Sun Li-jen

Seconda guerra sino-giapponese

Sun guidò le sue truppe contro i giapponesi durante la battaglia di Shanghai nel 1937 e fu gravemente ferito da schegge di mine. Dopo essersi ripreso, tornò a comandare le sue truppe al fronte. Dopo due anni di addestramento, la Nuova 38ª Divisione di Sun fu inviata da Chiang Kai-shek in Birmania per proteggere la Strada della Birmania sotto la 66ª Armata di Zhang Zhen, insieme alla 5ª Armata di Du Yuming e alla 6ª Armata di Gan Lichu, come parte del Corpo di spedizione cinese. Sun guidò il 113º Reggimento, parte della 38ª Divisione, attraverso un terreno difficile per soccorrere 7 000 soldati britannici intrappolati dai giapponesi, numericamente superiori, nella battaglia di Yenangyaung. Il suo comando includeva l'artiglieria britannica e i carri armati della 7ª Brigata Corazzata del Regno Unito, temporaneamente posti sotto il suo comando da William Slim. Per la sua vittoriosa campagna a Yenangyaung, Sun fu nominato Commendatore dell'Ordine dell'Impero Britannico dal re Giorgio VI.

Sebbene non fosse riuscito a impedire ai giapponesi di tagliare la Strada della Birmania, Sun si guadagnò il rispetto di Slim, il comandante della 14ª Armata britannica. Sun e la sua divisione si ritirarono in India, mentre quella di Du, contro il consiglio di Sun, si ritirò in Cina e fu duramente sopraffatta sia dalla natura selvaggia che dai giapponesi.

All'inizio del 1943, dopo la ritirata riuscita in India, la divisione di Sun fu incorporata nella Nuova Prima Armata e divenne parte della "Forza X", la forza cinese sotto il comando di Joseph Stilwell, il comandante statunitense di tutte le truppe statunitensi e cinesi nel teatro di Cina-Birmania-India. La disciplina di battaglia delle divisioni di Sun riaffermò il rispetto di Stilwell per il soldato cinese. Le sue truppe parteciparono alla campagna della Birmania, l'offensiva di Stilwell del 1943 per riconquistare la Birmania settentrionale e ristabilire la via terrestre verso la Cina attraverso la strada di Ledo. Stilwell considerava Sun il comandante sul campo cinese più capace di tutta la guerra. Nel 1945, su invito del generale statunitense Dwight D. Eisenhower, Sun visitò i campi di battaglia europei. In seguito comandò la Nuova Prima Armata a Canton per accettare la resa giapponese nel 1945.

Guerra civile cinese

La fine della guerra con il Giappone non portò la pace in Cina. La Nuova Prima Armata di Sun Li-jen fu schierata in Manciuria, dove le armate sovietiche lasciarono alle forze comuniste il controllo di aree strategiche e i nazionalisti poterono trovare sostegno solo reclutando banditi locali e soldati giapponesi arresisi. Il 20 maggio 1946, le truppe di Sun sconfissero l'Esercito Popolare di Liberazione conquistando un importante snodo ferroviario nella battaglia di Siping, ma solo dopo un mese di combattimenti. Le truppe del generale Lin Biao dell'Esercito Popolare di Liberazione avevano questo detto: "Finché non dovremo combattere contro la Nuova Prima Armata, non temiamo il milione di soldati del governo nazionalista". Sun affermò che l'opposizione dell'Esercito Popolare di Liberazione all'esercito nazionalista era come "mosche che attaccano una tigre", ma quando l'Esercito Popolare di Liberazione ottenne una serie crescente di vittorie locali, Du Yuming, il favorito di Chiang Kai-shek, accusò ripetutamente Sun di insubordinazione. Chiang intuì che Sun non poteva ottenere la collaborazione degli ufficiali istruiti a Whampoa e lo sostituì con un generale che considerava più leale. Sun fu rimandato a un posto di comando a Nanchino nel luglio 1947, come vice comandante in capo dell'esercito e comandante generale del Comando di addestramento dell'esercito. Il console generale statunitense a Mukden in quel periodo, O. Edmund Clubb, ricordò in seguito che a causa della sua istruzione statunitense Sun era considerato un estraneo: "la lealtà personale era considerata dal regime nazionalista più importante della competenza, e quando si stabilisce uno standard del genere si corre un pericolo".

