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La volta a vela è un tipo di copertura architettonica simile a una cupola a base quadrata.
Nella forma più semplice si tratta di una semisfera o di un emisfero circoscritto in un vano quadrato, senza le parti esterne al quadrato.
In geometria descrittiva va ad indicare una parte comune a due solidi formati da:
- Una calotta sferica che abbia, rispettivamente: come asse di rotazione una retta verticale, come meridiano generatore un arco di conica e come parallelo direttore una circonferenza.
- un prisma ad altezza indefinita avente come propria sezione retta un poligono — in genere un quadrato — inscritto dal parallelo.
Secondo il tipo di conica da cui è formato il detto meridiano la volta a vela può essere classificata come segue:
- Volta a vela sferica (la propriamente detta volta a vela)
- Volta a vela ellissoidica
- Volta a vela parabolica
- Volta a vela iperbolica ad una falda.
Si può chiamare anche volta a bacino o a catino quando si presenti come una cupola ribassata impostata su pennacchi.
