L'edificio e la storia
L'attuale edificio del Waikato Museum si trova al numero 1 di Grantham Street, nel quartiere centrale degli affari di Hamilton, sulla riva occidentale del fiume Waikato. È stato progettato da Ivan Mercep dello studio di architettura JASMad Group Ltd (ora Jasmax) di Auckland, che in seguito progettò anche il Te Papa.
Il Waikato Museum of Art and History ha aperto i battenti nell'edificio attuale nel 1987. L'evento è stato il culmine di anni di pianificazione e dibattiti sulla necessità di un museo regionale e una galleria d'arte combinati. Da allora il nome dell'istituzione è stato cambiato in Waikato Museum Te Whare Taonga O Waikato, per riflettere e onorare meglio la tribù locale Tainui. Il museo si trova sul territorio di Ngaati Wairere, una haapuu (sottotribù) di Waikato, Tainui. Di grande importanza per la storia del museo è il Kiingitanga (il Movimento del Re). Il museo è kaitiaki, ovvero custode dei taonga tuku iho (oggetti rari e sacri).
L'interno e l'esterno dell'edificio del museo sono ispirati e integrati con l'ambiente circostante. Il design è orientato verso la ripida riva del fiume su cui sorge il museo. Questo approccio è in linea con la strategia urbana a lungo termine di Hamilton volta a valorizzare il lungofiume.
ArtsPost si trova in Victoria Street, accanto al museo, e occupa l'ex ufficio postale e telegrafico di Hamilton. Progettato dall'architetto John Campbell, fu costruito nel 1901 con un costo di 2.400 sterline. Il Consiglio comunale di Hamilton acquistò l'edificio nel 1992 per creare una struttura di alto profilo per la promozione delle arti visive. In consultazione con l'Historic Places Trust, l'edificio è stato restaurato e ArtsPost ha aperto i battenti il 27 giugno 1998.
Mostre, attività didattiche e programmi pubblici
Il Waikato Museum offre una serie di mostre (curate internamente e itineranti), oltre a una gamma completa di programmi educativi e pubblici. L'istruzione, le collezioni, la ricerca e i programmi pubblici del Waikato Museum si concentrano su quattro aree: arte, storia sociale, scienza e tangata whenua. L'obiettivo generale dell'istituzione è quello di riflettere le passioni, la storia, il patrimonio e la cultura della regione di Waikato.
Tra le attrazioni principali per i visitatori figurano la maestosa waka taua (canoa da guerra) Te Winika, risalente a 200 anni fa, e la relativa interpretazione; Exscite e Milk Matters, gallerie scientifiche interattive per bambini; e Te Whaanau Marama, una celebrazione dell'astronomia Maaori.
Nell'aprile 2015, il museo ha inaugurato una grande mostra per commemorare il centenario della prima guerra mondiale. Finanziata da una sovvenzione della Lotteries Commission, For Us They Fell racconta le storie inedite degli uomini di Waikato che hanno combattuto nella Grande Guerra e delle famiglie che hanno lasciato.
Il museo offre una serie di eventi tra cui conferenze di artisti, laboratori e un popolare programma di vacanze scolastiche durante ciascuna delle quattro vacanze di metà trimestre. Dal 2010, il museo ospita i Bat Tours, sostenuti dal Waikato Regional Council. I partecipanti assistono a una presentazione prima di essere guidati in un tour al sito di nidificazione dei pipistrelli e possono incontrare pipistrelli dalla coda lunga, lucciole, anguille dalla pinna corta e altre specie autoctone.
Dal 2006 il Waikato Museum ospita il National Contemporary Art Award (NCAA), istituito dalla Waikato Society of Arts nel 2000 (in precedenza il premio si chiamava Trust Waikato National Contemporary Art Awards). Il NCAA attira candidature di artisti neozelandesi residenti sia in Nuova Zelanda che all'estero. Tra i vincitori delle edizioni precedenti figurano Ayesha Green (2019), Boris Dornbusch (2007), Dieneke Jansen (2013) e Kim Pieters (2017).
Approdo
Nel 2021 è stato inaugurato un pontile galleggiante del valore di 1,03 milioni di dollari sul fiume Waikato, proprio sotto il museo. La sua struttura comprende 5 pou decorati (pali di confine), che rappresentano storie di Ngāti Māhanga, Ngāti Tamainupō, Ngāti Wairere, Ngāti Korokī Kahukura e Ngāti Hauā. Il 19 luglio 2021 è entrato in funzione un traghetto che collega l'approdo con Swarbrick's Landing, Braithwaite Park e Hamilton Gardens.
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