Tayassu pecari
| Pecari labiato | |
|---|---|
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| Stato di conservazione | |
 Vulnerabile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Ordine | Artiodactyla |
| Sottordine | Suina |
| Famiglia | Tayassuidae |
| Genere | Tayassu Fischer von Waldheim, 1814 |
| Specie | T. pecari |
| Nomenclatura binomiale | |
| Tayassu pecari (Link, 1795) | |
| Areale | |
 | |
Il pecari labiato (Tayassu pecari (Link, 1795)) è un mammifero artiodattilo appartenente alla famiglia dei Taiassuidi, diffuso nell'America centrale e nell'America meridionale. È l'unica specie vivente generalmente attribuita al genere Tayassu, sebbene la classificazione dei pecari sia stata oggetto di diverse revisioni tassonomiche.
Caratterizzato da un mantello prevalentemente scuro, interrotto da una vistosa fascia di peli chiari intorno alla bocca e alla parte inferiore del muso, il pecari labiato è uno dei più grandi rappresentanti viventi della sua famiglia. Il suo areale si estende dal Messico meridionale all'Argentina settentrionale, attraverso gran parte delle regioni tropicali dell'America centrale e meridionale. Un tempo ampiamente distribuita, la specie ha subito una marcata contrazione del proprio areale, soprattutto in Mesoamerica, dove numerose popolazioni sono scomparse o risultano ormai isolate.
È un animale fortemente gregario, che vive generalmente in branchi numerosi, talvolta composti da diverse centinaia di individui. Svolge un ruolo ecologico importante nelle foreste neotropicali, soprattutto attraverso il consumo e la dispersione dei semi e le modificazioni apportate alla vegetazione e al suolo durante la ricerca del cibo. La specie è tuttavia minacciata dalla distruzione e frammentazione degli habitat e dalla caccia, praticata sia per la carne sia per la pelle.
Tassonomia
Il pecari labiato fu descritto scientificamente per la prima volta nel 1795 dal naturalista tedesco Johann Heinrich Friedrich Link, che gli attribuì il nome Sus pecari, collocandolo nello stesso genere dei suini. Nel 1814 Gotthelf Fischer von Waldheim istituì il genere Tayassu, nel quale la specie venne successivamente collocata.
La posizione sistematica del genere Tayassu e i suoi rapporti con gli altri Taiassuidi sono stati a lungo discussi. In particolare, alcune classificazioni hanno incluso nello stesso genere anche il pecari dal collare (Dicotyles tajacu), mentre altre hanno mantenuto distinti i due taxa. Le analisi nomenclaturali e tassonomiche più recenti hanno contribuito a chiarire la complessa storia dei nomi scientifici utilizzati per queste specie, senza tuttavia eliminare completamente le differenze tra i sistemi di classificazione adottati dai vari autori.
Sottospecie
Tradizionalmente vengono riconosciute cinque sottospecie di Tayassu pecari:
- T. p. pecari (Link, 1795);
- T. p. aequatoris (Lönnberg, 1921);
- T. p. albirostris (Illiger, 1815);
- T. p. ringens (Merriam, 1901);
- T. p. spiradens (Goldman, 1912).
La validità e la delimitazione geografica di queste sottospecie dipendono dal sistema tassonomico adottato.
Evoluzione
La documentazione fossile di Tayassu pecari è relativamente scarsa, ma indica che la specie esiste almeno dal Pliocene.
I fossili risalenti al Pleistocene superiore testimoniano una distribuzione geografica in parte differente da quella attuale. Resti attribuiti alla specie sono stati rinvenuti in regioni più meridionali, tra cui la provincia di Buenos Aires, in Argentina. Lo studio delle associazioni faunistiche fossili suggerisce che, durante il Pleistocene superiore, le aree centro-settentrionali di questa provincia fossero caratterizzate da condizioni climatiche aride o semiaride, diverse da quelle degli ambienti tropicali umidi ai quali il pecari labiato è oggi prevalentemente associato.
Ibridazione
Il pecari labiato può produrre ibridi con il pecari dal collare (Dicotyles tajacu), un'altra specie appartenente alla famiglia dei Taiassuidi. Episodi di ibridazione sono stati documentati in cattività, in particolare presso lo zoo di Londra e quello di Manaus, ma non sono mai stati accertati in natura.
