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Willem Cornelis Kan, detto Wim (Scheveningen, 15 gennaio 1911 – Nimega, 8 settembre 1983), è stato un cabarettista olandese. Dalla fine della seconda guerra mondiale in poi, fu considerato, insieme a Wim Sonneveld e Toon Hermans, uno dei tre grandi del cabaret olandese. Era solitamente accompagnato al pianoforte da Ru van Veen (1912–1988).
Kan nacque a Scheveningen come terzo figlio di Helena Cornelia Schalkwijk e del funzionario Jan Kan, che in seguito divenne ministro dell'interno e dell'agricoltura. Suo fratello Jan era membro del Consiglio di Stato.
Dall'età di sette anni, Kan giocava a casa con il suo teatro di marionette. Amava anche imitare i vicini con sua sorella Truus. Kan frequentò diverse scuole secondarie tra cui la Middlebare School, ciò fu dovuto al fatto di essere stato più volte espulso. Frequentò la Toneelschool di Amsterdam, ma non terminò gli studi. Il 1º ottobre 1931, Kan fece il suo debutto ufficiale al Dutch East Indies Theater di Cor Ruys. Qui apparve al Koninklijke Schouwburg (L'Aia) nella pièce Mijn zoon Etienne. Il 28 giugno 1933 sposò Corry Vonk, che aveva dieci anni più di lui e che aveva incontrato tre anni prima a uno spettacolo teatrale. Vonk era già una nota star del teatro di rivista.
Inizialmente, Kan scrisse testi per il teatro di rivista di sua moglie (soprannominata "Ol") e il 15 agosto 1936 fondarono l'ABC Cabaret. L'ABC Cabaret doveva essere una compagnia teatrale per la formazione e la promozione di giovani talenti. Gli spettacoli ebbero un discreto successo e nel 1938 il gruppo di cabaret tentò una trasmissione televisiva sperimentale allo Jaarbeurs di Utrecht. Nello stesso anno, l'ABC Cabaret collaborò con Louis Davids, alla cui rivista Lentemelodie il gruppo contribuì con diversi sketch e canzoni.
Nel 1937, Kan interpretò un ruolo secondario nel film Pygmalion del regista Ludwig Berger e del produttore Rudy Meyer, in cui Lily Bouwmeester interpretava il ruolo principale.
Su invito dei circoli artistici olandese-indiani, l'ABC Cabaret intraprese un tour di 100 giorni in quattro isole dell'arcipelago malese nel 1939. Con l'occupazione dei Paesi Bassi da parte della Germania poco dopo, la coppia Kan non poté fare rientro. Mentre Kan continuò a esibirsi nelle Indie orientali olandesi, fu inviato a Bandung presso il quartier generale dell'esercito da campo KNIL, dove divenne portavoce dello stato maggiore. Il 7 marzo 1942, il Giappone invase la colonia olandese. Kan fu fatto prigioniero di guerra il 13 marzo con il numero 71502 e fu inviato in 13 campi uno dopo l'altro. Qui si esibiva spesso come intrattenitore, cercando di mantenere alto il morale dei prigionieri. Corry fu internata in un campo di internamento civile. Durante la guerra, la coppia non poté vedersi per anni, ma rimasero in contatto tramite lettere.
Kan finì infine in un campo di prigionia vicino alla ferrovia Thailandia-Birmania, nota anche come "Ferrovia della Morte" a causa dei disumani lavori forzati. Come assistente del medico del campo, a Kan fu assegnato un incarico relativamente protetto, in modo da non dover lavorare duramente come un normale prigioniero di guerra. Kan elaborò le difficoltà del suo periodo in Birmania nelle sue performance del dopoguerra. Ad esempio, scrisse la cosiddetta Hirohito-Hitparade per un'esibizione a un incontro dei prigionieri del campo delle Indie orientali olandesi nel 1967. Il 31 agosto 1957, apparve nel programma televisivo VPRO Dag, Koninginnedag ideato da Jan Vrijman e Joes Odufré, in cui fornì un resoconto umoristico ma anche critico del suo periodo nel campo. Questo spettacolo causò il primo scandalo nella storia della televisione olandese. La stampa e la NTS, l'organizzazione predecessore della NOS, lo definirono una vergogna. Di conseguenza, il regista Vrijman non ricevette ulteriori commissioni dall'emittente pubblica per due anni.
