Vaquero

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Dipinto di un vaquero messicano in azione mentre lega il bestiame nella California messicana degli anni '30 del XIX secolo

Il vaquero (in spagnolo: [baˈkeɾo]; in portoghese vaqueiro [vɐˈkɐjɾu]) è un mandriano a cavallo appartenente a una tradizione che affonda le proprie radici nella penisola iberica e che si sviluppò ampiamente in quello che oggi è il Messico (all'epoca la Nuova Spagna), a partire da pratiche di allevamento e conduzione del bestiame introdotte nelle Americhe dalla Spagna. La figura del vaquero costituì il modello originario da cui derivò il cowboy nordamericano, diffuso nel Messico settentrionale, negli Stati Uniti sud-occidentali, in Florida e nel Canada occidentale.

I cowboy del Gran Bacino utilizzano ancora oggi il termine buckaroo, probabilmente una deformazione linguistica di vaquero, per descrivere sé stessi e la propria tradizione. Nella regione del Llano Estacado e lungo il basso corso del Rio Grande, molti preferiscono invece il termine vaquero, mentre le comunità indigene e ispaniche delle antiche regioni di Nuevo México e del Territorio del New Mexico usano la parola caballero.

L'eredità culturale dei vaqueros rimane profondamente radicata nella cultura del Messico (soprattutto nel Messico settentrionale), così come nelle tradizioni dei Californio (California), dei Neomexicano (Nuovo Messico) e dei Tejano (Texas), oltre che in varie aree dell'America centrale e meridionale e in altri luoghi in cui sopravvivono tradizioni affini.

Etimologia del termine

“Music of the Plains” di Xavier Gonzalez del 1939 a Kilgore in Texas. Quest'opera d'arte dell'era del New Deal raffigura un vaquero che fa una serenata a una donna, a simboleggiare le profonde radici culturali ispaniche nell'identità di Kilgore

La parola spagnola vaquero indica il mandriano o il guardiano di bestiame. Deriva da vaca, che significa 'mucca', e dal suffisso -ero, utilizzato nei sostantivi per indicare un mestiere, un'occupazione o una funzione professionale. L'origine etimologica risale al latino medievale vaccārius, con il significato di 'mandriano', formato da vacca (“mucca”) e dal suffisso -ārius, impiegato per creare sostantivi che indicano chi svolge un'attività o esercita un mestiere ad esempio un commerciante o un artigiano.

Un termine correlato è buckaroo, ancora oggi usato per indicare un particolare stile di cowboy e di equitazione, diffuso soprattutto nella regione del Great Basin negli Stati Uniti, che conserva molte caratteristiche della tradizione del vaquero. La parola è generalmente considerata una forma anglicizzata di vaquero e presenta caratteristiche fonologiche coerenti con questa origine. Il termine comparve per la prima volta nell'inglese americano nel 1827. È possibile, tuttavia, che la sua evoluzione sia stata influenzata anche dalla parola inglese “buck” o dal verbo “to buck”, che descrive il comportamento tipico dei cavalli giovani e non ancora addestrati quando scalpitano o cercano di disarcionare il cavaliere.

Storia

Le origini della tradizione del vaquero risalgono alla Spagna, in particolare al sistema delle haciendas del periodo medievale. Questo modello di allevamento del bestiame si diffuse in gran parte della penisola iberica e successivamente fu introdotto nelle Americhe. Entrambe le regioni presentavano un clima secco e pascoli scarsi; di conseguenza, grandi mandrie richiedevano estensioni di terreno molto ampie per reperire sufficiente foraggio. La necessità di coprire distanze superiori a quelle percorribili a piedi portò allo sviluppo del vaquero a cavallo.

Arrivo nelle Americhe

Charro Mexicano, 1828. Il termine “charro” era originariamente un termine dispregiativo o un soprannome per i rancheros messicani

Durante il XVI secolo, i Conquistadores e altri coloni spagnoli portarono nelle Americhe le loro tradizioni di allevamento, insieme a cavalli e bestiame domestico, a partire dal loro arrivo in quella che oggi è la Florida (allora Florida spagnola), in Messico (allora Nuova Spagna) e in America centrale. Tra i primi vaqueros spagnoli presenti nelle Americhe vi furono quelli della Florida spagnola, giunti con Ponce de León nel 1521 insieme al loro bestiame andaluso. Le tradizioni spagnole si trasformarono rapidamente sotto l'influenza delle condizioni geografiche, ambientali e culturali della Nuova Spagna, che in seguito divenne il Messico e il sud-ovest degli Stati Uniti. Questo patrimonio culturale si sviluppò anche in tutta l'America Latina occidentale, dando origine ai gauchos in Argentina, Cile, Guatemala e Perù. Allo stesso tempo, le terre e le popolazioni delle Americhe subirono cambiamenti significativi sotto l'influenza spagnola.