Descrizione
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Il pecari labiato è un ungulato dall'aspetto robusto e compatto, superficialmente simile a un cinghiale, ma appartenente a una famiglia distinta da quella dei Suidi. Il corpo è rivestito da un mantello di peli ispidi, generalmente di colore bruno molto scuro o nerastro, che contrasta con le regioni biancastre o color crema della gola, delle guance e della parte inferiore del muso. Zone di colorazione più chiara possono essere presenti anche nella regione pelvica.
Gli adulti raggiungono una lunghezza corporea compresa tra 90 e 135 cm e un'altezza alla spalla di circa 90 cm. Il peso varia generalmente tra 27 e 40 kg, sebbene alcuni individui possano raggiungere dimensioni maggiori. Il dimorfismo sessuale è poco pronunciato e maschi e femmine presentano un aspetto complessivamente simile; i maschi possiedono tuttavia canini più lunghi rispetto alle femmine.
Come gli altri pecari, la specie possiede una ghiandola odorifera situata nella regione dorsale posteriore, lungo la linea mediana del corpo. Le secrezioni di questa ghiandola vengono utilizzate nella comunicazione olfattiva e nel riconoscimento tra gli individui del branco.
Distribuzione e habitat
Il pecari labiato è originario di un'ampia regione dell'America tropicale che comprende Argentina, Belize, Bolivia, Brasile, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Guyana francese, Guatemala, Guyana, Honduras, Messico, Nicaragua, Panama, Paraguay, Perù, Suriname e Venezuela. In El Salvador la specie è considerata localmente estinta.
Il suo ambiente preferenziale è costituito dalle foreste tropicali dense e umide, nelle quali trova abbondanti risorse alimentari e una copertura vegetale relativamente continua. La specie è tuttavia ecologicamente versatile e può frequentare anche foreste tropicali secche, praterie, mangrovieti, ambienti xerofili e formazioni aperte o boscose del Cerrado brasiliano. È stata segnalata dal livello del mare fino a circa 1900 m di altitudine.
In gran parte dell'areale la sua distribuzione si sovrappone a quella del pecari dal collare, con il quale condivide numerosi ambienti forestali e non forestali delle regioni neotropicali.
Nonostante l'ampiezza dell'areale storico, la distribuzione attuale è fortemente frammentata. La contrazione è particolarmente grave in Mesoamerica, dove uno studio pubblicato nel 2018 ha rilevato la scomparsa della specie dall'87% del suo areale storico, considerando la regione compresa tra il Messico meridionale e Panama. Lo stesso studio ha descritto la situazione delle popolazioni nei sette paesi mesoamericani ancora occupati dalla specie come estremamente critica.
Valutazioni diffuse dall'Unione internazionale per la conservazione della natura (IUCN) hanno evidenziato riduzioni altrettanto marcate, con perdite stimate dell'89% in Costa Rica e dell'84% in Messico e Guatemala.
Biologia
Comportamento e organizzazione sociale
Il pecari labiato è una specie fortemente sociale, che si sposta abitualmente in branchi numerosi. A differenza del pecari dal collare, i cui gruppi possono procedere in fila indiana, i branchi di T. pecari tendono a muoversi su un fronte relativamente ampio, mantenendo una struttura collettiva compatta.
Le dimensioni dei gruppi sono molto variabili: sebbene i branchi siano generalmente composti da alcune decine di individui, possono comprendere meno di dieci animali oppure raggiungere, in condizioni favorevoli, i 300 esemplari. Sono stati osservati anche piccoli gruppi di appena cinque individui, ma tali aggregazioni risultano relativamente insolite. I branchi di dimensioni eccezionali sono oggi meno frequenti rispetto al passato, in conseguenza della riduzione delle popolazioni e della frammentazione degli habitat.
In un'area frammentata della Foresta atlantica brasiliana è stata rilevata una dimensione media dei gruppi di circa 42 individui. I diversi branchi possono tuttavia entrare frequentemente in contatto, permettendo gli accoppiamenti tra animali appartenenti a gruppi differenti e contribuendo così al mantenimento degli scambi genetici. Alcuni studi hanno inoltre rilevato che i giovani rappresentano generalmente non più del 20% degli individui presenti nei branchi.
La convivenza con il pecari dal collare è favorita anche da differenze nelle modalità di alimentazione. Uno studio del 1982 ha dimostrato che la forza del morso del pecari labiato è almeno 1,3 volte superiore a quella del pecari dal collare. Tale differenza consente alle due specie di sfruttare risorse alimentari parzialmente distinte, in particolare semi e frutti dotati di involucri di diversa durezza. La resistenza meccanica dei semi consumati dalle due specie risulta infatti coerente con le rispettive capacità di masticazione.
