Thomas Merton

(inglese)
«Love is our true destiny. We do not find the meaning of life by ourselves alone—we find it with another»
(italiano)
«L'amore è il nostro vero destino. Non troviamo il significato della vita da soli: lo troviamo insieme a un altro»

(Thomas Merton)

Thomas Merton

Thomas Merton, detto Fr Maria Louis (Prades, 31 gennaio 1915 – Bangkok, 10 dicembre 1968), è stato uno scrittore, poeta e monaco cristiano statunitense.

Laureato in lettere presso la Columbia University, Merton si convertì al cattolicesimo a seguito di una condotta irrequieta e disordinata vissuta durante la gioventù. Fu membro dell'ordine dei Trappisti oltreché un prolifico autore e poeta che scrisse su temi quali la fede, l'ecumenismo, il dialogo interreligioso, la pace, la meditazione e la politica.

Figura molto influente nell'ambiente cattolico, Merton fu legato a molte figure di spicco del suo tempo tra i quali alcuni membri della famiglia Kennedy, l'attivista Dorothy Day, papa Giovanni XXIII, il XIV Dalai Lama e molte altre.

Biografia

Nacque nel 1915 in Francia dal neozelandese Owen e dalla statunitense Ruth Jenkins, entrambi pittori; a causa dello scoppio della prima guerra mondiale, nel 1916 si trasferì con la famiglia nella casa dei nonni materni a Douglaston, vicino a New York: dopo la perdita della madre, morta di cancro nel 1921, si trasferisce con il padre prima alle isole Bermude, e nel 1925 di nuovo in Francia, a Saint-Antonin.

Nel 1926 inizia a Montauban gli studi liceali, che completa nel 1932 ad Oakham, in Inghilterra: nel frattempo perde anche il padre, morto di tumore al cervello nel 1931, ma grazie ad una borsa di studio riesce comunque ad iscriversi al Clare College di Cambridge, dove studia lingue e letterature straniere.

Nel 1933 intraprende un viaggio a Roma, dove viene colpito particolarmente dalle basiliche paleocristiane, e, nel Santuario delle Tre Fontane, inizia a maturare l'idea di convertirsi dall'anglicanesimo al cattolicesimo.

Nel 1934 abbandona Cambridge, dove la sua condotta disordinata e dissoluta gli aveva irrimediabilmente compromesso la prosecuzione degli studi: completa la sua carriera universitaria alla Columbia University di New York, dove consegue il titolo di Bachelor of Arts nel 1938 e, nel 1939, il Master of Arts discutendo una tesi sulla poesia di William Blake. Intanto, grazie soprattutto a docenti come il cattolico Dan Walsh, che gli fa scoprire l'aspetto sociale del Vangelo, completa il suo percorso di conversione e, il 16 novembre 1938, viene accolto nella parrocchia newyorchese del Corpus Christi.

Dopo la laurea, per qualche anno si dedica all'insegnamento della letteratura inglese presso la Columbia University e poi presso la Saint Bonaventure University di Allegany, gestita dai frati francescani. In seguito a un ritiro spirituale presso l'abbazia di Nostra Signora di Gethsemani, nei pressi di Bardstown, nel Kentucky, rimane profondamente colpito dalla vita di solitudine e preghiera dei monaci e matura la decisione di entrarvi: il 10 dicembre del 1941 vi viene ammesso come postulante e il 19 marzo 1944 emette la sua prima professione religiosa, assumendo nel noviziato il nome di Fr. Maria Louis; il 19 marzo 1947 pronuncia i voti solenni, diventando monaco; nel frattempo si dedica agli studi teologici e il 26 maggio 1949 viene ordinato sacerdote.

In quegli anni perde anche suo fratello John Paul, caduto in combattimento e disperso nel Mare del Nord durante la II Guerra Mondiale: un evento che contribuì molto a far maturare in lui una profonda avversione nei confronti delle guerre che lo porterà a diventare uno dei principali punti di riferimento del movimento pacifista degli anni sessanta. Si schierò apertamente anche a sostegno del movimento non-violento per i diritti civili, che egli definì come "il più grande esempio di fede cristiana attiva nella storia sociale degli Stati Uniti". Fu oltretutto amico di papa Giovanni XXIII.