L'arrivo dei cavalli fu particolarmente significativo, poiché gli equini erano scomparsi da quelle terre sin dalla fine dell'era glaciale preistorica. Tuttavia, i cavalli si moltiplicarono rapidamente in America e divennero fondamentali per il successo degli spagnoli e, in seguito, dei coloni provenienti da altre nazioni. Nel Libro de Albeyteria (1580), il cavaliere e veterinario ispano-messicano Don Juan Suárez de Peralta affermava che i cavalli erano così numerosi da “vagare liberamente nelle campagne, senza padrone”, e che vi erano “stalloni e fattrici di oltre vent'anni che morivano di vecchiaia senza aver mai visto l'uomo”.

I cavalli più antichi derivavano principalmente da ceppi spagnoli, berberi e arabi, ma in Nord e Sud America si svilupparono diverse razze equine unicamente americane, grazie sia all'allevamento selettivo sia alla selezione naturale degli animali fuggiti e diventati selvatici. Il capitano dell'esercito spagnolo Bernardo Vargas Machuca scrisse nel 1599 che i cavalli migliori e più pregiati erano quelli messicani, descrivendoli come «leggeri e incredibilmente veloci, ben addestrati al morso e reattivi alla disciplina, senza i vizi riscontrabili nei cavalli spagnoli, e con una riproduzione più sana e zoccoli più robusti».

I Mustang e altre razze equine di origine coloniale oggi vengono definiti “selvaggi”, ma in realtà sono cavalli inselvatichiti, ossia discendenti di animali domestici tornati a vivere in libertà.

Dal XVI secolo al XIX secolo

La tradizione spagnola si sviluppò ulteriormente nei territori che oggi corrispondono al Messico e al sud-ovest degli Stati Uniti. La maggior parte dei vaqueros era composta da uomini di origine meticcia o mulatta, mentre la maggioranza degli hacendados (proprietari delle grandi fattorie o ranch) era di etnia spagnola.

I vaqueros della Nuova Spagna nel XVI secolo erano in gran parte mulatti e neri, sebbene anche le popolazioni indigene partecipassero a questa attività. Tuttavia, già negli anni '70 del Cinquecento, mulatti e neri erano divenuti la maggioranza schiacciante, in particolare i mulatti. Questo cambiamento fu dovuto soprattutto all'elevato tasso di mortalità tra gli indigeni messicani, causato dalle malattie introdotte da europei e africani e dai conflitti armati. Secondo un'ordinanza della Mesta messicana, datata 5 marzo 1576, si legge infatti:

«Poiché gli allevatori di bestiame più anziani di questa Nuova Spagna mi hanno riferito che tutte le attività di allevamento bovino — così come la marchiatura del bestiame, la raccolta e il trasferimento dei buoi destinati alle macellerie e l’organizzazione dei rodei — sono state quasi sempre svolte da mulatti, e che, da quando esistono bestiame e allevamenti, essi non hanno mai percepito più di dodici, quindici o venti pesos all’anno, e al massimo venticinque o trenta; e poiché negli ultimi due anni, a causa dell’elevata mortalità tra gli indigeni che pure collaboravano nelle suddette attività di allevamento, i suddetti mulatti hanno iniziato a pretendere salari più elevati, chiedendo cinquanta, ottanta, cento e persino duecento pesos, dichiarando di non voler più continuare a lavorare se non fosse loro corrisposto tale compenso.»