La comunicazione tra i membri del branco avviene attraverso un articolato repertorio di vocalizzazioni e segnali sonori. Durante gli spostamenti collettivi gli animali possono emettere grida acute e far schioccare rumorosamente i denti, producendo suoni udibili anche a centinaia di metri di distanza. Questi segnali contribuiscono a mantenere la coesione del gruppo e possono avere una funzione intimidatoria nei confronti dei potenziali predatori.
Il repertorio vocale comprende inoltre latrati a bassa frequenza, ringhi, gemiti, strilli acuti e rumori prodotti dallo sfregamento o dallo schiocco dei denti.
Alimentazione
Il pecari labiato è un animale prevalentemente frugivoro, la cui dieta è costituita soprattutto da frutti caduti al suolo, integrati da un'ampia varietà di altri alimenti di origine vegetale e animale. La ricerca del cibo avviene frequentemente nelle vicinanze di corsi d'acqua, laghi e altri ambienti umidi, ma può interessare anche vaste superfici forestali.
Oltre ai frutti, consuma semi, noci, altre parti delle piante, funghi e numerosi invertebrati, tra cui gasteropodi terrestri. Occasionalmente può nutrirsi anche di pesci. Nell'insieme del suo areale sono state documentate nella dieta oltre 140 specie vegetali appartenenti a più di 30 famiglie botaniche.
Più raramente si alimenta di lombrichi, uova, piccoli vertebrati e carogne. Questa flessibilità alimentare gli consente di utilizzare risorse differenti in funzione della disponibilità stagionale e delle caratteristiche dell'ambiente.
Attraverso il consumo di frutti e semi, gli spostamenti su vaste superfici e le attività di ricerca del cibo, il pecari labiato contribuisce ai processi ecologici delle foreste tropicali, influenzando la distribuzione delle piante e la struttura della vegetazione.
Predatori
Il pecari labiato costituisce una preda importante per i grandi felini neotropicali, in particolare per il giaguaro (Panthera onca).
La vita in branchi numerosi offre tuttavia una protezione collettiva contro i predatori. Quando si sentono minacciati, gli animali possono reagire emettendo forti vocalizzazioni e affrontando l'aggressore in gruppo. Sono stati documentati episodi nei quali branchi di pecari labiati sono riusciti ad allontanare giaguari mediante comportamenti collettivi aggressivi e rumorosi.
Riproduzione
Il pecari labiato può riprodursi durante tutto l'anno, senza una stagione riproduttiva rigidamente definita. Il ciclo estrale delle femmine dura generalmente tra 18 e 21 giorni, mentre la gestazione si protrae per circa 158 giorni.
Al termine della gestazione la femmina partorisce solitamente due piccoli. I neonati sono relativamente precoci e possono seguire gli spostamenti del branco già poche ore dopo la nascita, una caratteristica particolarmente importante per una specie che conduce una vita sociale dinamica e si muove frequentemente alla ricerca di risorse alimentari.
Conservazione
Il pecari labiato è classificato come specie vulnerabile (Vulnerable, VU) nella Lista rossa IUCN. La popolazione complessiva è considerata in diminuzione, nonostante le misure di protezione adottate in diverse parti dell'areale.
La specie è inoltre inserita nell'appendice II della Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES) dal 1987. Tale inclusione sottopone il commercio internazionale degli esemplari e dei prodotti derivati a specifiche forme di regolamentazione e controllo.
Minacce
Le principali minacce per la sopravvivenza del pecari labiato sono rappresentate dalla distruzione e frammentazione degli habitat naturali e dalla pressione venatoria. La specie necessita infatti di territori molto estesi per soddisfare le esigenze alimentari dei suoi grandi branchi e risulta pertanto particolarmente sensibile alla deforestazione e all'isolamento delle aree forestali residue.
La frammentazione degli habitat limita gli spostamenti degli animali, riduce la disponibilità di risorse e rende più difficile il mantenimento di popolazioni numerose e geneticamente connesse. Le aree protette svolgono quindi un ruolo essenziale nella conservazione della specie, soprattutto dove le attività umane hanno profondamente modificato il paesaggio.
La caccia costituisce un'ulteriore minaccia particolarmente grave. La tendenza dei pecari labiati a muoversi in branchi numerosi e rumorosi li rende relativamente facili da individuare, consentendo ai cacciatori di abbattere molti individui nel corso di un unico incontro. Anche livelli apparentemente modesti di prelievo venatorio possono avere conseguenze significative nelle regioni dove le risorse alimentari sono limitate e le densità naturali della specie sono relativamente basse.
