Transocean Air Lines (TAL) era una compagnia area charterstatunitense con sede a Oakland, in California. La compagnia iniziò le operazioni il 18 marzo 1946, inizialmente come Orvis Nelson Air Transport (ONAT). Negli anni successivi alla sua fondazione, avvenuta il 21 marzo 1946, Transocean Air Lines incrementò la sua efficienza anno dopo anno, arrivando a operare centinaia di voli e percorrere migliaia di chilometri, sia internamente che esternamente agli Stati Uniti. In diversi periodi, TAL arrivò anche a posizionarsi al primo posto, in termini di fatturato, nella classifica delle compagnie aeree charter statunitensi. Ciononostante, nel corso degli anni '50 Transocean Air Lines entrò in una grave crisi finanziaria, cessando definitivamente le operazioni nel 1960.
Transocean Air Lines era regolamentata dal Civil Aeronautics Board (CAB), un'agenzia del governo degli Stati Uniti che regolamentò il trasporto aereo nel Paese dal 1938 al 1978. A causa delle normative imposte dal CAB, tutte le compagnie aeree statunitensi erano costrette a operare solo un numero limitato di voli di linea, svolgendo principalmente voli charter e cargo.
Storia
Fondazione
Il fondatore di Transocean Air Lines, Orvis Marcus Nelson, era un pilota dell'Air Transport Command (ATC), una divisione della United States Air Force istituita durante la seconda guerra mondiale come unità strategica di coordinamento. Nell'agosto 1945, a guerra finita, Nelson fu inviato a Okinawa, in Giappone, dove lui e altri aviatori cercarono di fondare una nuova compagnia aerea giapponese con l'aiuto di United Air Lines. Il presidente di United, Pat Patterson, non era tuttavia interessato alla proposta, anche se la presentò al generale Douglas MacArthur, che però la respinse a sua volta.
Nelson tornò quindi negli Stati Uniti, lavorando per diversi mesi come pilota di United Air Lines; successivamente, nel marzo 1946, venne assunto nella dirigenza di United per organizzare una nuova compagnia aerea. Quest'ultima avrebbe dovuto firmare e rispettare un contratto con l'ATC per operare servizi di trasporto aereo militare tra San Francisco e Honolulu, utilizzando dei Douglas C-54 Skymaster. Infine, la nuova compagnia prese il nome di Orvis Nelson Air Transport (ONAT), operando il suo primo volo il 18 marzo 1946.
Transocean Air Lines
Il 21 maggio 1946, la compagnia venne rinominata Transocean Air Lines (TAL), nome che mantenne fino alla sua chiusura nel 1960. Il 13 ottobre 1955, Transocean Air Lines istituì The Transocean Corporation of California (TCC), un ramo aziendale separato dalle operazioni aeree fisiche. Nel 1956 la TCC, attraverso l'approvazione del CAB, iniziò a operare come una holding dedicata alla compagnia aerea stessa e le sue altre filiali.
Tra il 1947 e il 1949, Transocean Air Lines fornì assistenti di volo e personale a Pak-Air, una nuova compagnia aerea del Pakistan appena divenuto indipendente.
Nel 1948, TAL iniziò a operare un volo bisettimanale tra Caracas e Roma dopo aver firmato un accordo con il governo venezuelano. Ai tempi, la compagnia gestiva 16 linee di manutenzione per aeromobili in Europa e nella regione del Pacifico.
Nello stesso anno, il CAB accusò Transocean di effettuare illegalmente voli di linea passeggeri transatlantici; TAL smentì questa affermazione sostenendo che il CAB non poteva applicare le sue normative sui voli charter, dando inizio a una battaglia legale che si prolungò per tutti gli anni '50. Successivamente, tra il 1949 e il 1950, Transocean Air Lines ricevette un permesso speciale per operare voli charter transatlantici.
