Secondo la terminologia grammaticale inglese, l'espressione tag question indica una proposizione enunciativa o imperativa seguita da un question tag (o question tail "coda interrogativa"), cioè un marchio interrogativo che la trasforma in una domanda retorica chiusa (da cui ci si aspetta solo "sì" o "no" come risposta).
In italiano sono marchi di questo tipo espressioni come "... vero?", "...non è vero?", "...no?".
Se la frase è affermativa, la question tag va messa alla forma negativa, mentre se la frase è negativa, bisogna fare il contrario. Anche il tono della voce con cui si esprime la domanda può farne variare il significato: se la voce "scende", non è una vera domanda, ma semplicemente si chiede una conferma all'altra persona di essere d'accordo.
Esempi
- She didn't help you, did she? (Non ti aiutò, no?)
- You want to go away, don't you? (Vuoi andartene, vero?)
- You wouldn't ever have loved her if she hadn't been rich, would you? (Non l'avresti mai amata se non fosse stata ricca, non è vero?)
- Do that work for me, would you/will you/can you? (fai quel lavoro per me, vorresti?/vuoi?/puoi?)
La tag question è costituita da:
- il verbo ausiliare del tempo verbale della frase (se il verbo ausiliare non è "specificato" si usa do/does per il present simple, did per il past simple. Invece se la frase è all'imperativo si possono usare diverse question tag: (Do) Come here and help me, will you?/can you?/ would you?);
- la negazione (se la frase precedente è positiva, se la frase è negativa la Tag question è positiva), spesso in forma contratta;
- il soggetto, espresso da un pronome personale.
Esistono due tipi di question tag, quella positiva e quella negativa.
| Frase | Tag question |
| Con frase positiva: |
The box is full, | isn't it? |
| Con frase negativa: |
They won't come, | will they? |
- Si usa aren't I nella forma affermativa della prima persona singolare del verbo to be.
Esempio: I'm late, aren't I?
- Si usa they con i pronomi indefiniti come nobody, somebody, everybody, no one, ecc.
Esempio: Nobody phoned, did they?
Somebody is coming, aren't they?
- Si usano non-negative tags dopo never, no, nobody, hardly, scarcely, little.
Esempi: It's hardly rained all summer, has it?
She never smiles, does she?
Esempio: Nothing can happen, can it?
- Dopo let's si usa shall we?
Esempio: Let's go, shall we?
- Dopo gli imperativi si usa won't you?
Esempio: Do sit down, won't you?
