L'album è stato principalmente prodotto da Chopsquad DJ e vi appaiono i featuring di Dreezy, Fivio Foreign, Lil Durk, Moneybagg Yo, Polo G e Prince Dre. È l'album di King Von che ha raggiunto le posizioni più alte nelle classifiche, con un picco al numero 5 della Billboard 200.
Descrizione
Von ha spiegato la differenza fondamentale tra il suo mixtape Levon James e Welcome to O'Block dicendo: «Se stai facendo qualcosa e continui a farlo, otterrai risultati migliori. È vero, bisogna lavorare sodo». Complex ha detto che l'album vede Von «riflettere con acuta chiarezza lirica sulla sua ascesa e su come la fama ritrovata potrebbe avere un impatto sulla sua stessa vita e su quella dei suoi cari», mentre Revolt ha notato il genere drill: «Spesso rappando su Chicago e il suo rispettato quartiere, questo album dipinge sicuramente l'immagine vivida dei suoi testi cinematografici mentre ritrae le sue cadenze eccezionali attraverso ogni disco».
Pubblicazione e promozione
L'uscita dell'album corona la fine di un anno prolifico per Bennett, che afferma di aver lavorato duramente sulla sua musica e sulla sua tecnica. Infatti, l'album è arrivato dopo Levon James, il suo secondo mixtape pubblicato nel marzo 2020; ha anche dichiarato che, grazie alla sua perseveranza nel lavoro dedicato al progetto, Welcome to O'Block avrebbe superato il suo precedente lavoro in termini di qualità. La prova è nei numeri dei singoli che, prima dell'uscita, hanno registrato un importante balzo in avanti rispetto al lavoro precedente. Il singolo di successo All These Niggas ha ottenuto, come affermato dallo stesso Bennett, oltre 24 milioni di visualizzazioni a due mesi dalla sua uscita.
Nella sua intervista per Uproxx, Bennett ha dichiarato che la musica che stava creando era dedicata alle persone che vivevano nel suo quartiere e che, come lui, conducevano una vita difficile e pericolosa. Ha anche affermato che il suo stile narrativo nel rap deriva dal periodo trascorso in prigione, dove passava la maggior parte del tempo a leggere libri e romanzi urbani; ha comunque aggiunto che il suo brano preferito dell'intero album era Demon.
Tre giorni prima della pubblicazione dell'album, il 27 ottobre King Von è apparso in un video per il canale YouTube CivilTV intitolato "Welcome to My Neighborhood: O Block", in cui Von parla della sua vita a Parkway Garden, racconta aneddoti su di essa e su come ha iniziato a fare rap, anticipando anche alcuni dettagli sul nuovo album. Nello stesso video si reca anche nel suo vecchio quartiere chiamato "Killaward".
Welcome to O'Block è stato pubblicato su tutte le piattaforme il 30 ottobre 2020.
Singoli
Why He Told, il singolo principale dell'album, è stato pubblicato il 24 luglio 2020, insieme a un video musicale. Il video segue il testo della canzone, aprendo con un'agente donna che attiva un registratore e riavvolge le visioni colpevoli di un amico di Von che si rivela essere un informatore, il quale immagina Von che lo insegue e si sveglia con sudori freddi per il senso di colpa di aver parlato. Bennett ha anche realizzato una versione live al pianoforte della canzone insieme al brano Took Her to the O dal mixtape Levon James, per la piattaforma di streaming Audiomack; è stata pubblicata con un video il 13 agosto 2020 su YouTube.
All These Niggas, il secondo singolo dell'album, vede la partecipazione di Lil Durk ed è stato pubblicato il 5 agosto 2020, accompagnato da un video musicale diretto da JV Visuals 312. Nel brano i due rapper descrivono con versi crudi la triste realtà delle strade, con un ritornello cantato dallo stesso Bennett, su una inquietante base strumentale di pianoforte. Nel video King Von è seduto su una Rolls Royce bianca e sfoggia una massiccia catena di diamanti Only The Family mentre rappa sulla vita nel quartiere. Durk non appare nel video perché, a causa del loro caso aperto, non potevano stare nello stesso posto.
How It Go, il terzo singolo dell'album prodotto da Chopsquad DJ, è stato pubblicato il 28 agosto. Von ha dichiarato di aver scritto il testo mentre era in carcere. Nel video ufficiale del brano, Von affronta le carenze del sistema giudiziario rappando su ciò che accade dietro le porte chiuse di un processo penale. La prima metà del video si concentra sulle trattative tra pubblici ministeri e difensori d'ufficio che spesso portano a patteggiamenti, e mostra Bennett che lotta per sopravvivere in prigione. La seconda metà del video mostra Bennett che esce e lotta per sopravvivere, ora fuori dalla prigione, con tutte le porte della società chiuse.
