Trappolaggio

Pellicce

Lo stesso argomento in dettaglio: Commercio delle pellicce.

Durante le prime fasi della colonizzazione del Nordamerica, lo scambio di pellicce era comune tra olandesi, francesi e inglesi e le popolazioni indigene dei territori coloniali. Molti luoghi di scambio erano empori commerciali. All'inizio del XVII secolo gran parte degli scambi si svolgeva lungo il fiume Hudson.

In alcune zone degli Stati Uniti e in diverse regioni europee il trappolaggio ha suscitato controversie per il suo possibile contributo al declino di alcune specie. Negli anni 1970 e 1980 la cattura della lince canadese aumentò quando il valore di una pelliccia raggiunse i 600 dollari. Nel 1991 più di una dozzina di organizzazioni ambientaliste chiesero al United States Fish and Wildlife Service (FWS) di proteggere la lince nei 48 stati contigui. Il FWS la classificò come specie minacciata in quell'area nel marzo 2000.

Il valore delle pellicce è successivamente diminuito. Alcuni trappolatori hanno preso in considerazione l'abbandono dell'attività perché i costi superavano i ricavi delle vendite stagionali.

Profumeria

Il castoreo, ricavato dalle sacche odorifere dei castori, è stato utilizzato in profumeria come fissativo. In Ontario la società Fur Harvesters Auction, con sede a North Bay, riceve dai trappolatori le sacche essiccate e le vende in base al loro peso e alla loro qualità.

All'inizio del XX secolo anche le ghiandole del topo muschiato erano utilizzate per produrre profumi.

Controllo degli animali che causano danni

Il trappolaggio viene impiegato per limitare i danni causati da castori, coyote, procioni, puma, linci rosse, opossum della Virginia, volpi, scoiattoli e piccoli roditori ad abitazioni, scorte alimentari, coltivazioni, allevamenti e altre proprietà. In alcune circostanze le trappole costituiscono un'alternativa ai pesticidi. Le trappole a molla per topi e ratti sono comuni; esistono anche dispositivi per invertebrati, tra cui scarafaggi e ragni. Le superfici adesive possono catturare qualunque piccolo animale vi cammini sopra.

L'efficacia del trappolaggio come mezzo di controllo dipende dalla specie e dalle condizioni locali. Il biologo Jonathan Way ha osservato casi nei quali la morte o la scomparsa di un coyote maschio territoriale è stata seguita dalla nascita di due cucciolate nel branco e ha ipotizzato che tale risposta possa influire sulla densità locale dei coyote.

Gestione della fauna selvatica

In diverse parti del mondo gli animali vengono catturati per prevenire danni alle proprietà private, compresa la predazione del bestiame. Le trappole sono impiegate anche nella ricerca e nella traslocazione di animali selvatici.

Secondo alcuni biologi faunistici il prelievo regolamentato può contribuire alla gestione di determinate specie da pelliccia e al contenimento dei danni, purché siano valutati gli effetti sulle popolazioni e sul benessere degli animali. Sono stati proposti programmi educativi, prove delle prestazioni delle trappole e miglioramenti tecnici per limitare le lesioni.

Negli Stati Uniti le autorità federali hanno impiegato trappole per controllare predatori di specie minacciate, tra cui la sottospecie di volpe pigmea Vulpes macrotis mutica, la sottospecie di fraticello americano Sternula antillarum browni e la tartaruga del deserto (Gopherus agassizii).

Altri impieghi

Gli animali possono essere catturati per l'esposizione negli zoo, per la tassidermia, per le collezioni di storia naturale o per ottenere prodotti destinati alla medicina tradizionale. Il trappolaggio può essere praticato anche per finalità ricreative o di conservazione.

Trappole a ganasce per gli arti

Le trappole a ganasce azionate da una piastra a pressione possono trattenere una zampa dell'animale tra due bracci metallici, talvolta provvisti di denti. Dispositivi analoghi furono utilizzati nell'Europa del XVII secolo contro i bracconieri; nel secolo seguente i fabbri realizzavano trappole in ferro per i trappolatori, mentre nel XIX secolo iniziò la produzione industriale di modelli in acciaio. Le dimensioni variano secondo l'animale da catturare.

Il loro impiego è controverso a causa delle possibili lesioni agli animali catturati. Nell'Unione europea l'uso delle trappole a ganasce che trattengono l'animale per un arto è vietato dal regolamento (CEE) n. 3254/91. Altri ordinamenti disciplinano questi dispositivi in modi differenti.

Sono stati progettati modelli con ganasce sfalsate, laminate o rivestite di gomma per ridurre la pressione sugli arti e le lesioni; l'efficacia dipende comunque dal modello e dalle condizioni d'impiego. Alcune trappole per procioni, dette dog-proof, hanno un'apertura piccola e un innesco azionato quando l'animale afferra l'esca con la zampa.

Trappole a presa corporea

Queste trappole sono progettate per esercitare pressione sul corpo dell'animale e ucciderlo rapidamente quando si chiudono nella posizione prevista. I modelli Conibear prendono il nome dall'inventore canadese Frank Conibear, che iniziò a produrli alla fine degli anni 1950. Se la trappola afferra una parte diversa dal collo, l'esito può essere meno rapido e prevedibile.

La categoria comprende in senso ampio le comuni trappole a scatto per topi e ratti, ma il nome è usato soprattutto per i modelli più grandi costruiti con barre d'acciaio. Tra questi figurano i modelli 110 e 120, larghi circa 13 cm, usati per topi muschiati e visoni; il modello 220, largo circa 18 cm, usato per procioni e opossum; e il modello 330, largo circa 25 cm, usato per castori e lontre.

