Deriva dal tardo gentilizio romano Vinicius, probabilmente derivato dal latino vinum, "vino"; esistono dei nomi corrispondenti in altre lingue italiche, come l'etruscoVinucenas e l'oscoViinikiis, ma sembra più plausibile che questi siano prestiti dal latino che non viceversa. Fatta salva qualche ripresa rinascimentale dell'antico nome latino, comunque, la presenza di Vinicio nel panorama onomastico italiano parte sostanzialmente dal primo Novecento ed è di matrice letteraria, dovuta alla popolarità del romanzo di Henryk SienkiewiczQuo vadis? e dei relativi adattamenti cinematografici, il cui protagonista maschile si chiama Marco Vinicio.
Il nome gode di una discreta diffusione, principalmente al maschile; è diffuso in tutta la penisola italiana, specialmente al Centro.