I Am What I Am, il quarto singolo dell'album, è stato pubblicato il 9 ottobre 2020. Il brano vede la partecipazione di Fivio Foreign su una produzione di Chopsquad DJ. Il video ufficiale è diretto da Jerry Production e mostra Fivio insieme a King Von nelle trincee di Chicago, mentre sfoggiano soldi, auto di lusso, gioielli e altro ancora. La canzone stabilisce una connessione tra il mondo drill di Chicago e quello di New York come mai visto prima.
Gleesh Place, il quinto singolo estratto dall'album con cui aveva anticipato lo stesso progetto, è stato pubblicato il 23 ottobre 2020, con un video musicale ufficiale pubblicato il giorno prima dell'uscita dell'album, il 29 ottobre, in cui Von rappa sulla tipica vita di strada di Chicago su un beat di Wheezy.
The Code è stato pubblicato il 30 ottobre 2020, insieme all'album e a un video musicale diretto da DrewFilmedIt. Il brano vede la partecipazione di Polo G. Il video, in stile horror fantascientifico, mostra Von e Polo che utilizzano un programma per computer per intrappolare i loro nemici, che poi torturano per il resto del video con l'aiuto di un'assistente. Il beat è un sinistro loop di pianoforte prodotto da JTK, DJ Ajo e LC, mentre il titolo "Code" fa riferimento al codice della strada.
Welcome to O'Block ha ricevuto il plauso della critica. Fred Thomas della rivista AllMusic elogia la capacità narrativa del rapper di Chicago e "l'umanizzazione" dei personaggi di Welcome to O'Block, affermando: «i personaggi che incontriamo nel corso di Welcome to O'Block hanno nomi, età, scelte con cui li vediamo lottare e storie difficili da ignorare»; ha anche sottolineato alcune canzoni come Back Again, The Code, Demon e How It Go. Scrivendo per HipHopDX, Josh Svetz dha definito l'album «versatile», poiché spazia da brani drill energici a brani armonizzati, senza tralasciare altre «ballate sentimentali»; conclude affermando che Welcome To O'Block è il tipo di album di debutto a cui aspirano i rapper: «una dimostrazione incessante e coinvolgente di talento superiore che li prepara a una carriera lunga e prospera», aggiungendo però che «ora diventa il suo saluto finale, un tragico promemoria di ciò che avrebbe potuto essere». Dean Van Nguyen di Pitchfork definisce il progetto con un «set più sfumato» rispetto al suo precedente lavoro Levon James, passando da un album interamente dedicato al gangsterismo a un album più ampio e variegato; sottolinea inoltre il brano All These Niggas e gli ultimi tre pezzi dell'opera, definendoli la parte migliore del progetto; conclude infine con la frase: «King Von ha scritto di un mondo cupo. La sua scomparsa non fa che renderlo ancora più cupo». Tom Brehian di Stereogum definisce Wayne's Story il suo miglior lavoro fino ad oggi, apprezzando la narrazione in terza persona che caratterizza il brano, e aggiunge che era da molto tempo che non appariva un rapper così promettente nella narrazione. Iii Williams ha descritto il progetto del rapper di Chicago come caratterizzato da «una narrazione carismatica e una resa versatile», che incorpora brani con toni e flow diversi, pur mantenendo la sua aggressività e sicurezza nel rap. Viene anche menzionata la sorprendente crescita di Bennett nel mondo del rap in un arco di tempo incredibilmente breve, come dimostra il suo disco. Quasi tutte le canzoni hanno ricevuto recensioni positive, con Can't Relate, Demon e The Code considerate le migliori dell'intero album. Williams ha anche affermato che c'era un accordo unanime sul fatto che King Von fosse destinato a diventare la prossima superstar dell'hip-hop; ha inoltre dichiarato che Welcome to O'Block «è uno dei progetti più importanti nella storia della città di Chicago ed è stato uno dei progetti più impressionanti del 2020 in generale».
Welcome to O'Block ha riscosso un grande successo in tutto il paese, vendendo oltre 26.000 unità equivalenti ad album (di cui 1.000 copie in vendite di album puri) nella prima settimana e oltre 46.000 nella seconda settimana, raggiungendo la quinta posizione nella classifica Billboard 200 degli album statunitensi; ha anche raggiunto il numero 1 nella classifica Top R&B/Hip-Hop Albums e ha superato la classifica Top Independent Albums, raggiungendo il numero 12 nella classifica Top 100 Canadian albums.
L'album ha ottenuto la certificazione di disco di platino dalla RIAA il 20 dicembre 2024, con oltre un milione di copie vendute negli Stati Uniti, e ha ricevuto la certificazione di disco d'argento dalla BPI il 1º novembre 2024, per aver venduto oltre 60.000 copie nel Regno Unito.
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Stati Uniti
