La tomba François è una tomba etrusca a più camere della necropoli di Ponte Rotto, presso l'antica città di Vulci, databile tra il 340 e il 320 a.C. circa. Il suo ciclo di affreschi è considerato la più grandiosa testimonianza della pittura etrusca e uno dei monumenti più noti dell'intera pittura antica.
Storia
Pianta della tomba
La tomba risale al IV secolo a.C.; in particolare ne è stata proposta la datazione tra il 340 e il 320 a.C. Il sepolcro apparteneva ai Saties, una delle più importanti famiglie aristocratiche di Vulci.
Secoli dopo la tomba fu riscoperta durante scavi nella necropoli di Ponte Rotto nell'aprile 1857 per opera di Alessandro François, archeologo e commissario regio di guerra e marina del Granducato di Toscana, a cui fu intitolata.
Gli affreschi che ne costituivano la decorazione originaria furono staccati dalle pareti nel 1863, suddivisi in pannelli per ordine del principe Alessandro Torlonia e trasferiti a Villa Albani a Roma, nella collezione Torlonia, mentre nella tomba rimasero solo pochi lacerti pittorici. Dopo un restauro, nel 2004 furono esposti per la prima volta integralmente al pubblico, ad Amburgo e a Vulci. Il ciclo di affreschi è stato conservato a Villa Albani fino al maggio 2026, quando è stato definitivamente acquisito dallo Stato Italiano, dopo un percorso durato oltre cento anni.
La tomba è visitabile rivolgendosi presso la biglietteria del Parco naturalistico ed archeologico di Vulci, mentre il ciclo pittorico è stato in proprietà privata degli eredi Torlonia fino al maggio 2026 ed era visibile solo in rare occasioni di mostre temporanee. Dal 25 giugno 2026 il ciclo è definitivamente esposto al museo nazionale etrusco di Villa Giulia a Roma. La ricostruzione della Tomba e degli affreschi originali, il tutto a grandezza naturale, lo si può visitare a Canino presso il museo della Ricerca Archeologica di Vulci situato nell'ex convento di San Francesco; per visite è possibile contattare il Comune di Canino, ufficio cultura.
Architettura
È formata da sette camere raccolte attorno a un atrio e ad un tablino, in un ipogeo scavato nella siltite.
Ciclo pittorico
La tomba François è soprattutto nota per il ciclo di affreschi che la decorava; esso univa temi tratti dalla mitologia greca (in particolare dal ciclo troiano e dal ciclo tebano) a temi di storia eroica locale, in un contesto sostanzialmente anti-romano. Le scene sono raffrontate tra loro con intenti analogici, per esprimere il concetto di vendetta e riscatto. Gli affreschi paiono riferirsi soprattutto alle guerre tra etruschi e romani, rappresentando questi ultimi in maniera negativa, ma anche a lotte tra le varie città etrusche.
Sacrificio di prigionieri troiani
Una scena mitica, legata al mito della guerra di Troia, rappresenta l'eroe greco Achille (Acle) che sacrifica prigionieri troiani in onore di Patroclo ucciso da Ettore. Achille è rappresentato con ai lati le divinità etrusche dei morti Vanth e Charun, mentre affonda la spada nel collo di uno dei prigionieri.
Un'altra scena storica rappresenta invece vittorie dei vulcensi contro altri etruschi: volsiniesi, suanesi e sapinati. Nel medesimo affresco viene rappresentato anche Caile Vipinas liberato da Macstarna: su questo elemento si è concentrata l'attenzione degli storici.
