William Soutar (Perth, 28 aprile 1898 – 15 ottobre 1943) è stato un poeta e scrittore scozzese che scriveva in inglese e in Braid Scots. È famoso soprattutto per i suoi epigrammi.
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William Soutar (Perth, 28 aprile 1898 – 15 ottobre 1943) è stato un poeta e scrittore scozzese che scriveva in inglese e in Braid Scots. È famoso soprattutto per i suoi epigrammi.
William Soutar nacque il 28 aprile 1898 a South Inch Terrace, a Perth, in Scozia, figlio di John Soutar (1871–1958), maestro falegname, e di sua moglie Margaret Smith (1870–1954); la coppia aveva anche una figlia adottiva, Evelyn Soutar, accolta in famiglia dopo la morte del cugino di primo grado di Margaret, che scriveva poesie. I suoi genitori appartenevano alla United Free Church of Scotland. Studiò alla Southern District School di Perth e alla Perth Academy, prima di arruolarsi nella Royal Navy durante la guerra nel 1916. Al momento della smobilitazione, nel novembre 1918, soffriva di quella che nel 1924 sarebbe stata diagnosticata come spondilite anchilosante, una forma di artrite infiammatoria cronica.
Soutar iniziò a studiare medicina all’Università di Edimburgo nel 1919, ma passò poi alla facoltà di inglese. Non eccelleva dal punto di vista accademico, ma iniziò a collaborare con la rivista studentesca. Il suo primo volume, Gleanings by an Undergraduate (1923), fu pubblicato a spese del padre, così come molti altri. Iniziò a tenere un diario il 18 aprile 1919. In quel periodo entrò in contatto con Hugh MacDiarmid, che all’epoca si trovava a Montrose, e con Ezra Pound. MacDiarmid, in quel periodo, stava abbandonando la poesia in inglese a favore dello «scots sintetico», una lingua letteraria composta da dialetti e da scrittori del passato come Robert Henryson e William Dunbar.
Di conseguenza l’opera di Soutar subì un cambiamento radicale e l’autore divenne una figura di spicco del Rinascimento letterario scozzese, tanto che i curatori postumi lo avrebbero definito «uno dei più grandi poeti che la Scozia abbia mai espresso». Nel 1927 la sua famiglia adottò una sua cugina orfana, la piccola Evelyn di sette anni, e questo lo spinse a scrivere anche per i bambini. Seeds in the Wind (1933) era una raccolta di «filastrocche per bambini» in scozzese.
Nel 1930 Soutar era ormai costretto a letto dalla malattia. Morì nel 1943 di tubercolosi contratta nel 1929. È sepolto nel cimitero di Jeanfield e Wellshill a Perth. La raccolta delle sue poesie, curata da MacDiarmid, fu pubblicata nel 1948. Il suo diario, The Diary of a Dying Man, apparve postumo. Una delle forme poetiche da lui utilizzate era il cinquain (oggi noto come «cinquain americano»), che egli preferiva chiamare epigrammi.
L’interesse per l’opera di Soutar, scritta in scozzese e in inglese e rivolta sia agli adulti che ai bambini, ha conosciuto una notevole rinascita a partire dagli anni ’80, sebbene nessuna delle sue poesie fosse disponibile in stampa in occasione del suo centenario nel 1998. Gang Doun wi' a Sang, l’omaggio di Joy Hendry alla vita e all’opera di William Soutar, è andato in scena al Perth Theatre dal 12 al 27 ottobre 1990. Nel 2014 è stato protagonista di un programma radiofonico della BBC: The Still Life Poet di Liz Lochhead.
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