(Ordinanza della Mesta messicana)

Entro la fine del XVI secolo, con la crescita della popolazione meticcia, meticci e mulatti erano divenuti la componente predominante tra i vaqueros. Nel Trattato sulle superstizioni dei pagani (1629), il sacerdote spagnolo Hernando Ruiz de Alarcón descrisse le peculiari condizioni geografiche, ambientali e culturali del Messico, soffermandosi anche sulla composizione etnica dei vaqueros:

«Poiché in questa terra è così necessario, diffuso e facile per ogni tipo di persona spostarsi a cavallo — dato che il territorio è molto impervio, gli insediamenti sono molto distanti tra loro, le strade sono prive di punti di rifornimento e cavalli e altri animali da soma sono presenti in grande quantità — e poiché vi sono inoltre numerose mandrie di bestiame, presso le quali lavorano come vaqueros grandi quantità di mulatti, meticci, indigeni e altre persone considerate di basso rango; […] e sebbene la maggior parte di coloro che svolgono il mestiere di vaquero siano meticci o mulatti, tuttavia lo menziono qui perché anche gli indigeni vi prendono parte […]»

Tuttavia, a Santa Fe nel Nuovo Messico, sia gli ispano-americani sia i Pueblo possedevano terre e bestiame.

Hacendado messicano (1828). La maggior parte degli hacendados, ovvero i proprietari di allevamenti di bestiame, erano Criollos, mentre i vaqueros erano per lo più membri delle castas (persone di razza mista)

Quei primi vaqueros del XVI secolo, fossero schiavi o uomini liberi, vivevano nelle estancias dedicate all'allevamento bovino e lavoravano per lo stesso grande proprietario terriero per gran parte della loro vita. Tuttavia, verso la fine di quel secolo, nella regione del Bajío e nel Regno della Nueva Galicia, la più vasta area di allevamento di bestiame di tutta la Nuova Spagna, iniziò a emergere una nuova tipologia di vaquero. Venivano chiamati hombres de fuste (“uomini della sella”), vagamundos (“giramondo”, vagabondi, nomadi) e forajidos (“fuorilegge”). Questi vaqueros attraversavano le campagne messicane a cavallo, spostandosi di villaggio in villaggio e da un'estancia all'altra, offrendo il proprio lavoro a chi fosse disposto a pagare di più.

Erano cavalieri di straordinaria abilità e trascorrevano praticamente tutta la loro vita in sella. Molti erano schiavi neri o mulatti fuggiti, mentre altri si dedicavano, tra le varie attività criminali, anche all'abigeato (furto di bestiame). Portavano con sé armi come l'archibugio, la desjarretadera (una lancia usata per azzoppare gli animali), falci e coltelli. Il sacerdote e auditore spagnolo Gaspar de la Fuente segnalò l'esistenza di questi vaqueros nomadi e fuorilegge in un rapporto indirizzato al Re, datato 1º aprile 1603 e redatto a Guadalajara:

«Il numero di meticci e mulatti è cresciuto a tal punto in questi territori, così come sono aumentati gli eccessi e i crimini che quotidianamente commettono, da incutere terrore nella popolazione, la quale si trova nell’impossibilità di opporvisi. In qualità di vaqueros, infatti, cavalcano armati di desjarretaderas e falci, si muovono in bande e nessuno osa affrontarli. Sua Maestà potrebbe porre rimedio a tale situazione ordinando che nessuno tra i suddetti sia autorizzato a portare armi di questo tipo — pena la morte — né nei centri abitati né nei luoghi disabitati, se non nei giorni stabiliti per la caccia al bestiame e sotto la supervisione del proprio capo»

In un'altra descrizione, contenuta in una lettera datata 20 aprile 1607, il sacerdote e giurista spagnolo Luis Ramírez de Alarcón afferma:

«Nella città mineraria reale di Zacatecas e nelle regioni più a nord, il territorio si popola di fuorilegge neri, meticci e mulatti, tutti vaqueros. Non è possibile catturarli né punirli, poiché dispongono di cavalli veloci e godono della protezione degli estancieros. Queste persone sono agili e robuste; la loro stirpe cresce e si moltiplica rapidamente, tanto che è facile prevedere futuri disordini. Vi sono infatti uomini capaci di radunare fino a trecento cavalieri tra questi fuorilegge per impiegarli come vaqueros, e la maggior parte di loro è ben armata: indossano solide cueras (giacche di cuoio), e portano archibugi, falcioni, desjarretaderas e altre armi.»

