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La risoluzione fu adottata come risoluzione congiunta del Congresso. Stabilisce che il Presidente può inviare le Forze Armate degli Stati Uniti in azione all’estero solo in caso di dichiarazione di guerra del Congresso, di “autorizzazione legale”, oppure in caso di “emergenza nazionale creata da un attacco contro gli Stati Uniti, i loro territori o possedimenti, o le loro forze armate”.
La Risoluzione sui poteri di guerra richiede che il presidente notifichi al Congresso entro 48 ore dall’impiego delle forze armate in un’azione militare e vieta che tali forze rimangano impegnate per più di 60 giorni, con un ulteriore periodo di ritiro di 30 giorni, senza un’autorizzazione del Congresso all’uso della forza militare (AUMF) o una dichiarazione di guerra da parte degli Stati Uniti.
Storia
La risoluzione, approvata il 7 novembre 1973, conseguì una maggioranza dei due terzi sia alla Camera sia al Senato, sormontando il veto del presidente Richard Nixon: erano state le sue operazioni segrete di bombardamento della Cambogia che, una volta scoperte, avevano determinato il Congresso ad adottare una normativa di tutela dei suoi poteri costituzionali.
È stato sostenuto da Donald Trump che la Risoluzione sui poteri di guerra sia stata violata in passato, ad esempio dal presidente Bill Clinton nel 1999 durante la campagna di bombardamenti in Kosovo. Il Congresso - pur disapprovando tutti questi episodi, non ha mai adottato misure contro il Presidente; per altro verso, anche il Presidente si è assoggettato alle sue previsioni in 132 casi, riconoscendone quindi l'autorità.
Contesto costituzionale
Secondo la Costituzione degli Stati Uniti, i poteri di guerra sono suddivisi. In base all’Articolo I, Sezione 8, il Congresso ha il potere di:
- Dichiarare guerra
- Concedere lettere di corsa e di rappresaglia (cioè autorizzare cittadini privati a catturare navi nemiche)
- Costituire e sostenere eserciti (per periodi fino a due anni alla volta)
- Fornire e mantenere una marina
- Stabilire norme per il governo e la regolamentazione delle forze terrestri e navali
- Provvedere alla leva di una milizia
- Stabilire norme relative alle catture su terra e mare
- Organizzare, armare e disciplinare la milizia
- Governare la parte della milizia impiegata al servizio degli Stati Uniti.
La Sezione 8 stabilisce inoltre che gli Stati hanno il potere di:
- Nominare gli ufficiali della milizia
- Addestrare la milizia secondo la disciplina prescritta dal Congresso
L’Articolo II, Sezione 2 stabilisce infine che il Presidente sarà comandante in capo dell’Esercito e della Marina degli Stati Uniti, e della milizia dei vari Stati, quando questa sia chiamata al servizio effettivo degli Stati Uniti.
Dottrina e giurisprudenza
In generale, si ritiene che il ruolo di comandante in capo conferisca al Presidente il potere di respingere attacchi contro gli Stati Uniti e lo renda responsabile della direzione delle forze armate. Il presidente ha il diritto di firmare o porre il veto agli atti del Congresso, come una dichiarazione di guerra, e il Congresso può annullare tale veto.
Pertanto, il potere di guerra è stato intenzionalmente diviso tra Congresso ed Esecutivo per evitare azioni unilaterali del presidente contrarie alla volontà del Congresso e per richiedere una maggioranza qualificata per azioni legislative contrarie alla volontà del presidente.
Tuttavia questa autorizzazione non ha un iter ufficiale preciso, operando su impulso della Presidenza ovvero per tentativi dei singoli parlamentari, non sempre coronati da successo: pertanto la sua previsione è comunemente considerata, se non inutile, quanto meno superflua o, comunque, facilmente aggirabile.
