La vittimizzazione secondaria è un termine usato in sociologia e psicologia per indicare i danni "secondari" subìti dalla vittima di un'aggressione. L'aggressione stessa è chiamata vittimizzazione primaria e fa dei danni diretti (per esempio, un furto priva la persona dei suoi soldi). La vittimizzazione secondaria è causata delle risposte della società a quell'aggressione: per esempio la vittima può venire colpevolizzata e accusata di avere causato l'aggressione. Autori di questa aggressione secondaria possono essere: i testimoni dell'aggressione, la polizia se viene denunciato il fatto, il tribunale, i mass media, ma anche la famiglia della vittima e quella del carnefice.
Lo studio del rapporto fra vittima e carnefice è chiamato vittimologia e si distingue dagli studi psicologici sul vittimismo: il termine vittimismo descrive un assetto psicologico e non una situazione concreta.
Questa seconda aggressione può essere operata dalle cosiddette "agenzie di controllo", cioè medici e sanitari, polizia, avvocati e magistratura, che possono non credere alla versione della vittima e accusarla di avere provocato l'aggressione. Secondo Mills, se le agenzie di controllo (polizia, medici, giudici) rifiutano di riconoscere l'aggressione che la vittima ha subìto, si può parlare di una "vittimizzazione quadrupla", perché al reato si aggiunge la negazione del reato da parte di tre agenzie di controllo.
Anche i mass media possono causare una "vittimizzazione secondaria", per esempio pubblicando la foto e il nome della vittima, esponendola all'opinione pubblica senza nessuna etica, oppure insinuando che la denuncia sia una calunnia senza attendere il verdetto del tribunale.
Per esempio, nel 2017, in un caso di denuncia per stupro da parte di due studentesse statunitensi contro due carabinieri fiorentini (poi entrambi condannati in tribunale), diversi giornali italiani argomentarono che molto probabilmente le due studentesse avevano dichiarato il falso per incassare i soldi di un'"assicurazione anti-stupro" benché l'esistenza di queste "assicurazioni antistupro" non fosse mai stata documentata e fossero infine dimostrate essere una bufala Nel 2018, a Pamplona in Spagna, cinque uomini sono stati processarti per avere rapito e violentato una 18enne e avere filmato lo stupro vantandosene su Internet; gli avvocati della difesa hanno pubblicato fotogrammi del filmato, in cui mostravano che la ragazza teneva gli occhi chiusi e non cercava di divincolarsi, e una foto presa da Facebook in cui era sorridente con un'amica, al fine di dimostrare che non c'era stato nessun trauma; di fronte alle manifestazioni di massa per solidarietà alla ragazza, gli avvocati della difesa hanno poi ritirato il materiale.
Sempre in riferimento a questo problema, la cantante Madonna in una lunga intervista all'Howard Stern Show dichiarò di essere stata violentata a 19 anni poco dopo il suo arrivo nella città di New York, ma di non avere fatto denuncia perché sarebbe stato "troppo umiliante".
In Italia il dibattito collettivo fu introdotto in particolare dal documentario Processo per stupro: si trattava del filmato di un vero processo, celebrato nel 1978, e trasmesso dalla RAI il 26 aprile del 1979 e, a seguito di richieste di replica, nell'ottobre dello stesso anno.
L'idea di documentare un processo per stupro nacque in seguito a un Convegno Internazionale femminista sulla "Violenza contro le donne", tenutosi nell'aprile del 1978 nella Casa delle donne in via del Governo vecchio, a Roma. In quel convegno fu avanzata la tesi secondo la quale, quando aveva luogo un processo per stupro, la querelante veniva trattata come se fosse stata imputata. Loredana Rotondo, programmista alla RAI, propose a Massimo Fichera, allora direttore di Rai 2, di filmare un processo per stupro in Italia. Il documentario Processo per stupro, registrato al Tribunale di Latina, diretto da Loredana Dordi, fu seguito da nove milioni di telespettatori. Con il titolo inglese A Trial for Rape fu presentato al festival di Berlino, insignito del Prix Italia for documentaries e ricevette una nomination all'International Emmy Award. Se ne conserva oggi una copia al MOMA di New York. .
In un'intervista del 2007, l'avvocata Tina Lagostena Bassi, che assisteva la querelante, sottolineò come la trasmissione in tv del processo fu scioccante per il pubblico:
Nella sua arringa, Lagostena Bassi sottolinea che i difensori trattavano Fiorella come "la vera imputata": veniva cioè sottoposta a domande imbarazzanti, che ne mettevano in dubbio la credibilità..
A questo proposito l'Assemblea generale delle Nazioni Unite nel 1985 ha formulato la "dichiarazione dei principi basilari della giustizia per le vittime di reato e abuso di potere" (UN,1986; risoluzione annuale 40/34). La decisione quadro 2001/220/GAI dell'Unione europea, relativa alla posizione della vittima nel procedimento penale, richiede che ciascuno Stato membro preveda nel proprio sistema giudiziario penale un ruolo effettivo e appropriato delle vittime.
L'Italia non ha mai attuato la decisione quadro 2001/220/GAI, che è stata sostituita nel 2012 dalla Direttiva 2012/29/UE. Il legislatore italiano finora ha preso relativamente poco in considerazione questo aspetto. La prima volta in cui appare la nozione di vittimizzazione secondaria nella giurisprudenza della Corte europea dei diritti dell'uomo è in occasione del processo "Y contro la Repubblica di Slovenia", in cui la Corte riconosce il caso di vittimizzazione secondaria.