| Ursolestes | |
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| Stato di conservazione | |
Fossile | |
| Classificazione scientifica | |
| Dominio | Eukaryota |
| Regno | Animalia |
| Phylum | Chordata |
| Classe | Mammalia |
| Sottoclasse | Placentalia |
| Superordine | Euarchontoglires |
| (clade) | Euarchonta |
| Ordine | †Plesiadapiformes |
| Famiglia | †Purgatoriidae |
| Genere | †Ursolestes (Richard Fox, Craig Scott e Gregory Buckley, 2014) |
| Specie | U. perpetior (Fox, Scott e Buckley 2014) |
Ursolestes è un antico mammifero vissuto nel primo Paleocene, tra 66 e 63,3 milioni di anni fa.
Scoperti nella Simpson Quarry in Montana, i resti rinvenuti di denti e frammenti di mascella consentono di classificare il fossile come un antico membro dei Plesiadapiformi, mammiferi strettamente imparentati con i Primati. Di notevole rilievo, rispetto alle misure standard di altri primati del periodo, erano le sue dimensioni, 4-10 volte superiori rispetto al genere Purgatorius con cui probabilmente condivide un antenato comune vissuto alla fine del Cretaceo.
Ursolestes possedeva un grande canino inferiore e un maggiore sviluppo delle creste molari taglienti, caratteristiche tipiche di una dieta a base di insetti, diversa da quella onnivora ipotizzata per il Purgatorius e che segna il passaggio da insettivoro a primate. La dieta a base di insetti era tipica dei mammiferi placentati prima dell'estinzione dei Dinosauri.
Secondo Richard Fox dell'Università dell'Alberta, l'identità dell'antenato comune rimane un mistero perché i fossili di quel periodo sono rari al di fuori di quella zona e provengono tutti da depositi di sedimenti accumulati sul fondo di antichi laghi o fiumi. Ipotizza pertanto che gli antenati dei primati possano aver vissuto in aree montane dove gli animali morti non venivano ricoperti in fretta da sedimenti.
