Nato in Missouri, è cresciuto in Nuova Zelanda. Verso la fine degli anni dieci è ritornato negli Stati Uniti e ha cominciato ad avviarsi nel mondo del cinema. Il suo primo lavoro come attore e regista è Stockman Joe (1910). Negli anni venti ha usato lo pseudonimoDenver Dixon.
È il padre di Al Adamson, anch'egli prolifico regista di B-movie.
Da regista e produttore ha lavorato in circa 25 film, mentre da attore ha preso parte ad oltre 250 produzioni (spesso non accreditato) tra il 1910 e il 1962, le ultime delle quali sotto la regia del figlio Al.