Taiwan

Nel 1947, in qualità di comandante del Comando di Addestramento dell'Esercito e vicecomandante dell'Esercito della Repubblica di Cina, Sun trasferì una struttura di addestramento a Taiwan, indipendentemente dalla guerra civile in corso. Sun addestrò nuovi ufficiali e truppe per il governo nazionalista, nella speranza di cambiare le sorti della guerra civile. Lo sforzo fu troppo esiguo e tardivo rispetto all'enorme numero di truppe sconfitte, ma una delle divisioni da lui addestrate (la 201ª Divisione dell'80ª Armata) fu inviata a Kinmen durante la battaglia di Guningtou nel 1949. Costituì la forza di difesa in prima linea.

Nel 1950 Sun fu nominato comandante in capo dell'Esercito della Repubblica di Cina, ricoprendo contemporaneamente anche la carica di comandante del Comando di Difesa di Taiwan e del Comando di Addestramento dell'Esercito. Sun godeva di grande rispetto da parte degli statunitense, e le voci secondo cui la CIA stesse cercando di organizzare un colpo di Stato per sostituire Chiang Kai-shek con Sun spinsero Chiang e suo figlio Chiang Ching-kuo a volerlo rimuovere dal potere.

In primo luogo, Sun fu riassegnato come consigliere militare capo cerimoniale di Chiang Kai-shek nel giugno 1954, impedendogli di controllare direttamente le truppe. Nel 1950 Chiang Ching-kuo divenne direttore della polizia segreta di suo padre, posizione che mantenne fino al 1965. Chiang Ching-kuo, istruito nell'Unione Sovietica, avviò una struttura militare in stile sovietico, riorganizzando e sovietizzando il corpo degli ufficiali e istituendo la sorveglianza. Sun Li-jen, che aveva studiato all'American Virginia Military Institute, si oppose a questo sistema. Il 25 maggio, uno dei subordinati del generale Sun, il tenente colonnello Kuo Ting-liang, fu arrestato dal collaboratore di Chiang Ching-kuo, il capo della sicurezza interna Mao Jen-feng, e torturato per fargli confessare una cospirazione con un agente comunista. Il 20 agosto 1955, Sun fu ufficialmente sollevato dall'incarico e posto agli arresti domiciliari. Un comitato di nove persone, presieduto dal vicepresidente Chen Cheng, fu istituito per indagare sul coinvolgimento del generale Sun nel presunto caso di spionaggio. La CIA avrebbe anche voluto aiutare Sun a prendere il controllo di Taiwan e a dichiararne l'indipendenza. Sun, oltre ad essere sospettato di collaborare con la CIA, fu anche accusato di negligenza per aver permesso al suo subordinato di partecipare a una presunta rivolta che coinvolgeva agenti comunisti. Una fonte suggerisce che il "complotto" potrebbe essere stato semplicemente un piano per presentare una petizione al Generalissimo Chiang per abolire il sistema militare dei commissari politici.

Più di 300 stretti collaboratori di Sun furono arrestati e molti altri furono sollevati dai loro incarichi. Sun rimase agli arresti domiciliari per oltre tre decenni: il suo ordine di arresto non fu revocato fino al 20 marzo 1988, poco dopo la morte di Chiang Ching-kuo. Due anni dopo morì di polmonite e sepsi nella sua casa all'età di 89 anni. Il suo funerale fu celebrato con tutti gli onori militari e alla presenza del Ministro della Difesa Nazionale e dei generali di alto rango.

Nel 2001, la reputazione di Sun fu riabilitata dopo un'indagine governativa sul presunto tentativo di colpo di Stato. Nel gennaio 2011, il presidente Ma Ying-jeou si scusò formalmente con la famiglia di Sun Li-jen e la casa di Sun a Taichung fu aperta come sala commemorativa e museo.