Andrew Sluyter sostiene che il lazo abbia avuto origine tra i vaqueros messicani. Nel 1574, una serie di leggi discriminatorie emanate dalla Honrado Concejo de la Mesta proibì ai vaqueros neri, mulatti, meticci e indigeni di possedere o portare con sé una desjarretadera, una lancia ricurva utilizzata per catturare e uccidere il bestiame. Chi veniva sorpreso con questo strumento era punito con una multa di 20 pesos d'oro — pari a circa dieci mesi di salario per un vaquero medio — oppure con almeno 100 frustate in pubblico. Gli schiavi neri e mulatti erano quelli maggiormente penalizzati: non percependo alcun salario, per loro la punizione applicata automaticamente era la fustigazione.

Secondo Sluyter, i vaqueros neri e mulatti riuscirono ad aggirare il divieto sviluppando una tecnica alternativa: catturare il bestiame lanciando una corda da cavallo, pratica che avrebbe contribuito alla nascita del lazo. Egli sostiene inoltre che il corno della sella abbia un'origine specificamente afro-messicana, derivata da modelli di sella dell'Africa occidentale, nei quali il corno veniva utilizzato per appendere borse e sacche.

Rancheros

Rancheros messicani (1856)

Verso il XVIII secolo, quei vaqueros nomadi, così come coloro che vivevano nelle estancias dedicate all'allevamento, iniziarono a essere conosciuti con il nome di rancheros. Il termine ranchero deriva da rancho, parola che in Messico, a partire dal XVIII secolo, veniva utilizzata per indicare le campagne o i piccoli insediamenti rurali in cui si allevava bestiame o si coltivava la terra. Il sacerdote spagnolo Mateo José de Arteaga, nella sua opera Description of the Diocese of Guadalajara de Indias (1770), definì il rancho come: «quei luoghi in cui vivono poche persone, con scarsi beni, alloggiate in capanne». Analogamente, il frate spagnolo José Alejandro Patiño, nel testo Topografía del Curato de Tlaxomulco (1778), lo descrisse così: «In questi regni delle Indie, i ranchos sono case di campagna di modesta apparenza e scarso valore, dove vivono uomini di mezzi modesti e persone povere, che coltivano i piccoli appezzamenti di terra di cui sono proprietari o che prendono in affitto, seminando secondo le proprie possibilità e allevando gli animali domestici e da cortile che le loro forze consentono».

Queste terre rurali e questi piccoli insediamenti facevano parte di una hacienda, poiché la maggior parte delle proprietà terriere apparteneva alle élite latifondiste. Una hacienda era quindi composta da vari ranchos, e in questi ranchos vivevano le persone che lavoravano per la hacienda, i rancheros. I rancheros si occupavano della gestione del bestiame e dei cavalli, svolgendo mansioni come vaqueros, caporales, mayordomos o domatori di cavalli, tra le altre attività.

Già negli anni 1840 i dizionari spagnoli riportavano la definizione messicana del termine rancho come: «In Messico è una casa rurale isolata dipendente da una hacienda»; mentre per ranchero fornivano la definizione: «colui che vive in un rancho; generalmente inteso come sinonimo di campesino [contadino o agricoltore]». Lo storico e giornalista spagnolo Niceto de Zamacois definiva i termini ranchero e rancho nel seguente modo: «Gli uomini di campagna che svolgono i loro lavori a cavallo sono chiamati rancheros, termine derivato dalla parola rancho, che si applica a una piccola hacienda oppure a una parte di una grande hacienda suddivisa in villaggi o ranchos. Coloro che svolgono le stesse mansioni nelle haciendas di Veracruz sono invece chiamati jarochos».

Rancheros (1844). I rancheros o charros erano noti per la loro abilità nell'equitazione e per il loro abbigliamento esclusivo, studiato appositamente per l'equitazione

Il ranchero è dunque l'abitante delle campagne messicane: un uomo di campagna a cavallo che svolgeva tutte le proprie attività nella hacienda o nel territorio rurale montando il cavallo, lavorando come vaquero, caporal e in molte altre mansioni. Il termine charro nacque nel XVIII secolo come appellativo dispregiativo rivolto ai rancheros, con un significato analogo agli inglesi yokel o bumpkin (cioè 'rozzo campagnolo'). Col tempo, tuttavia, il termine finì per diventare sinonimo di ranchero. Di conseguenza, storicamente ranchero e charro indicavano sostanzialmente la stessa figura: gli abitanti delle campagne, e più precisamente gli uomini di campagna che vivevano e lavoravano a cavallo. In alcuni contesti, però, il termine charro veniva usato in modo più specifico per indicare i vaqueros della cosiddetta Tierra Adentro, cioè le regioni interne che comprendevano il Bajío e il Messico settentrionale, oppure, più in generale, i territori situati a nord di Città del Messico. L'ufficiale e esploratore navale inglese George Francis Lyon osservò che, mentre la maggior parte dei rancheros possedeva una corporatura agile, leggera e nervosa, alcuni dei vaqueros della Tierra Adentro erano alti e robusti quanto gli uomini dello Yorkshire.

