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Il Weekly World News è un tabloidstatunitense precedentemente pubblicato in formato giornale che riportava perlopiù notizie "fittizie". Il giornale era rinomato per le sue stravaganti storie di copertina, spesso basate su temi soprannaturali o paranormali, e per un approccio alle notizie che sfiorava la satira. Le sue caratteristiche copertine in bianco e nero sono diventate immagini della cultura pop ampiamente utilizzate nelle arti. Ha cessato la pubblicazione cartacea nell'agosto 2007.
Nel 2009, il Weekly World News è stato rilanciato come pubblicazione online e sui social media. Nel luglio 2021, il Weekly World News ha annunciato la formazione dei Weekly World News Studios, per sviluppare e produrre progetti di intrattenimento basati sul suo marchio e sui suoi personaggi.
Storia
Generoso Pope Jr. lanciò il Weekly World News nel 1979 per continuare a utilizzare la macchina da stampa in bianco e nero su cui era stato stampato il tabloid gemello National Enquirer prima che passasse alla stampa a colori. Il WWN veniva pubblicato a Lantana, in Florida, prima di essere pubblicato a Boca Raton a partire dalla fine degli anni '90. Era unico come tabloid perché veniva stampato interamente in bianco e nero. Eddie Clontz, ex studente del North Carolina che aveva abbandonato gli studi al decimo anno ed ex correttore di bozze presso piccoli giornali, ne fu direttore per lungo tempo. Negli anni 2000, la tiratura del WWN raggiunse il picco di 1,2 milioni di copie per numero. Il WWN continuò a prosperare online dal 2009 al 2015 e fu rilanciato nel 2019 dal direttore senior Greg D'Alessandro, insieme all'investitore David Collins.
Il caporedattore dal 2009 al 2018 è stato Neil McGinness. Il caporedattore dall'agosto 2019 è D'Alessandro.
Approccio generale alle storie
Nonostante Il WWN tradizionalmente affermasse di pubblicare sempre la verità, molte storie sembravano avere un intento comico. Come ricordato da Joe Berger, ex corrispondente della Casa Bianca che ha lavorato come redattore del WWN dal 1981 al 2001, "Circa l'80% delle storie erano ritagliate dai giornali. Avevamo tre o quattro ritagliatori circondati da montagne di giornali. Passavamo la giornata a sfogliare giornali di tutto il mondo, ritagliando storie strane. Circa il 50% riguardava persone che scampavano alla morte per un pelo; qualcuno che cadeva da una scogliera o che rimaneva appeso ad un ramo d'albero per quattro giorni prima di essere salvato." L'introduzione a Batboy Lives! afferma che una persona leggeva il tabloid per le notizie vere, mentre un'altra lo leggeva per l'umorismo. Il principale rivale del tabloid, il Sun, riportava una nota di esclusione di responsabilità in caratteri minuscoli, mentre il WWN non ha mai contraddetto pubblicamente l'accuratezza dei propri articoli fino al 2004, quando ha iniziato a dichiarare che "il lettore dovrebbe sospendere l'incredulità per il piacere della lettura." Negli anni 2000, il Sun si è orientato maggiormente verso articoli sulla salute e sulle cure miracolose, lasciando il WWN da solo nella sua nicchia di notizie sul soprannaturale, come gli avvistamenti di Elvis Presley e del mostro di Loch Ness.
Bat Boy fece la sua prima apparizione in un numero del 1992, dopo essere stato ritrovato in una grotta della Virginia Occidentale (Lost World Caverns). Da allora ha ingaggiato un inseguimento ad alta velocità con la polizia, ha combattuto nella guerra al terrorismo, ha guidato le truppe nella cattura di Saddam Hussein, ha morso Babbo Natale e ha viaggiato nello spazio. Nel 2000, ha dato il suo endorsement ad Al Gore. È stato inoltre predetto che Bat Boy sarebbe diventato presidente nel 2028.