Un Grumman HU-16 Albatross di Transocean Air Lines nel 1954
Tra il 1951 e il 1952, adempiendo a un contratto originariamente firmato da Northwest Airlines, Transocean Air Lines fornì attrezzature, personale e assistenti di volo a Japan Airlines (JAL) per aiutarla a espandersi. Inoltre, Transocean inviò in Giappone tecnici, meccanici e ingegneri di volo per favorire la manutenzione degli aerei di JAL.
Nel 1952, la compagnia stipulò un contratto di wet lease in modo da operare voli cargo per conto di Scandinavian Airlines (SAS).
Negli anni '50, TAL cercò di ottenere la certificazione per volare verso l'Asia passando per le Hawaii e Guam, una rotta allora servita principalmente da Pan Am e contesa da altre compagnie aeree. Tuttavia, la richiesta di Transocean fu respinta dal CAB nel 1955. Successivamente, la compagnia intraprese una ristrutturazione aziendale con finanziamenti esterni in modo da poter acquistare nuovi aeromobili, ricevendo l'approvazione del CAB nel 1959; ciononostante, TAL si trovava già in gravi difficoltà finanziarie.
A causa delle difficoltà operative ed economiche riscontrate nel corso degli anni '50, Transocean Air Lines terminò le operazioni nel gennaio 1960. La crisi era stata causata principalmente dalle interferenze del governo degli Stati Uniti e la mala gestione di Nelson. Più tardi quello stesso anno, la compagnia dichiarò ufficialmente bancarotta.
In seguito alla chiusura della compagnia, United States Overseas Airlines rilevò la rotta di TAL verso Okinawa (che attraversava tutto il Pacifico).
Flotta
Un Douglas DC-4Un Martin 2-0-2
Nel corso degli anni, Transocean Air Lines operò con i seguenti aeromobili:
15 agosto 1949: un Douglas C-54 Skymaster con marche N79998, in volo da Roma a New York, effettuò un ammaraggio a largo delle coste dell'Irlanda dopo che il pilota sorvolò e oltrepassò per sbaglio l'aeroporto Internazionale di Shannon, luogo dove l'aereo avrebbe dovuto fare rifornimento, esaurendo il carburante dell'aereo. Delle 58 persone a bordo, 51 sopravvissero all'incidente; le restanti 7 annegarono in acqua.
5 novembre 1951: il volo Transocean Air Lines 5763, operato da un Martin 2-0-2 con marche N93039, si schiantò in condizioni di nebbia all'aeroporto municipale di Tucumcari, nel Nuovo Messico, uccidendo uno dei 29 occupanti dell'aereo.
30 dicembre 1951: il volo Transocean Air Lines 501, un Curtiss C-46 Commando con marche N68963, si schiantò vicino a Fairbanks, in Alaska, a causa di un disorientamento spaziale del pilota causato da un suo stesso errore, uccidendo tutti i quattro passeggeri a bordo. Il relitto dell'aereo fu ritrovato e recuperato il 3 gennaio 1952.
20 marzo 1953: il volo Transocean Air Lines 942, operato da un Douglas C-54 Skymaster precedentemente appartenuto alla United States Army Air Forces (marche N88942), si schiantò in un campo a 19 km a sud-ovest della contea di Alameda, in California, uccidendo tutte le 35 persone a bordo dell'aereo. Le indagini arrivarono alla conclusione che la causa dell'incidente fu una perdita di controllo inspiegabile da parte del pilota; gli investigatori affermarono che la probabile formazione di ghiaccio sulle ali sarebbe stata la causa scatenante dell'incidente.
12 luglio 1953: il volo Transocean Air Lines 512, operato da un Douglas DC-6 con marche N90806, si schiantò nell'Oceano Pacifico a 637 km a est dell'Isola di Wake, uccidendo tutti i 58 passeggeri a bordo. Le indagini non riuscirono a determinare nessuna causa dell'incidente dato che non fu mai ritrovato alcun pezzo dell’aereo, incluso il relitto.
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