Temporale

Struttura

Il temporale è individuato da un insieme di nubi di vasta estensione volumica, il cumulonembo, e di altri fenomeni atmosferici ad esso associati. Il cumulonembo è una nube a sviluppo verticale che si forma per il sollevamento di grandi masse d'aria calde (causato da diversi fattori) e umide in atmosfera instabile. Con il sollevamento l'aria si raffredda adiabaticamente e il vapore acqueo in essa contenuto, raggiunto il punto di rugiada, condensa iniziando a sviluppare la nube.

All'interno della nube sono presenti correnti convettive ascensionali molto violente e forte turbolenza e le gocce d'acqua facilmente si uniscono per coalescenza originando, al superamento per gravità della forza ascensionale, pioggia o anche grandine se vengono trascinate a lungo all'interno della nube da tali correnti.

In cima al cumulonembo, quand'esso ha raggiunto la fase di maturità o pieno sviluppo, si trova una caratteristica incudine, che può anche raggiungere i 10 000 m di quota e oltre. Tale incudine si forma laddove l'aria in ascesa incontra la tropopausa, e la sua caratteristica forma è dovuta alla costanza dell'andamento termico che caratterizza la tropopausa che inibisce l'ulteriore ascesa della massa d'aria instabile all'origine della genesi del cumulonembo. A tali quote la nube è composta da cristalli di ghiaccio e appare sformata.

Al di sotto del cumulonembo si formano in genere forti ascendenze al centro e forti discendenze ai lati, provocando al perimetro del cumulonembo un forte vento che solleva visibilmente la polvere e precede la pioggia. Nel momento in cui inizia a piovere il moto si inverte ovvero si hanno discendenze al centro e ascendenze ai margini.

Il temporale risulta quindi composto da:

• cumulo vero e proprio associato a fenomeni;
• incudine di cirri;
• eventuali 'mammatus' visibili alla base dell'incudine;

Tipologie e formazione

Lo stesso argomento in dettaglio: Temporale di calore.

• Temporali frontali: quando in una perturbazione è presente il fronte freddo, non è difficile assistere alla formazione di cumulonembi. L'aria fredda infatti si incunea sotto quella calda, la solleva in maniera rapida e contribuisce alla destabilizzazione del sistema. La pressione intanto cala e il vento rinforza. Nel cielo, le nubi cumuliformi si ingrossano sempre di più fino all'incipit temporalesco. Questo tipo di cumulonembi si può formare a qualsiasi ora del giorno e della notte.
• Temporali di calore (o termoconvettivi): si formano per il riscaldamento diurno del suolo da parte della radiazione solare, che destabilizza gli strati d'aria a contatto e innesca correnti ascendenti. Se l'aria è sufficientemente umida, il raffreddamento adiabatico della massa in risalita ne porta il vapore acqueo a condensare e il cumulo può accrescersi fino allo stadio di cumulonembo. Sono tipici del semestre caldo e delle ore centrali e pomeridiane della giornata, e l'innesco è tanto più probabile quanto minore è l'energia di inibizione convettiva da vincere.
• Temporali da avvezione fredda in quota: l'afflusso di aria fredda negli strati medio-alti della troposfera, come avviene in presenza di una goccia fredda, accresce il gradiente termico verticale e destabilizza la colonna d'aria anche in assenza di un forte riscaldamento al suolo.
• Temporali orografici: l'aria che risale un pendio di montagna, se abbastanza umida, può generare delle nubi anche temporalesche con conseguenze simili alle precedenti.

Fasi del fenomeno

Lo stesso argomento in dettaglio: Ciclo di un temporale.

• Sviluppo: quando il sole riscalda il suolo, provoca delle risalite di aria calda e, se in quota è presente dell'aria fredda, secca ed instabile avvengono le condizioni per la nascita di un cumulo di grandi dimensioni, in cui l'aria calda in risalita (updraft) prevale su quella fredda in discesa (downdraft).
• Maturità: il cumulo diventa cumulonembo perché ha raggiunto l'aria stabile della tropopausa, quindi non può più salire ma si espande orizzontalmente (incudine). Coesistono in quota cristalli di ghiaccio e gocce di acqua. Vi sono due correnti ben distinte, una fredda e una calda.
• Dissipazione: l'aria fredda discendente, accompagnata dalle precipitazioni, prevale sulla calda. Il temporale si scarica e perde vigore; successivamente si esaurisce e al suo posto rimangono dei cumuli, degli altocumuli, dei cirri.

Fenomeni secondari osservabili

Prima e durante un temporale è possibile osservare i seguenti fenomeni che a volte possono anticipare la comparsa stessa del fenomeno temporalesco:

• Aumento dell'umidità nell'aria con la seguente brusca diminuzione della pressione atmosferica.
• Formazione di un vento freddo, più o meno intenso, al suolo, in genere dovuto a discese d'aria convettive.
• Come conseguenza del punto precedente può avvenire una diminuzione, più o meno intensa, della temperatura al suolo.
• Comparsa di fulmini (a volte solo tuoni) rilevabili con una radio AM (abbastanza sensibile) sotto forma di interferenze facilmente riconoscibili.
• calo più o meno vistoso della luminosità dell'atmosfera

Temporale secco

Un temporale secco è un temporale che produce tuoni e fulmini, ma dove la maggior parte delle sue precipitazioni evapora prima di raggiungere il suolo. I fulmini secchi si riferiscono ai fulmini che si verificano in questa situazione. Entrambi sono così comuni nel West americano che a volte sono usati in modo intercambiabile.

I temporali secchi si verificano essenzialmente in condizioni asciutte e i loro fulmini sono una delle principali cause di incendi. Per questo motivo, il National Weather Service e altre agenzie in tutto il mondo emettono previsioni per la sua probabilità su vaste aree.