I rancheros o charros erano famosi per la loro straordinaria abilità equestre e per l'atletismo, oltre che per i loro costumi vivaci e unici, pensati appositamente per la monta a cavallo. L'abbigliamento dei vaqueros, noto come traje de ranchero (abito da ranchero) o traje de charro (abito da charro), consisteva, negli anni 1840, in pantaloni di cuoio o stoffa con bottoni laterali; stivali in pelle di cervo o capra, scolpiti e avvolgenti fino ai polpacci; grandi speroni e un cappello a tesa larga chiamato jarano. A completare l'outfit vi erano la manga (simile a un poncho) o un sarape, e le armas de agua o “scudi d'acqua”, appesi alla sella messicana per proteggere il cavaliere dalla pioggia.

Nel suo libro — Messico nel 1842 (1844) — il giurista e monarchico spagnolo Luis Manuel del Rivero scrisse:

«Il Ranchero è un uomo di pensieri elevati, di straordinaria forza, eccellente cavaliere e buon bevitore, che non esita a spendere un peso quando ne ha a disposizione. Quando cammina, trascina gli speroni colossali e sonori, maneggiando al contempo la frusta; a cavallo, non si separa mai dal machete, nascosto sotto la coscia, e spesso lo incrocia con quello di un avversario o di un amico, dando o ricevendo fendenti per puro divertimento. È un uomo che, confinato nella sua ranchería, coltiva la terra insieme alla moglie e ai figli, oppure delega questo lavoro servile alla famiglia per dedicarsi alle armi più nobili, tra i boschi e alle biforcazioni delle strade. Quando lavora nelle haciendas, compie ogni attività a cavallo e segue il suo padrone ovunque, a cui di solito offre il corpo e l’anima. Ha abitudini arabe, leggermente nomadi, e soprattutto eccelle nella conoscenza e nella gestione del cavallo, che alleva ed educa come un figlio: lo doma senza indulgenza, lo ama con passione delirante, vedendolo compagno fedele delle sue avventure e strumento nobile dei suoi divertimenti e delle sue glorie. Il suo abbigliamento è altrettanto caratteristico: stivali di pelle avvolgenti, speroni colossali, pantaloni larghi di cuoio o tessuto sopra mutande di stoffa, camicia di cotone, fascia per assicurare la vita, cotona – una giacca corta di pelle da indossare tirandola sopra la testa – e un enorme e pesante cappello chambergo o Jarano. Per completare l’abbigliamento, indossa un Manga o un Serape. Anche l’equipaggiamento del cavallo non è da meno: la sella da Vaquero, con speroni e alette enormi, soprattutto se arricchita da anquera, paracqua e altri ornamenti, costituisce un vero e proprio microcosmo in cui il Ranchero si sente padrone del mondo, superiore a tutti gli uomini potenti, eseguendo evoluzioni e movimenti estremamente difficili con estrema maestria.»

Le tradizioni messicane si sono diffuse sia a sud che a nord, influenzando le pratiche equestri dall'Argentina fino al Canada.

I Mesteñeros erano charros che cacciavano i cavalli mesteño o "mustang", cavalli selvaggi senza padrone che vivevano nel Messico settentrionale e in quello che oggi è il sud-ovest americano, per poi venderli nelle città

Con l'espansione verso ovest di commercianti e coloni anglofoni, tradizioni, lingua e cultura inglesi e spagnole iniziarono a fondersi in misura significativa. Prima della guerra messicano-americana del 1848, i mercanti del New England che viaggiavano via mare fino alla California incontravano sia gli hacendados sia i vaqueros, scambiando beni di produzione industriale con pelli e sego provenienti dalle immense mandrie. Contatti simili con la vita dei vaqueros avvenivano lungo quella che sarebbe diventata nota come la Santa Fe Trail. Da questi primi incontri, lo stile di vita e il linguaggio dei vaqueros cominciarono a trasformarsi, integrandosi con le tradizioni culturali inglesi e dando origine a quella figura iconica della cultura americana conosciuta come il “cowboy”.