In diverse regioni del Brasile sono state documentate estinzioni locali di popolazioni precedentemente considerate in buone condizioni. Secondo le valutazioni riportate dall'IUCN, la popolazione complessiva ha subito una riduzione di circa il 30% nell'arco di 18 anni, con la possibilità che un andamento analogo prosegua anche in futuro.
Un ulteriore elemento di preoccupazione è rappresentato dalle scomparse improvvise e apparentemente inspiegabili di intere popolazioni, documentate in varie parti dell'areale. Le cause di questi fenomeni non sono ancora completamente chiarite, ma è stata avanzata l'ipotesi che possano essere coinvolte malattie infettive o altri fattori epidemiologici.
Misure di tutela
Il pecari labiato è presente in numerose aree protette dell'America centrale e meridionale, tra cui la riserva biologica di Güisayote, in Honduras, sostenuta dal World Land Trust, e il parco nazionale del Manú, in Perù.
La sola presenza nelle aree protette potrebbe tuttavia non essere sufficiente a garantire la sopravvivenza della specie in tutti gli ambienti che occupava storicamente. La conservazione richiede infatti il mantenimento di territori forestali sufficientemente estesi, la protezione dei collegamenti ecologici tra popolazioni e una gestione sostenibile delle attività venatorie.
L'IUCN ha suggerito l'introduzione di ulteriori limitazioni nell'ambito della CITES per controllare il commercio internazionale di pelli e altri prodotti derivati dalla specie. Negli ultimi anni sono inoltre aumentate le ricerche dedicate alla distribuzione, alla consistenza numerica e alla dinamica delle popolazioni, sebbene diverse regioni rimangano ancora insufficientemente studiate.
Il Perù riveste un ruolo importante nel commercio delle pelli di pecari, che vengono conciate localmente ed esportate verso imprese europee per la produzione di calzature e guanti. In questo contesto, la Wildlife Conservation Society (WCS) opera nel paese dal 1980, promuovendo il monitoraggio delle popolazioni e pratiche di caccia sostenibili.
Rapporti con l'uomo
Il pecari labiato è tradizionalmente cacciato sia dalle popolazioni indigene sia dalle comunità non indigene che abitano le regioni comprese nel suo areale. La carne rappresenta una risorsa alimentare importante in numerose comunità rurali dell'America tropicale, dove tanto il pecari labiato quanto il pecari dal collare costituiscono specie di selvaggina frequentemente utilizzate. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO) descrive la carne del pecari come chiara e abbondante.
La caccia al pecari labiato presenta tuttavia rischi non trascurabili. Sebbene i branchi siano relativamente facili da localizzare grazie alle vocalizzazioni e al rumore prodotto durante gli spostamenti, gli animali possono reagire aggressivamente quando vengono attaccati. Sono noti episodi nei quali pecari labiati hanno ucciso cani utilizzati durante le battute di caccia.
La caccia viene generalmente praticata da gruppi di persone. Quando sono minacciati, i pecari tendono inizialmente a mantenere la propria posizione e a difendersi collettivamente, comportamento che può consentire ai cacciatori di abbattere numerosi individui prima che il branco si disperda. Dopo l'abbattimento, la ghiandola odorifera dorsale viene solitamente rimossa rapidamente per evitare che le sue secrezioni alterino il sapore della carne.
In Perù la caccia di sussistenza alla specie è consentita negli insediamenti con meno di 3000 abitanti, secondo le disposizioni riportate dalle valutazioni dell'IUCN.
Note
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Bibliografia
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Altri progetti
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Collegamenti esterni
- (EN) white-lipped peccary, su Enciclopedia Britannica, Encyclopædia Britannica, Inc.
- (EN) Tayassu pecari, su Catalogue of Life.
- (EN) Tayassu pecari, su Fossilworks.org.
- (EN) Tayassu pecari, su gbif.org, Global Biodiversity Information Facility.
- (EN) Tayassu pecari, su ITIS.
- (EN, JA, FR, ES) Tayassu pecari, su Lista rossa IUCN.
- Tayassu pecari nella Lista rossa IUCN.
- Peccary, San Diego Zoo Wildlife Alliance.
- White-lipped Peccary, World Land Trust.
| Controllo di autorità | GND (DE) 1141391147 |
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