Le trappole possono essere collocate lungo un percorso abitualmente utilizzato dagli animali oppure associate a un'esca. Il meccanismo di innesco standard è formato da due fili tra le ganasce, che possono essere piegati secondo la taglia e il comportamento della specie bersaglio. Se si chiude sul collo, la trappola comprime trachea e vasi sanguigni e può fratturare la colonna vertebrale; se si chiude su una zampa o sul muso, gli effetti sono meno prevedibili. Occorrono precauzioni per limitare il rischio di cattura di animali non bersaglio, compresi quelli domestici.

L'espressione inglese body-gripping trap è talvolta impiegata in senso più ampio per qualsiasi dispositivo che trattenga l'animale esercitando pressione sul corpo, inclusi lacci e trappole a ganasce. In questa accezione non comprende normalmente le gabbie che racchiudono l'animale senza stringerlo.

Trappole a caduta

Una trappola a caduta consiste in una pietra o in un tronco pesante, mantenuto sollevato da segmenti di ramo, uno dei quali funge da innesco. Quando l'animale sposta l'innesco, su cui o vicino al quale può trovarsi un'esca, il peso cade schiacciandolo.

La cosiddetta trappola «a 4» prende il nome dalla disposizione di tre bastoni che sostengono il peso e formano una figura simile alla cifra 4. L'esca è fissata al bastone che funge da grilletto; quando l'animale la muove, il meccanismo scatta. Il sistema funziona come una leva, nella quale uno dei bastoni costituisce il fulcro e un altro sostiene il carico.

Un altro modello è la trappola a caduta Paiute: tre bastoni lunghi e uno più corto, collegato a un bastone lungo mediante una corda o una fibra vegetale, sostengono una pietra o un altro oggetto pesante.

Lacci

I lacci sono cappi di cavo o filo metallico ancorati e predisposti per catturare animali selvatici, per esempio scoiattoli e conigli. Sono impiegati anche per procurarsi carne di animali selvatici nelle foreste dell'Africa centrale e in Cambogia.

Sono dispositivi semplici ed economici, collocabili in gran numero. Un laccio può trattenere l'animale per il collo o per il corpo. Le organizzazioni per il benessere animale ne criticano l'uso per le sofferenze che possono provocare e per la cattura di specie non bersaglio. Un rapporto britannico del 2005 riportava, per gli ambienti presi in esame, percentuali di catture non bersaglio comprese fra il 21 e il 69%. Un'indagine riferita al Michigan segnalava una percentuale del 17 ± 3%. Le percentuali dipendono dal metodo e dall'area studiata e non rappresentano valori generali.

La regolamentazione varia secondo la giurisdizione. In alcune zone sono prescritti dispositivi di arresto che impediscono al cappio di stringersi oltre un certo punto, giunti girevoli o specifiche modalità di ancoraggio. Le disposizioni storiche non vanno però applicate indistintamente a tutto il Regno Unito: in Scozia il Wildlife Management and Muirburn (Scotland) Act 2024 ha introdotto un divieto dei lacci, entrato in vigore il 25 novembre 2024.

Fosse-trappola

Le fosse-trappola sono buche profonde scavate nel terreno o delimitate da pietre per intrappolare animali. Possono essere impiegate per la cattura viva, ma l'assenza di ferite non è garantita dalla sola struttura della fossa.

Trappole a gabbia

Le trappole a gabbia trattengono l'animale vivo all'interno di una struttura chiusa. Generalmente sono provviste di un'esca, che può essere alimentare oppure consistere in un animale vivo. Il meccanismo di scatto provoca la chiusura di una o due porte; un blocco ne impedisce la riapertura dall'interno.

In alcuni modelli a due porte lo scoiattolo può vedere l'apertura opposta. L'esca, spesso burro di arachidi, è collocata vicino al meccanismo. Le trappole vengono talvolta poste lungo muri o recinzioni, in prossimità di cespugli che schermano l'animale. Nei modelli a una porta un pannello può chiudere visivamente l'estremità posteriore. La collocazione e la frequenza dei controlli incidono sul benessere dell'animale catturato.

Trappole adesive

Una trappola adesiva, detta anche pannello adesivo, consiste in una superficie rivestita di una sostanza che non si secca e che immobilizza gli animali che vi entrano in contatto. È utilizzata soprattutto contro insetti e roditori e per il monitoraggio degli infestanti. Gli animali catturati possono morire per disidratazione, inedia o asfissia; possono inoltre rimanere intrappolati individui di specie non bersaglio. Per questi motivi i dispositivi sono oggetto di critiche e di restrizioni che variano secondo il luogo. In Inghilterra la legge del 2022 sulle trappole adesive ha introdotto specifici divieti relativi alla cattura dei roditori.

Modalità di posizionamento

Tra le disposizioni descritte nella letteratura sul trappolaggio nordamericano figura il dirt-hole set, nel quale una trappola a ganasce è posta davanti a un piccolo foro nel terreno contenente un attrattivo. Il foro si trova spesso vicino a un sasso, un ceppo o un ciuffo d'erba che possa attirare l'attenzione dell'animale. Nel flat set non viene scavato un foro: l'attrattivo è posto presso un oggetto vicino alla trappola.

Il cubby set riproduce una piccola cavità e può essere costruito con pietre, tronchi o corteccia; l'esca viene collocata nella parte posteriore. Il water set prevede una trappola a presa corporea o un laccio parzialmente sommersi, collocati nei luoghi frequentati dagli animali. Questi nomi descrivono disposizioni tradizionali e non implicano che il loro uso sia permesso in ogni giurisdizione.