I mesteñeros erano charros che catturavano, addomesticavano e conducevano i mustang verso i mercati nei territori spagnoli e poi messicani, e successivamente americani. Essi catturavano i cavalli selvaggi che vagavano nel Nord del Messico, nelle Grandi Pianure e nella valle di San Joaquin della California, e più tardi nel Great Basin, dal XVIII secolo fino ai primi decenni del XX secolo.

Gli Stati Uniti moderni

L'eredità dei vaqueros ha influenzato le tradizioni dei cowboy sviluppatesi in California, Hawaii, Montana, Nuovo Messico, Texas e in generale nel West degli Stati Uniti, ciascuna con una propria cultura locale, caratteristiche geografiche e modalità storiche di insediamento. Gli stili dei cowboy riflettono origini texane, del sud-est degli Stati Uniti e messicane, mentre i buckaroos hanno mantenuto, in modo sorprendentemente intatto, tecniche provenienti dalla California spagnola e messicana.

Il sud-ovest degli Stati Uniti conserva un'eredità "caballero" derivante dai gruppi ispanici e indigeni del Nuovo Messico, mentre la tradizione del vaquero texano ha fuso le tecniche tejanos con gli stili di allevamento del bestiame degli stati orientali, dalla Louisiana alla Florida. La tradizione dei buckaroos o “californiana” somigliava invece alle consuetudini del nord del Messico. La distinzione moderna, nell'inglese americano, tra caballero, vaquero e buckaroo riflette le parallele tra queste diverse tradizioni di equitazione occidentale.

Sud-ovest

Nel sud-ovest degli Stati Uniti, le tradizioni degli Hispano, dei Pueblo, dei Navajo, e degli Apache di Santa Fe de Nuevo México continuano a esercitare una significativa influenza sullo stile di vita dei cowboy della regione. Quest'area divenne il Territorio del New Mexico e, successivamente, gli stati del sud-ovest degli attuali New Mexico, Arizona e le zone meridionali di Colorado, Nevada e Utah. I discendenti degli Hispano e dei cowboy indigeni del vecchio Nuevo México sono da tempo chiamati caballero o caballera, termini spagnoli che letteralmente significano "gentiluomo" o "dama", ma che a livello regionale indicano rispettivamente cowboy e cowgirl.

I cowboy del sud-ovest sono noti per aver contribuito a diffondere gioielli di ispirazione nativa americana, icone cristiane, la cucina del Sud-Ovest e del New Mexico, e stili musicali western come il Tejano e la New Mexico music, integrandoli nel più ampio lifestyle western.

Tradizione californiana

Vaqueros californiani ritornano dall'inseguimento

I cowboy di questa tradizione furono chiamati buckaroos dai coloni anglofoni. I termini buckaroo e vaquero sono tuttora utilizzati occasionalmente nel Great Basin, in alcune zone della California e, più raramente, nel Pacific Northwest. In altre aree, invece, il termine più diffuso rimane cowboy. i vaqueros delle Americhe erano cavalieri e mandriani della Nuova Spagna. Giunsero per la prima volta in California nel 1687 insieme al sacerdote gesuita Eusebio Kino, e successivamente con le spedizioni del 1769 e con quella guidata da Juan Bautista de Anza nel 1774. Essi furono i primi veri cowboy della regione.

Sebbene le terre dei vaqueros californiani fossero fertili e adatte all'agricoltura, “non era nell'indole degli ispanocaliforniani affaticarsi eccessivamente; per questo l'allevamento del bestiame, che richiedeva un dispendio di energie molto minore, risultava uno stile di vita assai più gradito rispetto alla coltivazione dei campi… nel mondo erano pochi coloro che potessero eguagliare il vaquero nella maestria equestre.”

I futuri vaqueros messicani o spagnoli venivano messi in sella già all'età di cinque anni, talvolta anche prima, e lavoravano con cavalli giovani, spesso addestrati fin da subito. Questi cavalli, giunti originariamente dal Messico nel XVIII secolo, si diffusero e prosperarono in California e nei territori limitrofi durante il periodo della dominazione spagnola e poi messicana.