L'8 novembre 1945, Corry e Wim si riunirono e la coppia tornò nei Paesi Bassi il 1º marzo 1946, dove fecero rivivere l'ABC Cabaret. Successivamente divenne un trampolino di lancio per giovani talenti come Ton van Duinhoven, Teddy e Henk Scholten e Rijk de Gooijer, oltre a Jenny Arean, Mimi Kok, Nelly Frijda, Maya Bouma, Wieteke van Dort, Frans Halsema, Marnix Kappers e Frits Lambrechts. I testi sono stati forniti da Seth Gaaikema e Simon Carmiggelt.
Wim Kan è considerato il fondatore delle odierne Oudejaarsconferences. Nel 1954, iniziò la prima edizione di questi programmi radiofonici umoristici di fine anno (esistenti già dal XVII secolo) con il titolo Nou je weet wa'k bedoel (Ora capisci cosa intendo). Riuscì a richiedere con sicurezza un compenso di 1.000 fiorini e a rinunciare alla censura allora comune. Ripeté queste apparizioni nel 1956, 1958, 1960, 1963 e 1966, sempre sull'emittente VARA. La particolarità delle sue conferenze consisteva nel prendere in giro politici di ogni tipo, persino i suoi stessi gruppi ideologicamente vicini a lui.
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Quando questo evento di Capodanno fu trasmesso in televisione nel 1973, Wim Kan fu anche il primo presentatore. Rese lo spettacolo un enorme successo con ascolti elevati. Un LP di questa Conferenza del Vecchio Anno vendette 300.000 copie. Anche le trasmissioni del 1976 e del 1979 furono enormi successi e registrarono 7,4 e 6,4 milioni di spettatori.
Kan era sempre critico nei confronti del proprio lavoro. Tutto doveva essere perfetto. Le registrazioni precedenti delle sue esibizioni del 14 gennaio 1969 e del 14 maggio 1973 non furono mai trasmesse in televisione poiché non ne era soddisfatto (frammenti di queste esibizioni sono ora disponibili su DVD). Anche alle successive Conferenze dell'Anno Nuovo, si poneva sempre la questione se Kan avrebbe concesso l'autorizzazione alla trasmissione. Kan attribuiva grande importanza all'opinione di Wout van Liempt (1918-2013), suo braccio destro e manager per 25 anni.
Kan incentrava le sue conferenze principalmente su temi politici di attualità. Dei "Grandi tre", era il più impegnato politicamente.
Wim Kan era il simbolo del cabaret "intellettuale". Le sue imitazioni di Joseph Luns, Dries van Agt e Joop den Uyl facevano ridere tutti. Tuttavia, non riusciva a recitare l'intero spettacolo a memoria. Per questo motivo, teneva sempre dei foglietti di ripasso a lato del palco. La sua piccola sedia e il suo secchiello per il vino erano gli unici oggetti di scena.
Nel 1982, sua moglie, Corry Vonk, subì un'emorragia cerebrale. Di conseguenza, Kan poté concentrarsi meno sulle Oudejaarsconferences quell'anno. Le aspettative erano alte e gli ascolti non furono deludenti. Nonostante ciò, i critici gli diedero voti piuttosto mediocri.
L'anno seguente, l'8 settembre 1983, Kan morì improvvisamente al Radboud University Medical Center di Nimega, poco dopo essergli stato diagnosticato un tumore incurabile. Il suo corpo fu cremato al Moscowa Crematorium in Waterbergseweg ad Arnhem. L'urna contenente le sue ceneri rimase nel colombario per diversi anni. Nel frattempo, le ceneri furono disperse in mare.
Wim Kan ha influenzato molti altri artisti. Ad esempio, Rob van de Meeberg si è esibito come Wim Kan nel suo programma Ken Kan nel 1983 e nel 1996. L'attrice teatrale Laura van Dolron voleva eseguire l'intera Oudejaarsconference di Wim Kan del suo anno di nascita, il 1976 a cavallo tra l'anno 2012 e il 2013, ma si è astenuta dal farlo e ha eseguito il suo spettacolo solo in memoria e nello spirito di Wim Kan.
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