of Political Science (1906), Baldwin, Lafontaine, Hincks: Responsible Government (1907), tre libri della serie Chronicles of Canada (1914), The Unsolved Riddle of Social Justice (1920), le biografie di Twain (1932), Dickens (1933) e Lincoln (1934), Our British Empire (1940) e Canada: the Foundations of its Future (1942).
Di idee conservatrici, Leacock si oppose all'emancipazione femminile, all'immigrazione in Canada di asiatici ed europei non anglosassoni e al proibizionismo. Il suo principale interesse politico fu quello di mantenere e rafforzare i legami del Canada con la Gran Bretagna.
Morì al Toronto Western Hospital il 28 marzo 1944, a causa di un tumore alla gola. Nel 1958 la sua tenuta di campagna è stata dichiarata sito storico nazionale dal governo canadese ed è stata adibita a museo. Nel 1947 è stata istituita in suo onore la Stephen Leacock Memorial Medal for Humour, che viene assegnata ogni anno al miglior libro di genere umoristico scritto da un autore canadese.
Leacock sposò nel 1900 l'attrice Beatrix Hamilton, figlia del colonnello Robert B. Hamilton e nipote di Sir Henry Pellatt. La coppia ebbe un figlio, Stephen Lushington (1915–1974).
Oltre a svariati dottorati honoris causa, Leacock venne insignito della medaglia Mark Twain dalla International Mark Twain Society, della Lorne Pierce Medal per il suo contributo alla letteratura canadese, e del premio del governatore generale per My Discovery of the West (1937).
Wikisource contiene una pagina in lingua inglese dedicata a Stephen Leacock
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