Tromerosaurus (il cui nome significa "lucertola terribile") è un genere estinto di dinosauroteropodetyrannosauride vissuto nel Cretaceo superiore, circa 76,72–76,35 milioni di anni fa (Campaniano medio), in quello che oggi è il Canada. Il genere contiene una singola specie, la specie tipoTromerosaurus solumons, nota grazie ad almeno tre crani e scheletri parziali. Studi precedenti avevano attribuito uno di questi esemplari fossili, proveniente dalla Formazione Oldman, al genere Daspletosaurus, mentre gli altri due, provenienti dalla Formazione Dinosaur Park, furono attributi allo strettamente imparentato Gorgosaurus. I descrittori di Tromerosaurus hanno collocato l'animale all'interno della sottofamigliaAlbertosaurinae, sebbene alcune caratteristiche anatomiche del taxon ricordino di più i tyrannosaurini.
Scoperta e denominazione
Scavo dell'olotipo nel 2010
Nel 2010, Stuart Plotkin scoprì i resti dello scheletro di un tyrannosauro in affioramenti della parte superiore della Formazione Oldman (cava Q258) nella parte orientale del Dinosaur Provincial Park in Alberta, Canada. Un team dell'Università dell'Alberta (UA) collaborò allo scavo dell'esemplare tra il 2010 e il 2011. L'esemplare è ora conservato presso il Laboratorio di Paleontologia dei Vertebrati dell'UA (UALVP), dove è catalogato come esemplare UALVP 52981, e consiste in uno scheletro parzialmente articolato, seppur incompleto, comprendente la maggior parte del cranio (mancano gli spleniali e alcune componenti della metà destra) e gran parte del postcranio (vertebre cervicali e toraciche, gastralie, costole, entrambi gli omeri, il bacino e la maggior parte dell'arto posteriore destro). Le prime interpretazione, risalenti ai primi anni 2020, identificarono questo esemplare come appartenente al genere Daspletosaurus senza ulteriori discussioni.
La scoperta di questo esemplare ha spinto alla rianalisi di due scheletri parziali provenienti dagli strati rocciosi inferiori della Formazione Dinosaur Park, che sovrasta la Formazione Oldman. Entrambi questi esemplari, conservati al Royal Tyrrell Museum of Palaeontology (TMP), erano stati precedentemente menzionati nella letteratura scientifica come appartenenti al genere strettamente correlato Gorgosaurus. L'esemplare TMP 1994.012.0602, che comprende gran parte del cranio e della coda, oltre a gastralie, costole, la maggior parte di entrambi gli arti posteriori e il bacino, era stato fino ad allora considerato l'esemplare adulto più grande e maturo di G. libratus. L'esemplare TMP 1995.005.0001, uno scheletro parziale più piccolo, comprende un cranio incompleto e disarticolato e un bacino non preparato.
Nel 2026, Mark J. Powers e colleghi descrissero Tromerosaurus solumons come un nuovo genere e specie di teropodetyrannosauride sulla base di questi resti fossili, designando l'esemplare UALVP 52981 come esemplare olotipo. Gli esemplari TMP 1994.012.0602 e TMP 1995.005.0001 furono attribuiti a questa specie sulla base di caratteristiche anatomiche condivise con l'olotipo. Anche due mascelle isolate (ossa superiori primarie che portano i denti) provenienti da località sconosciute furono provvisoriamente attribuite al genere, una delle quali (UALVP 56605) appartiene a un individuo adulto, mentre l'altra (TMP 1985.011.0003) appartiene a un giovane di piccole dimensioni. Quest'osso più piccolo fu assegnato per la prima volta ad Albertosaurus libratus nel 1999.
Etimologia
Zampa posteriore dell'olotipo
Il nome del genere, Tromerosaurus, è una combinazione delle parole greche antiche τρομερός/tromerós, che significa "terribile" o "spaventoso", e σαῦρος/saûros, che significa "lucertola". Ciò allude alla combinazione di caratteristiche anatomiche che condivide con Gorgosaurus (letteralmente "lucertola terribile") e Daspletosaurus (letteralmente "lucertola spaventosa"). Il nome della specie, solumons, deriva dalle parole latine solus, che significa "solitario", e mōns, che significa "montagna". Questo è un riferimento all'anatomia del corno lacrimale, che è isolato da un'ampia sporgenza appiattita del processo posteriore dell'osso. Fa anche riferimento al drago Smaug e alla sua tana sulla Montagna Solitaria nel romanzo fantasy di J. R. R. Tolkien del 1937, Lo Hobbit, alludendo ai parallelismi visivi tra l'iconografia dei draghi e i tyrannosauridi.
Descrizione
Dimensioni di due esemplari di Tromerosaurus a confronto con quelle di un essere umano.
Il cranio dell'olotipo di T. solumons, così come si presenta conservato, è disarticolato e i suoi componenti non si trovano più nella loro posizione anatomica originale. Ricostruendolo digitalmente, la sua lunghezza massima è di 90 centimetri. Il femore è più lungo, con una lunghezza di 95 centimetri. Questa condizione, dove il cranio è più corto del femore, è più simile a quella dei tyrannosauridi albertosaurini che a quella dei tyrannosaurini, nei quali il cranio è generalmente più lungo. Il muso costituisce oltre il 60% della lunghezza del cranio, che mantiene una profondità sostanzialmente costante dal muso alla parte posteriore del cranio stesso. La scatola cranica dell'olotipo è compressa tafonomicamente, ma la scatola cranica di uno degli esemplari di riferimento indica che la regione temporale è lateralmente ampia, una caratteristica condivisa con i tyrannosaurini e da Nanotyrannus. Le mascelle dell'olotipo di T. solumons presentano 13 denti, a differenza dei 15 denti dell'esemplare di riferimento TMP 1994.012.0602. La maggior parte degli esemplari di Albertosaurus, Gorgosaurus e Teratophoneus hanno 14 denti mascellari e la variazione standard del numero di denti mascellari nei tyrannosauridi è di ±1. Il dentale (l'osso mandibolare che porta i denti) presenta 16 denti, nell'intervallo di 15-18 osservato in Gorgosaurus.
Per testare le affinità e le relazioni di Tromerosaurus, Powers et al. (2026) lo hanno incluso in una versione aggiornata della matrice filogenetica di Voris (2025).
In tutte le versioni delle loro analisi di parsimonia, Tromerosaurus è stato recuperato come il membro più basale della sottofamigliaAlbertosaurinae, che include anche Albertosaurus e Gorgosaurus. Questi risultati sono mostrati nella Topologia A qui sotto. Ciò è paragonabile ai risultati di parsimonia e bayesiani recuperati l'anno precedente utilizzando un set di dati indipendente sviluppato e pubblicato da Zanno e Napoli. Questi ricercatori hanno recuperato l'olotipo di T. solumons (allora senza nome) come taxon fratello di Gorgosaurus + Albertosaurus, sebbene l'esatta composizione degli albretosaurini divergenti più precocemente variasse tra i metodi.
In contrasto con i loro risultati di parsimonia, i risultati bayesiani di Powers et al. (2026) hanno collocato Tromerosaurus come il membro più basale della sottofamiglia Tyrannosaurinae (il gruppo fratello degli Albertosaurinae). Questi risultati sono visualizzati nella Topologia B qui sotto. Sebbene il posizionamento degli Albertosaurinae fosse preferito, questi risultati contrastanti evidenziano l'anatomia a mosaico di Tromerosaurus, con alcune caratteristiche simili sia agli Albertosaurinae che ai primi Tyrannosaurinae.
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