I coloni provenienti dagli Stati Uniti che arrivarono prima del 1846 (anno della guerra con il Messico) potevano sposare una donna californio oppure richiedere la cittadinanza messicana per ottenere una concessione di terra. Questa scelta comportava quasi inevitabilmente l'adozione delle abilità e dello stile di vita del vaquero, un modo di vivere nel quale l'uomo “teneva immancabilmente un cavallo sellato davanti alla porta, pronto per essere montato a suo piacimento. Se doveva percorrere più di cinquanta passi, lo faceva a cavallo”.

Dopo la conquista della California e la conclusione della guerra messicano-americana nel 1848, gli americani iniziarono ad affluire massicciamente nel territorio appena annesso, soprattutto in seguito alla corsa all'oro del 1849. La maggior parte di loro, tuttavia, era composta da cercatori d'oro piuttosto che da allevatori di bestiame. Il vaquero californiano, o buckaroo, a differenza del cowboy texano, era considerato un lavoratore altamente specializzato e spesso rimaneva per tutta la vita nello stesso ranch in cui era nato o cresciuto. In genere si sposava e vi formava una famiglia. Inoltre, la geografia e il clima di gran parte della California differivano profondamente da quelli del Texas: questo permetteva un pascolo più intensivo con minori spazi di “open range”. Il bestiame californiano veniva inoltre commercializzato soprattutto a livello regionale, senza la necessità — né, fino a molto tempo dopo, la possibilità logistica — di lunghe mandrie condotte per centinaia di chilometri fino alle linee ferroviarie.

Per queste ragioni, in California e nel Pacifico nord-occidentale si sviluppò una cultura dell'allevamento e dell'equitazione che mantenne un'influenza messicana e spagnola molto più diretta e marcata rispetto a quella del Texas.

Tradizione texana

Un tejano ranchero del 1828, di Lino Sánchez y Tapia. I charros del Messico settentrionale vestivano in modo diverso, più modesto e meno appariscente rispetto ai loro omologhi del sud

La tradizione texana nacque dalla fusione di molteplici influenze culturali, nonché dalla necessità di adattarsi alla geografia e al clima dell'ovest del Texas e, successivamente, dalla necessità di condurre lunghe transumanze di bestiame per portarlo al mercato. All'inizio del XIX secolo, la Corona spagnola, e in seguito il Messico indipendente, offrivano concessioni empresario nelle terre che sarebbero poi diventate il Texas anche a non cittadini, come i coloni provenienti dagli Stati Uniti. Nel 1821, Stephen F. Austin e i suoi compagni della costa orientale fondarono la prima comunità anglosassone del Texas. Dopo l'indipendenza del Texas nel 1836, un numero ancora maggiore di americani immigrò nelle zone di allevamento gestite dagli empresarios. Qui i coloni furono profondamente influenzati dalla cultura del vaquero messicano, adottandone vocaboli e abbigliamento, pur conservando alcune delle tradizioni e pratiche di gestione del bestiame tipiche degli Stati Uniti orientali e della Gran Bretagna.

Dopo la Guerra civile americana, la cultura vaquero si diffuse verso est e nord, fondendosi con le tradizioni di allevamento del bestiame degli Stati Uniti orientali, evolutesi man mano che i coloni si spostavano verso ovest. Altre influenze si svilupparono partendo dal Texas, man mano che venivano tracciati i percorsi dei bovini per raggiungere le linee ferroviarie del Kansas e del Nebraska, oltre a espandere le opportunità di allevamento nelle Grandi Pianure e lungo il fronte delle Montagne Rocciose, a est dello spartiacque continentale delle Americhe. Il vaquero in stile texano tendeva a essere un uomo single itinerante, che si spostava di ranch in ranch.

Note

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  2. ↑ (EN) Kelsey Davis KFDA, American Quarter Horse Association opens ‘Vaquero: Genesis of the Texas Cowboy’ exhibit, su https://www.newschannel10.com, 14 marzo 2023. URL consultato il 7 marzo 2026.
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  16. ↑ (EN) Definition of BUCKAROO, su www.merriam-webster.com. URL consultato il 7 marzo 2026.
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