La volvella, termine che deriva dal latino medievale, è costituita da uno o più dischi membranacei o di carta, sagomati e sovrapposti, e fissati alla pagina sottostante attraverso un perno (una stringa o un rivetto), che consente la libera e indipendente rotazione di ciascun disco intorno all'asse centrale.
Talvolta il punto di fissaggio del perno o il nodo della stringa sono coperti da una piccola calotta, con funzioni decorative, fissata con una punta di colla sulla pagina sottostante. Le forme, le dimensioni, i materiali usati, i contesti e la frequenza d'uso delle volvella possono essere molto variabili, tanto da averne condizionato la loro sopravvivenza nel tempo.
Il gruppo rock Led Zeppelin ha utilizzato una volvella nel design della cover per l'album Led Zeppelin III (1970).
