In passato, gli allevatori polacchi incrociavano spesso i tarpan con i loro cavalli domestici: il risultato fu una piccola razza di cavallo, ovvero il pony konik. Alcune razze, come il già citato konik e il sorraia, protetto in Portogallo, vengono attualmente utilizzate per ricreare il tarpan e per ricoprire la nicchia rimasta vacante dal momento della sua estinzione in natura. Il pony huçul, che vive sui Carpazi, è sicuramente il discendente più diretto del tarpan.
Etimologia
Il termine tarpan o tarpani proviene da una parola turca (kirghisa o kazaka) con cui veniva indicato il cavallo selvatico.
Il tarpan venne descritto per la prima volta da Johann Friedrich Gmelin nel 1774, che vide questi animali nel 1769 nella regione di Bobrovsk, nei pressi di Voronež. Nel 1784, Pieter Boddaert denominò la specie Equus ferus, in riferimento alla descrizione di Gmelin. Nel 1912, ignaro della denominazione di Boddaert, Otto Antonius pubblicò il nome Equus gmelini, sempre in riferimento alla descrizione di Gmelin. Dal momento che il nome di Antonius si riferisce alla stessa descrizione di Boddaert, questo nome è un sinonimo più recente.
Attualmente, si pensa che il cavallo domestico, battezzato Equus caballus da Linnaeus nel 1758, discenda dal tarpan. Molti tassonomi, infatti, lo considerano appartenente alla stessa specie. Secondo una rigida osservazione delle regole del Codice internazionale di nomenclatura zoologica, il tarpan dovrebbe essere chiamato E. caballus, o, se considerato una sottospecie, E. caballus ferus. Tuttavia, i biologi hanno generalmente ignorato i termini della regola, utilizzando E. ferus per il tarpan per evitare confusione con i suoi cugini domestici.
Nel 2003, la Commissione internazionale di nomenclatura zoologica «conservò l'utilizzo di 17 nomi scientifici basati su specie selvatiche, i quali sono precedenti o contemporanei di quelli basati su forme domestiche», confermando il nome E. ferus per il tarpan. I tassonomi che considerano il cavallo domestico una sottospecie del tarpan selvatico devono usare Equus ferus caballus; il nome Equus caballus rimane disponibile per il cavallo domestico quando viene considerato una specie separata.
Nella Germania nazista, furono effettuati dei tentativi per ricreare il tarpan, attraverso l'accoppiamento di individui che ricordavano chiaramente il fenotipo dell'animale originario. Utilizzando un pool di giumente konik, islandesi e gotland incrociate con stalloni Przewalski, Heinz Heck (direttore dello zoo di Monaco) ottenne, nel maggio 1933, un "puledro grigio pressoché uniforme, con criniera, coda e una larga striscia lungo la spina dorsale nere". Nonostante non sia geneticamente come il tarpan, il suo aspetto esteriore e il suo comportamento sono simili all'estintoequino.
↑International Commission on Zoological Nomenclature. 2003. Opinion 2027 (Case 3010). Usage of 17 specific names based on wild species which are pre-dated by or contemporary with those based on domestic animals (Lepidoptera, Osteichthyes, Mammalia): conserved. Bull. Zool.Nomencl., 60:81-84. Copia archiviata, su iczn.org. URL consultato il 24 ottobre 2016 (archiviato dall'url originale il 24 febbraio 2006)..
↑Westerman Frank, Pura razza bianca (2013) pag.140, edizione Iperborea Srl, Milano
North American Tarpan Association, su tarpanassociation.com. URL consultato il 2 settembre 2018 (archiviato dall'url originale l'11 settembre 2017).
Resurrecting a "prehistoric" horse Questo articolo descrive come vengono allevati i cavalli simili a tarpan nel ranch Genesis Equines nell'Oregon centrale, USA.