Durante la guerra del Vietnam, Merton maturò un profondo interesse per il monachesimo buddista e nel 1968 intraprese un lungo viaggio in oriente, incontrando anche il XIV Dalai Lama che per lui ebbe modo di manifestare profonda stima. Il 10 dicembre 1968 si trovava in un centro di ritiro della Croce Rossa chiamato Sawang Khaniwat a Bangkok, in Thailandia, per partecipare ad una conferenza monastica. Dopo aver tenuto un discorso alla sessione mattutina, fu trovato morto nel pomeriggio nella stanza del suo cottage, disteso sulla schiena con un ventilatore a piantana caduto e appoggiato sul suo corpo. Un test della polizia rivelò che un cavo elettrico difettoso era installato all'interno del suo supporto e il flusso di elettricità era abbastanza forte da causarne la morte se avesse toccato la parte metallica. Il suo collaboratore, Jean Leclercq, dichiarò: "Con ogni probabilità la morte di Thomas Merton fu dovuta in parte a un arresto cardiaco e in parte a una scossa elettrica." Poiché non era stata eseguita l'autopsia, non vi era alcuna spiegazione adeguata per la ferita nella parte posteriore della testa di Merton, che aveva sanguinato considerevolmente. Arrivato dal cottage accanto a quello di Merton, il primate dell'ordine benedettino e presidente della conferenza, Rembert Weakland, unse Merton.

La sua salma fu riportata negli Stati Uniti a bordo di un aereo militare americano di ritorno dal Vietnam. È sepolto nell'abbazia di Nostra Signora di Gethsemani, nel Kentucky.

Il 24 settembre 2015 viene citato da papa Francesco nel suo discorso al congresso degli Stati Uniti come promotore di pace tra popoli e religioni.

Tomba di Thomas Merton nell'abbazia di Nostra Signora di Gethsemani, nel Kentucky
«Io, Signore Iddio, non ho nessuna idea di dove sto andando.
Non vedo la strada che mi sta davanti.
Non posso sapere con certezza dove andrò a finire.
Secondo verità, non conosco neppure me stesso
e il fatto che penso di seguire la tua volontà non significa che lo stia davvero facendo.
Ma sono sinceramente convinto che in realtà ti piaccia il mio desiderio di piacerti
e spero di averlo in tutte le cose, spero di non fare mai nulla senza tale desiderio.
So che, se agirò così, la tua volontà mi condurrà per la giusta via,
quantunque io possa non capirne nulla.
Avrò sempre fiducia in te,
anche quando potrà sembrarmi di essere perduto e avvolto nell'ombra della morte.
Non avrò paura,
perché tu sei con me e so che non mi lasci solo di fronte ai pericoli.»

(Thomas Merton, Preghiere)

Opere

Poesia

  • Thirty Poems (1944)
  • A Man in the Divided Sea (1946)
  • The Tears of the Blind Lions (1949)
  • The Strange Islands: Poems (1957)
  • Selected Poems (1959)
  • Emblemi di un'età di violenza (Emblems of a Season of Fury) (1963)
  • Monks Pond: No. 1, 1968 (1968)
  • Cablogrammi e profezie (Cables to the Ace) (1968)
  • Cablogrammi e profezie (The Geography of Lograire) (1969)
  • The Collected Poems of Thomas Merton (1977)
  • In the Dark Before Dawn: New Selected Poems of Thomas Merton (2005)

Note

  1. ↑ Merton, Thomas - Enciclopedia, su Treccani. URL consultato il 1º ottobre 2026.
  2. ↑ Thomas Merton, lo stupore della comunione con gli altri, su La Stampa, 4 febbraio 2015. URL consultato il 1º ottobre 2026.
  3. ↑ Massimo Morello, Un Thomas Merton che guarda a oriente, su www.ilfoglio.it. URL consultato il 1º ottobre 2026.
  4. ↑ Verifying Device, su www.thetimes.com. URL consultato il 1º ottobre 2026.
  5. ↑ Thomas Merton, su Thomas Merton.

Altri progetti

Collegamenti esterni

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