Storia
La band nacque a Londra nel 1964 come Strawberry Hill Boys (il nome si rifà al quartiere in cui facevano le prove) e proponeva inizialmente un repertorio bluegrass, ispirato a Peggy Seeger e Earl Scruggs. I due fondatori sono Dave Cousins, leader del gruppo, cantante e chitarrista, nonché autore della maggior parte delle canzoni e il cantante e bassista Tony Hooper. Dopo l'arrivo del mandolinista Arthur Phillips, rimasto brevemente nel gruppo, entrarono nel complesso il bassista Ron Chesterman e la cantante di Sandy Denny e si ribattezzarono Strawbs.
Il gruppo esordì nel 1969 con l'album folk Strawbs. Nel frattempo, Denny e Chesterman abbandonarono il gruppo; subentrarono il tastierista Rick Wakeman e gli ex membri degli Elmer Gantry's Velvet Opera Richard Hudson (detto "Hud") e John Ford.
Gli album usciti durante la prima metà degli anni 1970 vengono considerati dalla critica le pagine migliori della loro discografia. Nel 1970 venne pubblicato il secondo album Dragonfly e il live Just a Collection of Antiques and Curious, che segnò la prima incursione del gruppo nel rock progressivo, dopo l'uscita di From the Witchwood del 1971, Wakeman abbandonò il gruppo per entrare negli Yes. Nel 1972 Cousins decise di sciogliere il gruppo (in questo periodo incise da solista l'album Two Weeks Last Summer) per riformarlo poco più tardi con il nuovo tastierista Blue Weaver, ex membro degli Amen Corner.
A partire da Grave New World del 1972, primo album di successo degli Strawbs (giunse all'undicesima posizione della classifica britannica) il gruppo si allontanerà sempre più dal folk delle origini per abbracciare sonorità magniloquenti e sinfoniche. In seguito, Hooper venne sostituito dall'ex Fire Dave Lambert. Nel 1973, venne edito il quinto album in studio Bursting at the Seams, contenente il singolo Part of the Union (entrambi giunti al secondo posto delle classifiche britanniche), e si assistette alla dipartita degli Hudson e Ford (formeranno il duo Hudson Ford e i Monks).
Rimasto l'unico membro della formazione originale, Cousins riformò il gruppo con John Hawken (che suonò anche nei Nashville Teens, Renaissance, Spooky Tooth, e nei Vinegar Joe, Chas Cronk e Rod Coombes (già membro degli Stealers Wheel e i Juicy Lucy). La nuova fase, inaugurata con gli album del 1974 Hero and Heroine e Ghosts, è caratterizzata da un più accessibile folk pop che ottiene inizialmente riscontri commerciali più positivi da parte del pubblico statunitense rispetto a quello britannico. Negli anni seguenti, la popolarità degli Strawbs verrà sempre meno e si assisterà a ulteriori cambi di formazione.
Gli Strawbs si sciolsero nel 1978 per riformarsi nel 1987. La band proseguì la sua attività pubblicando dischi in studio e dal vivo più sporadicamente e prendendo parte a delle tournée fino ad oggi.
Cousins morì nel 2025, all'età di 85 anni.
Regno Unito
