Un video saggio è un saggio presentato nel formato di una registrazione video o di un cortometraggio piuttosto che di un pezzo di scrittura convenzionale; la forma spesso si sovrappone ad altre forme di intrattenimento video su piattaforme online come YouTube . Un video saggio consente a un autore di citare direttamente da film, videogiochi, musica o altri media digitali, cosa impossibile con la scrittura tradizionale. Mentre molti video saggi sono destinati all'intrattenimento, possono anche avere uno scopo accademico o politico. Questo tipo di contenuto è spesso descritto come intrattenimento educativo .
Un saggio cinematografico (anche film-saggio o saggio cinematografico ) consiste nell'evoluzione di un tema o di un'idea piuttosto che in una trama in sé, o il film è letteralmente un accompagnamento cinematografico a un narratore che legge un saggio. Da un'altra prospettiva, un film-saggio potrebbe essere definito come un film documentario con base visiva combinata con una forma di commento che contiene elementi di autoritratto (piuttosto che autobiografia), dove la firma (piuttosto che la storia di vita) del regista è evidente. Il saggio cinematografico spesso fonde documentario, finzione e cinema sperimentale utilizzando toni e stili di montaggio. Il genere non è ben definito, ma potrebbe includere opere di propaganda dei primi registi sovietici come Dziga Vertov, registi di documentari tra cui Chris Marker, Michael Moore ( Roger & Me, Bowling a Columbine e Fahrenheit 9/11 ), Errol Morris ( La sottile linea blu ), Morgan Spurlock ( Super Size Me ) e Agnès Varda . Jean-Luc Godard descrive le sue opere successive come "film-saggi". Due registi il cui lavoro è stato l'antecedente al saggio cinematografico includono Georges Méliès e Bertolt Brecht . Méliès ha realizzato un cortometraggio sull'incoronazione del re Edoardo VII nel 1902, che mescola filmati reali con inquadrature di una ricreazione dell'evento. Brecht era un drammaturgo che ha sperimentato con il cinema e ha incorporato proiezioni cinematografiche in alcune delle sue opere teatrali. Orson Welles realizzò un film saggio nel suo stile pionieristico, uscito nel 1974, intitolato F for Fake, che trattava specificatamente del falsario d'arte Elmyr de Hory e dei temi dell'inganno, della "falsificazione" e dell'autenticità in generale.
L'articolo di David Winks Gray "The essay film in action" afferma che "il film saggio è diventato una forma di cinema riconoscibile negli anni '50 e '60". Egli afferma che da allora, i film saggio hanno teso a essere "ai margini" del mondo cinematografico. I film saggio hanno un "particolare tono indagatore e interrogativo... a metà strada tra documentario e finzione", ma senza "adattarsi comodamente" a nessuno dei due generi. Gray osserva che, proprio come i saggi scritti, i film saggio "tendono a coniugare la voce personale di un narratore guida (spesso il regista) con un'ampia gamma di altre voci". Il sito web della Cinematheque dell'Università del Wisconsin riprende alcuni dei commenti di Gray; definisce il film saggio un genere "intimo e allusivo" che "coglie i registi in uno stato d'animo pensieroso, a rimuginare sui margini tra finzione e documentario" in un modo che è "rinfrescantemente inventivo, giocoso e idiosincratico".
Nel 2017, Sight & Sound, la rivista pubblicata dal British Film Institute (BFI), ha avviato un sondaggio annuale sui migliori video-saggi dell'anno. Il sondaggio del 2021 ha riportato che il 38% degli autori i cui lavori hanno ricevuto una nomination sono donne (il che implica un aumento del 5% rispetto all'anno precedente) e che i video-saggi sono prevalentemente in inglese (95%).
Sebbene il mezzo (o come lo ha definito lo studioso di cinema Eric Faden "media stylos") abbia le sue radici nel mondo accademico, la sua popolarità è cresciuta notevolmente con l'avvento delle piattaforme di condivisione video online come YouTube e Vimeo . Il collettivo di video-saggisti The Essay Library è uno spazio online e un canale YouTube in cui creatori e fan possono entrare in contatto, discutere di video saggi e partecipare a sfide e collaborazioni. La piattaforma pubblica anche raccolte annuali di micro-saggi chiamate "The Essay Library Anthology". Sight & Sound ha inserito i lavori del collettivo tra i "migliori esperimenti" nel panorama internazionale del video saggio.
Nel 2021, la serie Netflix Voir ha debuttato con saggi video incentrati su film come 48 Hrs e Lady Vengeance .
Gli accademici, soprattutto per quanto riguarda il cinema, trovano i video saggi ottimi per la critica e l'analisi. Gli accademici credono anche che i video saggi siano un modo eccellente per gli studenti di esplorare la creatività. I professori hanno scoperto che gli studenti ne traggono beneficio e diventano scrittori migliori dopo aver imparato a realizzare video saggi.
Nel 2014 è stata creata una nuova rivista accademica sottoposta a revisione paritaria, [in ] Transition, per creare una piattaforma per lavori videografici accademici e saggi video. [in ] Transition è un progetto collaborativo tra MediaCommons e la pubblicazione ufficiale della Society for Cinema and Media Studies. L'obiettivo di [in ] Transition è quello di rafforzare il lavoro videografico come mezzo legittimo e valido per la ricerca.
Dal 2015, grazie a una borsa di studio del National Endowment for the Humanities e sotto gli auspici del Digital Liberal Arts Summer Institute di Middlebury, i professori Jason Mittell, Christian Keathley e Catherine Grant hanno organizzato un workshop di due settimane con l'obiettivo di esplorare una gamma di approcci utilizzando le immagini in movimento come linguaggio critico e di ampliare le possibilità espressive a disposizione degli studiosi umanisti innovativi. Ogni anno al workshop partecipano 15 studiosi che lavorano negli studi cinematografici e sui media o in un campo correlato, i cui oggetti di studio riguardano i media audiovisivi, in particolare film, televisione e altre nuove forme di media digitali.
Nel 2018, Tecmerin: Revista de Ensayos Audiovisuales è nata come un'altra pubblicazione accademica sottoposta a revisione paritaria, dedicata esclusivamente alla critica videografica . Lo stesso anno Will DiGravio ha lanciato il Video Essay Podcast, che presenta interviste con importanti video-saggisti.