Vector Robotics S.r.l. è un'azienda italiana attiva nel settore aeronautico, con sede a Mogliano Veneto, in provincia di Treviso, fondata nel 2021 e specializzata nello sviluppo di sistemi aerei senza pilota (UAS) elettrici ad ala fissa, con particolare attenzione all'impiego dell'energia solare e all'aumento del tempo di volo dei velivoli di piccole dimensioni.
Nel 2022 il progetto Droni solari antincendio di Vector Robotics fu vincitore della seconda edizione del contest E-TeC dell'Ente nazionale per l'aviazione civile (ENAC). Nello stesso anno l'azienda fu selezionata dal Financial Times nella shortlist della categoria Shipping & Transport dei Tech Champions 2022.
Nel luglio 2026 il Guardian XL sviluppato dall'azienda completò un volo continuativo di 24 ore e 5 minuti, risultato riportato dalla stampa come record mondiale per piccoli UAS elettrici con apertura alare inferiore a tre metri.
Storia
Vector Robotics fu fondata nel 2021 a Mogliano Veneto con l'obiettivo di applicare competenze maturate nel settore dei droni allo sviluppo di piccoli UAS elettrici a lunga autonomia di volo, concentrando fin dall'inizio parte della propria attività sull'impiego dell'energia solare.
Antecedenti tecnologici
Prototipo di quadricottero a energia solare sviluppato da AirVision/Neutech e presentato nel 2017. Il velivolo è stato progettato per volare sfruttando direttamente l'energia fotovoltaica, senza batteria di bordo.
Prima della costituzione di Vector Robotics, Andrea Beggio, successivamente divenuto amministratore della società, aveva già svolto attività di sviluppo di aeromobili a pilotaggio remoto attraverso AirVision, divisione di Neutech.
Nel febbraio 2017, in occasione della Roma Drone Conference, AirVision presentò un prototipo di quadricottero alimentato direttamente mediante celle fotovoltaiche e privo di accumulatori elettrici a bordo.
Il prototipo utilizzava durante il volo l'energia prodotta direttamente dai pannelli fotovoltaici e fu descritto dalla stampa dell'epoca come il primo quadricottero alimentato esclusivamente mediante energia solare.
FireHound ed E-TeC
Nel 2022 Vector Robotics e NPC presentarono FireHound Zero (FH-0), un UAS elettrico ad ala fissa dotato di celle fotovoltaiche e sviluppato per il monitoraggio delle aree soggette a rischio di incendio.
Il velivolo utilizza un sensore termico FLIR per individuare sorgenti di calore durante il sorvolo del territorio.
Al momento della presentazione venne indicato un tempo di volo superiore alle otto ore e una capacità di monitoraggio di circa 500 ettari di territorio all'ora.
Nel novembre 2022 il progetto Droni solari antincendio fu vincitore della seconda edizione di E-TeC dell'ENAC, ricevendo un premio di 50.000 euro.
Nello stesso anno Vector Robotics fu inclusa dal Financial Times tra le cinque aziende della shortlist Shipping & Transport dei Tech Champions 2022. Il quotidiano britannico descrisse il progetto dell'azienda come basato sull'impiego di droni autonomi alimentati a energia solare per il monitoraggio di aree a rischio e l'individuazione precoce degli incendi.
Nel luglio 2023 Le Scienze, edizione italiana di Scientific American, dedicò a Vector Robotics il profilo Droni sostenibili per tante esigenze, incentrato sullo sviluppo dei velivoli solari, su FireHound, sui materiali impiegati e sull'applicazione della tecnologia a diversi sistemi di monitoraggio.
Guardian e Guardian XL
Nel marzo 2023 fu presentato Guardian, un UAS elettrico ad ala fissa sviluppato utilizzando alcune delle tecnologie precedentemente applicate a FireHound.
Il sistema impiega celle fotovoltaiche sulle ali per contribuire all'alimentazione durante il volo e può essere equipaggiato con sistemi ottici destinati all'osservazione e al monitoraggio del territorio. Secondo ANSA, la configurazione presentata nel 2023 poteva superare le otto ore di volo in condizioni diurne.
Lo sviluppo della piattaforma proseguì negli anni successivi con differenti configurazioni e con l'incremento progressivo del tempo di volo.
Nel luglio 2026 un velivolo sperimentale denominato Guardian XL effettuò nelle campagne trevigiane un volo continuativo della durata di 24 ore e 5 minuti, continuando durante la prova a trasmettere a terra le immagini provenienti dalla telecamera di bordo.
Il velivolo utilizzato per la prova aveva un'apertura alare di 2,96 metri e una massa al decollo di circa 3,1 chilogrammi. Secondo il Corriere del Veneto, durante il volo percorse oltre 900 chilometri.
Il Corriere del Veneto e Hardware Upgrade descrissero il risultato come un record mondiale per la permanenza in volo di un piccolo UAS elettrico con apertura alare inferiore a tre metri.
Tecnologia
L'attività di sviluppo di Vector Robotics è concentrata sull'aumento del tempo di volo dei piccoli UAS elettrici attraverso la combinazione di strutture leggere, configurazioni aerodinamiche ad ala fissa e produzione di energia fotovoltaica durante il volo.
I velivoli solari dell'azienda impiegano celle fotovoltaiche integrate nelle superfici alari. Le Scienze ha descritto inoltre l'impiego di polimeri leggeri per la realizzazione delle strutture e il lavoro svolto per integrare i pannelli nelle ali mantenendo contenuta la massa complessiva del velivolo.
Questa impostazione è stata applicata a differenti scenari operativi, tra cui il monitoraggio degli incendi, l'osservazione del territorio e la fotogrammetria.
L'Agenzia dell'Unione europea per la sicurezza aerea (EASA) include nei propri elenchi il FireHound VRFH25A, progettato da Vector Robotics, come UAS ad ala fissa dotato di marcatura di classe C6. Negli stessi elenchi EASA compare anche il Guardian VRGU25A, anch'esso ad ala fissa e dotato di marcatura di classe C6.
Note
123456Letizia Gabaglio, Droni sostenibili per tante esigenze, in Le Scienze, n.659, luglio 2023, pp.12-13.
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