Esempio di sistema touchless: asciugamani elettrico con azionamento tramite sensore a infrarossi
Con il termine touchless (vocabolo inglese traducibile in italiano con "senza tocco") si intende una modalità di interazione uomo-macchina che non prevede un contatto per impartire comandi all'apparecchiatura, al contrario di altri tipi interazione uomo-macchina che prevedono il contatto (come ad esempio: tastiere e mouse per pc, schermi touchscreen, pulsanti, manopole, maniglie per l'apertura delle porte, ecc.).
Sono definiti "touchless" anche sistemi dove l'utente non deve toccare il dispositivo comandato, ma necessita comunque di toccare un dispositivo personale. Esempi in tal senso sono i codici QR, che non vengono "toccati" dall'utente per svolgere la loro funzione, ma l'utente deve comunque agire sul proprio smartphone. Altri esempi di sistemi definiti "touchless" in tal senso utilizzano lo smartphone personale dell'utente per comandare l'apertura delle porte attraverso una serratura elettronica (anche da remoto).
Tipi e applicazioni
Alcuni tipi di interfacce touchless comprendono:
microfoni per impartire comandi vocali, ad esempio per comandare sistemi domotici oppure per scrivere testi attraverso software di dettatura vocale senza l'utilizzo di una tastiera;
webcam e tecnologia motion capture (rilevamento del movimento) o gesture capture (riconoscimento dei gesti), ad esempio per l'uso di videogame o altri software; sistemi di oculometria possono inoltre essere utilizzati (ad esempio da persone disabili) per comandare un pc attraverso il movimento degli occhi, che funge in tal caso la funzione di dispositivo di puntamento; oltre alla dettatura, la videoscrittura touchless può essere svolta anche tramite la cosiddetta tecnologia di "airwriting" (che sfrutta anch'essa la tecnologia di rilevamento del movimento), cioè "scrivendo" nell'aria con le dita;
webcam e tecnologia di riconoscimento facciale, ad esempio per la gestione degli accessi negli aeroporti; altri sistemi biometrici touchless permettono il rilevamento delle impronte digitali avvicinando il dito o l'intera mano ad un apposito scanner, senza toccarlo;
sensori a ultrasuoni, radar e tecnologia di rilevamento del movimento, utilizzati ad esempio per il controllo e l'automazione dei processi industriali;
sensori ottici, a infrarossi o a microonde, ad esempio per l'azionamento di rubinetti, scarichi del wc, dispenser di liquidi, asciugamani elettrici e porte automatiche;
I sistemi touchless sono tutti comandi a distanza, cioè durante il loro funzionamento l'utente si trova ad una certa distanza dal dispositivo da comandare. La distanza massima alla quale può trovarsi l'utente varia a seconda del tipo di sistema touchless: ad esempio nel caso dei sistemi NFC tale distanza è di circa 10cm, mentre nel caso di sistemi touchless con sensori a infrarossi può raggiungere i 10 m.
Porte ad apertura automatica con sensore di avvicinamento
Esempio di interazione con un pc tramite un sistema di riconoscimento dei gesti della mano
Videogioco Asteroids comandato tramite il movimento oculare
Vantaggi
Un vantaggio dei sistemi touchless su apparecchiature di uso pubblico, a causa della mancanza di contatto, è una maggiore igiene, riducendo la diffusione di patogeni (come virus e batteri) e la possibilità di contaminazione degli alimenti, rendendola dunque una tecnologia ideale per utilizzi nell'ambito dell'industria alimentare e in ambito medico-ospedaliero.
Inoltre i sistemi touchless sono generalmente meno esposti ad usura e guasti meccanici, a causa dell'assenza di parti mobili. Risultano generalmente anche più protetti da acqua e polvere (cioè ha un grado di protezione dell'involucro maggiore rispetto alle interfacce touch).
I sistemi touchless ampliano la possibilità di persone disabili di comandare un dispositivo, nel caso in cui siano impossibilitati dal comandare il dispositivo in oggetto tramite contatto. Ad esempio una persona che non abbia l'uso delle mani può interagire con un pc attraverso l'uso della voce o del movimento oculare.
Molti sistemi touchless hanno il vantaggio di permettere all'utente di interagire in maniera naturale con i dispositivi comandati, attraverso la voce o i gesti; ad esempio le porte automatiche di un negozio si aprono mentre la persona semplicemente si avvicina ad esse, quindi per funzionare basta che l'utente si comporti "normalmente", senza dovere impartire un comando particolare. In altri casi, è necessario che l'utente sia a conoscenza del comando da impartire: ad esempio esistono sistemi, chiamati "interruttori battimani", che accendono le luci quando si battono le mani.
Note
↑Per "macchina" qui si intende sia un'apparecchiatura con parti in movimento (nel senso stretto della parola "macchina") sia altri dispositivi, come dispositivi informatici (nel senso lato di "macchina").