Scene di combattimento
Da sinistra: Caile Vipinas (Celio Vibenna) liberato da Macstrna (Mastarna, identificato con Servio Tullio); Larth Ulthes uccide Laris Papathnas Velznach (= di Velzn, ossia Volsinii); Pesna Aremsnas Sveamach (= di Sveam, ossia Sovana) viene ucciso da Rasce; Venthi Caules […] Plsachs (= di Pls (?), incompleta, forse di Salpino, o di Falerii, centri dell'Etruria meridionale) è, invece, ucciso da Aule Vipienas (Aulo Vibenna). Secondo un'antica tradizione, di cui veniamo a conoscenza grazie a un famoso discorso tenuto dall'imperatore "etruscologo" Claudio in Senato (riportato nelle tavole di bronzo di Lione), parte della rappresentazione si identificherebbe con la figura leggendaria del sesto re di Roma, Servio Tullio-Mastarna (o anche Macstarna), sodale di Celio Vibenna, condottiero etrusco impegnato in spedizioni di conquista in Etruria e nei territori circostanti, e rifugiatisi, al termine di alterne vicende belliche, sul Monte Celio a Roma. Mastarna avrebbe poi ottenuto il regno e cambiato il proprio nome etrusco, assumendo quello latino di Servio Tullio. Si può tuttavia giungere anche alla conclusione che il nome Mastarna (Macstrna) fosse soltanto il titolo con il quale Servio Tullio veniva chiamato in battaglia: non sarebbe impossibile infatti intravedere nella parola mastarna la radice di magister ("maestro"), cioè, in questo caso, comandante della cavalleria etrusca. Secondo Massimo Pallottino (Origini e storia primitiva di Roma) Mastarna sarebbe il "sodale" di Celio Vibenna (Caile Vipinas), perché il suffisso -na indica appartenenza (Macstrna significherebbe quindi "appartenente al magister" se vera la corrispondenza macstr = magister). Dopo la conquista di Roma e la morte di Celio Vibenna, Mastarna entrò in contrasto con Aulo Vibenna, fratello di Celio, e infine lo uccise, restando unico padrone della città[senzafonte].
La scena sulla parete successiva a destra, forse collegata alla precedente, raffigura Marce Camitlnas (secondo alcuni un Marco Camillo) in atteggiamento minaccioso verso Cnaeve Tarchunies Rumach (verosimilmente Gneo Tarquinio di Roma).
Vel Saties e Arnza
Negli affreschi figura anche Vel Saties, probabilmente il committente della tomba, rappresentato mentre si appresta a trarre gli auspici dal volo di un uccello, trattenuto dall'assistente Arnza: Vel Saties è raffigurato con l'abbigliamento trionfale etrusco (toga picta e corona d'alloro).
1234Alessandro Naso, La pittura etrusca. Guida breve, Roma, «L'Erma» di Bretschneider, 2005, pp.58-64, ISBN88-8265-323-4.
↑Per un quadro complessivo sulla tomba François, i dati archeologici e relativa letteratura si vedano: F. Messerschmidt, A. von Gerkan, Nekropolen von Vulci, Berlino, 1930; M. Cristofani, Ricerche sulle pitture della tomba François di Vulci. I fregi decorativi, in DialA, 1, 1967, pp. 189-219; S. Steingräber, Catalogo ragionato della pittura etrusca, Milano, 1984, pp. 380-387; P. J. Holliday, Narrative structures in the François tomb, in Narrative and event in ancient art, Cambridge, 1988, pp. 175-197; F. Coarelli, Revixit Ars: arte e ideologia a Roma. Dai modelli ellenistici alla tradizione repubblicana, Roma, 1996, pp. 138-178; S. Steingräber, Affreschi etruschi, dal periodo geometrico all'età ellenistica, Venezia, 2006, pp. 68 e ss; E. La Rocca, S. Tortorella (a cura di), Trionfi Romani: Catalogo della mostra(Roma, 5 marzo-14 settembre 2008), 2008, Milano, p. 167.
12Miscellanea a cura di Sandro Caranzano, Vulci e il ciclo della Tomba François (PDF), su corsoarcheologia.org. URL consultato il 18 marzo 2013 (archiviato dall'url originale il 4 settembre 2013).
↑Luigi Pareti, Storia di Roma e del mondo romano, I, Torino, Utet - Unione Tipografico-Editrice Torinese, 1952, p.310.
123Rossella Laurendi, La monarchia etrusca a Roma ed il nomen di Servio Tullio: epos e storia. Dati e considerazioni sulla Tavola di Lione e la Tomba François, in Polis - Studi interdisciplinari sul mondo antico., III, n.2010/03, Roma, «L’Erma» di Bretschneider, 2010, pp.122-146.
Stephan Steingräber, Affreschi etruschi, dal periodo geometrico all'età ellenistica, Venezia, Arsenale, 2006, pp.68 e ss., ISBN88-7743-323-X.
Eugenio La Rocca e Stefano Tortorella (a cura di), Trionfi Romani. Catalogo della mostra (Roma, 5 marzo-14 settembre 2008), Milano, Electa, 2008, p.167, ISBN978-88-370-6063-3.
(DE) A.A. V.V., Malerei der Etrusker. In Zeichnungen des 19. Jahrhunderts (Römisch-Germanisches Museum der Stadt Köln), Magonza, Philipp von Zabern, 1987, ISBN978-38-053-0944-8.
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