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Thomas Frederick Cheeseman, FLS FZS FNZInst. (Hull, 8 giugno 1845 – Auckland, 15 ottobre 1923), è stato un botanico, naturalista e viaggiatore neozelandese, scienziato dai molti interessi, al punto da aver descritto persino alcune specie di lumache di mare (gasteropodi marini, molluschi).
Cheeseman nacque a Hull, nello Yorkshire, l'8 giugno 1845, primogenito di cinque figli. Si trasferì in Nuova Zelanda all'età di otto anni con i genitori a bordo dell'Artemesia, arrivando ad Auckland il 4 aprile 1854. Studiò alla Parnell Grammar School e successivamente al St John's College di Auckland. Suo padre, il reverendo Thomas Cheeseman, era stato membro del vecchio Consiglio Provinciale di Auckland.
Iniziò quindi a studiare la flora della Nuova Zelanda e nel 1872 pubblicò una descrizione accurata ed esaustiva della flora dei Waitākere Ranges. Nel 1874 fu nominato segretario dell’Auckland Institute e curatore dell’Auckland Museum, che era stato fondato solo di recente. Per i primi tre decenni, Cheeseman fu l’unico membro del personale a lavorare al museo, a parte il custode. Sotto la sua direzione, si formarono le collezioni del museo. I suoi studi botanici furono preziosi non solo dal punto di vista accademico, ma furono importanti anche per l’agricoltura, l’orticoltura e la silvicoltura. Pubblicò articoli quasi ogni anno fino alla sua morte.
Quando Cheeseman iniziò le sue ricerche, la botanica della Nuova Zelanda era ancora poco conosciuta. Cheeseman compì numerosi viaggi di raccolta in aree quali il Distretto Provinciale di Nelson, le Isole Kermadec e le Isole dei Tre Re, nonché nella zona che va da Mangōnui fino all’estremo nord. Talvolta viaggiava con il suo amico, il signor J. Adams, della Thames High School, a cui dedicò le specie Senecio adamsii e Elytranthe adamsii.
Cheeseman visitò anche la Polinesia. Pubblicò sulle Transactions of the Linnean Society una descrizione completa della flora di Rarotonga, l’isola principale delle Isole Cook.
Centinaia di esemplari di uccelli aggiunti alle collezioni del Museo di Auckland da Cheeseman erano stati abbattuti da suo fratello minore, William Joseph, e le relative etichette recano la sigla «W.J.C.». Il museo non poteva permettersi un tassidermista, ma la sorella di Cheeseman, Emma, apprese questa tecnica e preparò molti degli esemplari. Le sue iniziali «E.C.» compaiono sul retro di molte etichette. Anche le sue altre due sorelle, Ellen, acquerellista e botanica, e Clara, romanziera, lo accompagnavano nelle escursioni sul campo.
Cheeseman sposò Rosetta Keesing, discendente di una nota famiglia ebrea della città di Auckland, nel novembre 1889. Insieme ebbero due figli: Dorothy (in seguito Dorothy Grant-Taylor) e Guy.
Morì il 15 ottobre 1923. Gli archivi di Cheeseman sono conservati presso l’Auckland Museum.
Dei suoi 101 articoli e libri, ventidue trattano argomenti zoologici o etnologici, anziché di botanica.
Molte delle pubblicazioni botaniche di Cheeseman aprirono la strada alla pubblicazione di una Flora completa della Nuova Zelanda. Nel 1906 pubblicò il Manual of the New Zealand Flora, illustrato da sua sorella Clara Cheeseman. Nel 1914, insieme a Hemsley e a Matilda Smith, realizzò Illustrations of the New Zealand Flora (1914). In alcune delle sue pubblicazioni, Cheeseman avanzò ipotesi sulle possibili origini della flora subantartica neozelandese. Aveva inoltre scritto uno dei primi articoli sulle piante naturalizzate del distretto provinciale di Auckland. Alcuni dei suoi primi articoli riguardavano l’impollinazione di determinate specie.
Oltre alla sua ricerca botanica, Cheeseman contribuì allo sviluppo del Museo di Auckland, creando quella che è probabilmente la più vasta collezione esistente dedicata all’etnologia maori. Donò il proprio erbario di piante da fiore e criptogame vascolari all’Istituto di Auckland.
Pubblicò 83 articoli sulle Transactions of the Royal Society of New Zealand.
Cheeseman ha inoltre dato il nome a dieci lumache di mare, metà delle quali sono diventate sinonimi. Otto specie marine sono state denominate cheesemanii in suo onore.
Cheeseman era membro della Linnean Society di Londra (FLS) e della Zoological Society (FZS). Nel 1923 fu nominato membro corrispondente della Botanical Society di Edimburgo e insignito dalla Linnean Society della Medaglia d’oro linneana, considerata l’equivalente botanico del Premio Nobel.
Ricoprì la carica di presidente del New Zealand Institute dal 1911 al 1913. Nel 1918 gli furono conferiti la Hector Memorial Medal e il relativo premio, mentre nel 1919 fu nominato membro fondatore del New Zealand Institute (FNZInst.).
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