Negli anni '70 ha inciso alcuni dischi usando un ulteriore pseudonimo, Rick Mantovani.
L'11 luglio 2026 è diventato il primo cantante italiano ad aver raggiunto i 100 anni di vita.
Biografia
È nato a Trieste, figlio dell'ingegnere Giorgio Merk von Merkenstein (di famiglia austro-ungarica di origini aristocratiche) e di Paola Sanguinetti, romana, di ascendenza ebraica, sorella di Giorgio Sanguinetti, proprietario e direttore della grande azienda alimentare Arrigoni con stabilimenti in città e a Cesena. Negli anni trenta il padre dovette cambiare il cognome in Ricordi, per imposizione del regime fascista.
Giovanissimo, si esibì per la prima volta nel 1938 a un concorso per dilettanti che si tenne a Rimini, cantando la canzone Tu sei la musica.
Dopo l'8 settembre 1943 e l'invasione tedesca dell'Italia, i Merk-Ricordi decisero di raggiungere Cesena per far perdere le proprie tracce. Nella cittadina romagnola Teddy frequentò l'ultimo anno del liceo classico «Vincenzo Monti» mentre il padre trovò un impiego all'Arrigoni. Nel giugno 1944, saputo che i repubblichini giuliani erano andati a cercarli nella loro casa di Trieste, decisero di rifugiarsi a Milano Marittima (frazione di Cervia), protetti sotto falsa identità dall'imprenditore alberghiero Ettore Sovera che, nel proprio Hotel «Mare e Pineta», ospitava vari ufficiali tedeschi, dava rifugio a partigiani, ebrei e prigionieri alleati in fuga. In dicembre i Merk-Ricordi si trasferirono nel ferrarese, ma furono catturati e rinchiusi nel carcere di Codigoro; infine, fortunosamente, riuscirono a riacquistare la libertà.
Esordì a Radio Trieste durante l'amministrazione alleata della città, lanciando, con l'orchestra del maestro Guido Cergoli, la canzone Eterno ritornello (Te vojo ben) di Bidoli.
Nel 1946 effettuò una tournée in Germania con l'orchestra britannica di Teddy Foster. Attraversando il fiume Reno gli venne l'idea dello pseudonimo: scelse come nome quello del direttore d'orchestra e per cognome il fiume. Dopo essersi esibito per le truppe alleate in Europa (1945-1947) e in seguito alla Rai di Torino con l'orchestra di Pippo Barzizza (1948), partecipò a svariate trasmissioni radiofoniche con l'orchestra diretta dal maestro Ernesto Nicelli, in particolare Il braccialetto di Sheherazade, condotta da Nunzio Filogamo.
L'attività radiofonica ne favorì presto il successo discografico: con la CGD (casa discografica da lui fondata), fra il 1948 e il 1961 si distinse come interprete del genere romantico-melodico con canzoni di grande successo come Addormentarmi così (ripresa di un successo della cantante torinese Lidia Martorana), Trieste mia, Muleta mia (scritta dall'amico Lelio Luttazzi – anch'egli triestino – che lo seguì nell'avventura discografica come arrangiatore e direttore d'orchestra di tantissimi dischi editi dalla CGD), Aggio perduto o' suonno, Accarezzame, Na voce na chitarra e o' poco e' luna, Chella llà, Piccolissima serenata, Come sinfonia, con le quali raggiunse una notorietà internazionale. Ancora alla radio, fu tra i protagonisti di popolari trasmissioni come Nati per la musica (1953-1954) e Punto interrogativo (1952).