La storia di Bat Boy è stata la base per un acclamato musical off-Broadway, Bat Boy: The Musical, in cui Bat Boy va incontro ad una tragica fine. Oltre agli articoli, Bat Boy è protagonista dal 2004 di una striscia a fumetti, sebbene si dica che solo gli articoli rappresentino la "vera" storia di Bat Boy.
Leggende metropolitane sull'aviazione
Il tabloid è stato la fonte di numerose bufale online di grande successo, miti sui viaggi nel tempo e leggende metropolitane paranormali riguardanti aerei scomparsi o di origine soprannaturale:
Volo Pan Am 914 (maggio 1985): Nel suo numero del 7 maggio 1985, la rivista pubblicò una storia inventata secondo cui un Douglas DC-4 della Pan American World Airways era scomparso dopo essere decollato da New York City nel 1955, per poi atterrare sano e salvo a Caracas, in Venezuela, 30 anni dopo senza che i passeggeri fossero invecchiati. Il tabloid ripropose la bufala nel 1993 e nel 1999 (modificando la cronologia a 37 anni), che alla fine divenne virale sulle moderne piattaforme dei social media come un "reale" viaggio nel tempo.
Volo Santiago Airlines 513 (novembre 1989): Nel suo numero del 14 novembre 1989, la pubblicazione pubblicò una bufala simile, affermando che un aereo di linea tedesco-brasiliano era scomparso in una "distorsione temporale" il 4 settembre 1954 ed era atterrato a Porto Alegre, in Brasile, 35 anni dopo, il 12 ottobre 1989. La storia comica affermava notoriamente che l'aereo era atterrato perfettamente nonostante trasportasse 92 scheletri umani completamente intatti ancora legati ai sedili.
Bombardiere della Seconda Guerra Mondiale sulla Luna (aprile 1988): In un'iconica copertina del 5 aprile 1988, il tabloid pubblicò una foto ritoccata di un enorme cratere sulla Luna contenente un caccia-bombardiere americano della Seconda Guerra Mondiale perfettamente conservato. L'articolo affermava ironicamente che la NASA stava nascondendo il fatto che l'aereo fosse stato rapito dalla Terra dagli alieni e abbandonato sulla superficie lunare. L'immagine divenne una delle copertine più riconoscibili della rivista.
Serie televisiva Bat Boy
Il 31 luglio 2024, il sito web Deadline ha riportato che Netflix stava sviluppando una serie televisiva live-action basata su Bat Boy.
Nella cultura popolare
Gli articoli del Weekly World News furono una delle principali fonti di ispirazione per il film True Stories (1986) di David Byrne, come riportato dalla rivista Rolling Stone: "La tua grande ispirazione per il film è stata la lettura dei titoli dei tabloid. All'epoca leggevi principalmente il Weekly World News?" David Byrne: "Sì, erano tutti del Weekly World News. Non erano proprio sul [National] Enquirer."
Nel gennaio 1996, una serie comica satirica ispirata a Weekly World News debuttò su USA Network, ed era presentata dal giornalista di lunga data Edwin Newman. La serie venne cancellata dopo una sola stagione.
Tabloid Dreams (1996) del premio Pulitzer Robert Olen Butler è una raccolta di racconti brevi che utilizza come spunto per la scrittura i titoli del Weekly World News e di altri tabloid da supermercato.
Una parodia del Weekly World News, chiamata "The World", è stata presentata nel film Men in Black del 1997 come "Il miglior giornalismo investigativo del paese."
La serie animata a tema paranormale/soprannaturale di Disney Channel, Gravity Falls, presenta un riferimento a Bat Boy nella sigla iniziale. Shion Takeuchi e il creatore di Gravity Falls, Alex Hirsch, produttori esecutivi di Inside Job, hanno affermato di essersi ispirati alle pagine del tabloid.
Il rapper Travis Scott ha parodiado il Weekly World News e fatto riferimento al personaggio di Bat Boy sulla copertina del suo singolo del 2021 Escape Plan / Mafia, con un tabloid simile chiamato "Weekly World Truths".
Stati Uniti
