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Trevor Robert Milton (Layton, 6 aprile 1982) è un imprenditore statunitense, fondatore ed ex presidente esecutivo di Nikola Corporation, condannato nel 2022 per frode in titoli e frode telematica e graziato nel 2025 dal presidente Donald Trump.
Trevor Robert Milton (Layton, 6 aprile 1982) è un imprenditore statunitense, fondatore ed ex presidente esecutivo di Nikola Corporation, condannato nel 2022 per frode in titoli e frode telematica e graziato nel 2025 dal presidente Donald Trump.
Milton è nato il 6 aprile 1982 a Layton, nello Utah, da una famiglia di origine mormone. Crebbe in una fattoria nel sud dello Utah. Non completò il liceo e conseguì il diploma equivalente tramite esame GED (General Educational Development). Frequentò per un solo semestre l'Utah Valley University, senza completare il corso di studi. Trascorse diciotto mesi in Brasile come missionario della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, descrivendo l'esperienza nelle favelas come "umiliante nel senso positivo del termine".
Dopo il ritorno in Utah, Milton fondò una società di vendita di sistemi di allarme, St. George Security and Alarm, che cedette per circa 1,5 milioni di dollari. Fondò in seguito dHybrid Inc., società specializzata nella conversione di camion commerciali a motori alimentati a gas naturale in sostituzione del gasolio. A seguito di controversie con gli investitori, dHybrid Inc. fu sciolta e nel 2012 Milton avviò dHybrid Systems, focalizzata sullo stoccaggio di gas naturale compresso per autocarri. Quest'ultima fu acquisita da Worthington Industries, con cui Milton concordò verbalmente un investimento iniziale da 2 milioni di dollari per il suo progetto successivo.
Nel 2014 Milton fondò Nikola Corporation a Salt Lake City, con l'obiettivo di sviluppare camion commerciali pesanti a celle a combustibile a idrogeno e a batteria elettrica. Nel giugno 2020 la società approdò al NASDAQ tramite fusione con la SPAC VectoIQ, rendendo Milton miliardario con una partecipazione personale stimata in oltre 7 miliardi di dollari al picco della quotazione.
Il 10 settembre 2020 la società di investimento attivista Hindenburg Research pubblicò un rapporto che accusava Nikola di frode sistematica, citando tra l'altro un video promozionale in cui un prototipo del camion Nikola One sembrava muoversi autonomamente, mentre in realtà stava rotolando giù da un pendio. Il 20 settembre 2020 Milton si dimise da presidente esecutivo.
Prima dell'avvio del procedimento penale, Nikola Corporation accettò di pagare 125 milioni di dollari alla SEC per chiudere le accuse di aver fuorviato gli investitori sui prodotti e sulle prospettive commerciali della società.
Il 14 ottobre 2022 una giuria federale di Manhattan dichiarò Milton colpevole di tre dei quattro capi d'accusa: un conteggio di frode in titoli (securities fraud) e due conteggi di frode telematica (wire fraud). Fu assolto da un quarto capo di imputazione di frode in titoli più grave. Il tribunale accertò che Milton aveva rilasciato dichiarazioni false e fuorvianti sulle capacità tecnologiche di Nikola attraverso i social media, interviste e apparizioni pubbliche.
Il 18 dicembre 2023 il giudice Edgardo Ramos del Tribunale federale del Distretto Sud di New York condannò Milton a quattro anni di reclusione, una multa di 1 milione di dollari e 168 milioni di dollari di risarcimento. La pena detentiva fu significativamente inferiore agli undici anni richiesti dalla pubblica accusa. Milton rimase libero su cauzione in attesa dell'esito dell'appello.
Il 27 marzo 2025 il presidente degli Stati Uniti Donald Trump concesse a Milton una grazia piena e incondizionata, annullando la condanna penale e liberandolo dall'obbligo di corrispondere la restituzione agli azionisti danneggiati, che i procuratori federali avevano quantificato in circa 680 milioni di dollari, oltre a 15,2 milioni a un singolo investitore vittima di frode telematica. La grazia suscitò polemiche: Milton e sua moglie avevano effettuato donazioni complessive per oltre 3,2 milioni di dollari a comitati elettorali legati a Trump, e il suo avvocato difensore era il fratello del Procuratore generale Pam Bondi. Nel settembre 2025 la SEC archiviò anche il procedimento civile nei confronti di Milton, esonerándolo da sanzioni pecuniarie e da restrizioni professionali.
Nell'ottobre 2025 Milton fu nominato amministratore delegato di SyberJet Aircraft, produttore aeronautico con sede a Chandler, in Arizona, di cui era entrato a far parte come investitore nel 2024. La società sta sviluppando il jet leggero SJ36, un velivolo da nove posti con velocità massima di Mach 0,88, con certificazione FAA attesa per il 2032.