Nel 1961 ritornò a occuparsi attivamente di discografia fondando una nuova etichetta, la Galleria del Corso, con la quale lanciò, tra gli altri, Bruno Lauzi. Nello stesso anno inventò il Festival degli sconosciuti di Ariccia, con l'obiettivo di scoprire e lanciare nuovi talenti. La prima edizione si tenne nel 1962 e fu vinta da una giovanissima cantante di Torino, Rita Pavone, con la quale iniziò una storia d'amore. Il 15 marzo 1968 si sposarono con il rito religioso a Lugano, in Svizzera, dopo una serie di polemiche a causa della differenza d'età tra i due e, soprattutto, per il fatto che Teddy Reno era già sposato con la produttrice cinematografica Vania Protti (poi Vania Protti Traxler), dalla quale era separato dal 1960 e dalla quale divorziò dopo l'entrata in vigore della legge nel 1971. Teddy Reno aveva fatto conoscere ai telespettatori la prima moglie nello spettacolo Canzoni al caminetto. Da lei aveva avuto un figlio, Franco Ricordi, da cui poi ha avuto due nipoti.
Dopo il 1971 Teddy Reno e Rita Pavone si sposarono civilmente ad Ariccia. Con la cantante ebbe due figli, Alessandro Merk (1969) e Giorgio Merk (1974). La coppia si stabilì in Svizzera a partire dal 1968. Qui Ferruccio Ricordi riprese il suo cognome originale, Merk. Nel corso degli anni rallentò l'attività di cantante; comunque, nel dicembre del 2007 pubblicò Se questo non è amore, un album in cui ha cantato i suoi più grandi successi con nuovi arrangiamenti, curati dal maestro Paolo Ormi e da Victor Bach, includendo il nuovo brano Se questo non è amore, scritto da Emanuela Tomasini e da Roberto Fia.
Il 6 luglio 2013 gli è stato conferito il premio speciale "Grand Prix Corallo città di Alghero" alla carriera. L'anno successivo, in occasione dei suoi settant'anni di carriera, Reno ha realizzato un CD dal titolo Teddy Reno 70 anni (di carriera). Per i suoi 90 anni, nel luglio 2016 è uscito il doppio album dal titolo Pezzi da... 90, con la produzione di Alberto Zeppieri e la collaborazione del Trio Tregenerazionale. L'album, oltre a nuove versioni dei suoi storici successi, contiene brani inediti come L'amore non ha età, L'altra metà di me, scritto da Rita Pavone, e Uno come noi, brano composto per papa Francesco che incontrerà insieme alla famiglia il 12 febbraio 2014. Nel luglio 2026 compie 100 anni diventando il primo cantante italiano a raggiungere tale età, riapparendo inoltre dopo anni, in un video social, circondato dai familiari.
Il 25 ottobre 2016, per mozione del consiglio comunale di Trieste, gli è stato consegnato dal sindaco di Trieste Roberto Dipiazza il Sigillo trecentesco in argento, durante una cerimonia tenutasi nel salotto azzurro del palazzo municipale, alla quale era presente anche la moglie Rita Pavone. «Novant'anni e non li dimostri», ha detto il sindaco Dipiazza consegnando il sigillo a Teddy Reno, «Ti ringraziamo di cuore per quello che hai fatto nella tua vita, portando sempre alto il vessillo di quella Trieste che tutti noi amiamo». «È una delle più belle giornate della mia vita», ha commentato Teddy Reno che, per l'occasione, ha voluto rivolgere un pensiero particolare all'amico Lelio Luttazzi con cui, nel 1948, incominciò la carriera. La semplice e partecipata cerimonia è proseguita tra i ricordi, le note di Trieste mia che nostalgia... e simpatici aneddoti di vita. Come segno di stima e apprezzamento, il sindaco Dipiazza ha consegnato a Rita Pavone il crest ufficiale del Comune di Trieste perché, come ha dichiarato, «i fiori appassiscono e questo rimane» e «grazie per averlo sopportato».
Pino Locchi in: Ballata tragica, Una voce, una chitarra, un po' di luna, Totò, Peppino e la... malafemmina, Totò, Peppino e i fuorilegge, Totò, Vittorio e la dottoressa, Peppino, le modelle e... "chella llà"
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