Cass Gilbert progettò il Woolworth Building in stile neogotico. L'edificio ricorda le cattedrali gotiche europee; il reverendo S. Parkes Cadman lo soprannominò "La Cattedrale del Commercio" in un opuscolo pubblicato nel 1916. F. W. Woolworth, che aveva ideato l'idea per il Woolworth Building, aveva proposto di utilizzare la Victoria Tower come modello per l'edificio; si dice che ammirasse anche il design del Palazzo di Westminster. Gilbert, al contrario, non gradiva il paragone con le immagini religiose. L'architetto alla fine utilizzò ornamenti gotici del XV e XVI secolo sul Woolworth Building, insieme a una combinazione di colori complementari.
Il Woolworth Building fu progettato per essere alto 130 m, ma alla fine fu innalzato a 241 m. Nel corso degli anni sono state citate diverse misurazioni dell'altezza, ma l'edificio si eleva a circa 241,9 m sopra il punto più basso del sito.
Forma
La torre dell'edificio, a filo con la facciata principale su Broadway, si unisce alla base di un blocco di uffici con una stretta corte interna per la luce. La base occupa l'intero lotto tra Park Place a nord, Broadway a est e Barclay Street a sud. Il sito misura 47 m di larghezza su Broadway e 61 m di larghezza sia su Park Place che su Barclay Street.
La torre si eleva per altri 30 piani sopra il lato orientale della base, adiacenti a Broadway. Al di sopra del 30º piano ci sono arretramenti sulle elevazioni nord e sud. Ci sono ulteriori arretramenti lungo le elevazioni nord, sud e ovest al 45º e 50º piano.
Facciata
I quattro piani più bassi sono rivestiti in pietra calcarea. Al di sopra di questo, l'esterno del Woolworth Building è stato realizzato con pannelli in terracotta architettonica smaltata color calcare. Inizialmente F. W. Woolworth voleva rivestire il grattacielo in granito, mentre Gilbert voleva usare la pietra calcarea. La decisione di utilizzare la terracotta per la facciata si basava su preoccupazioni sia estetiche che funzionali. La terracotta non era solo ignifuga, ma anche, nella mente di Gilbert, un'aggiunta puramente ornamentale che chiariva la costruzione in acciaio del Woolworth Building.
L'Atlantic Terra Cotta Company fornì il rivestimento originale in terracotta. I pannelli furono realizzati in tonalità di blu, verde, terra di Siena e rosa. I pannelli in terracotta furono parzialmente vetrificati, consentendo loro di sopportare carichi elevati. Gilbert chiese anche a John Donnelly ed Eliseo V. Ricci di creare progetti a grandezza naturale basati sui modelli dell'Atlantic Terra Cotta. Nel 1932, l'Atlantic Terra Cotta effettuò una campagna di pulizia completa della facciata del Woolworth per rimuovere l'annerimento causato dalla fuliggine e dall'inquinamento della città.
Base
La guglia dell'edificio
Sulla parte della base rivolta verso Broadway, così come sulla torre sovrastante, ci sono tre campate; le campate di sinistra e di destra hanno due finestre per piano, mentre la campata centrale ne ha tre. I prospetti rivolti verso Park Place e Barclay Street hanno ciascuno sei campate con due finestre per piano. La base, nei suoi quattro piani più bassi, è divisa in campate di ingresso e uscita alte tre piani, ciascuna delle quali ha un attico di un piano sopra di essa. Ci sono nove ingressi in totale.
L'ingresso principale su Broadway è un arco Tudor a tre piani, circondato su entrambi i lati da due campate: una più stretta dell'arco principale, l'altra più larga. Le cinque campate formano un arco trionfale sovrastato da un balcone e da motivi in pietra di stile gotico. L'intradosso dell'arco contiene 23 nicchie. La nicchia più in alto raffigura una civetta; le nicchie più basse su entrambi i lati raffigurano tronchi d'albero; e le altre venti nicchie raffigurano figure animate.
Sezioni della torre
I piani dal 30° al 45° contengono tre campate per ogni elevazione; le campate laterali contengono due finestre, mentre la campata centrale ne contiene tre. Anche i piani dal 46° al 53° hanno tre campate per ogni elevazione, ma le campate laterali contengono solo una finestra. In corrispondenza degli arretramenti del 45º e 50º piano, ci sono torrette ad ogni angolo della torre. La torretta dell'angolo nord-est nascondeva una ciminiera.
Al di sopra del 53º piano si trova un tetto piramidale, così come quattro tourelle ornamentali ai quattro angoli della torre. Il tetto era originariamente dorato, ma ora è verde. Il tetto piramidale, così come i tetti più piccoli sottostanti, utilizzavano 3.700 m² di foglia d'oro. Il tetto principale è intervallato da piccoli abbaini, che contengono finestre che danno sui livelli di manutenzione interni. Il tetto piramidale è sormontato da un'altra piramide a base ottagonale con alte finestre ad arco acuto. A sua volta, la piramide ottagonale è sormontata da una guglia.
Interni
Una volta completato, il Woolworth Building conteneva sette sistemi idrici: uno per la centrale elettrica, uno per l'impianto di acqua calda, uno per il sistema antincendio, uno per i bagni comuni, uno per gli uffici con bagni, uno per la piscina interrata e uno per il ristorante interrato. Ci sono serbatoi d'acqua al 14º, 27º, 28º , 50º e 53º piano. Sebbene l'acqua provenga dalla rete idrica di New York City, gran parte di essa viene filtrata e riutilizzata.
Atrio
Particolare del grottesco
L'atrio decorato a forma di croce, noto come "arcade", è stato definito dalla New York City Landmarks Preservation Commission (LPC) come "uno dei più spettacolari dell'inizio del XX secolo a New York City". È costituito da due passaggi perpendicolari a doppia altezza con soffitti a volta a botte. Un passaggio corre tra l'ala ovest dell'arcade presso la "sala scale" del Woolworth Building e l'ala est su Broadway. L'altro corre tra l'ala nord su Park Place e l'ala sud su Barclay Street.
Il marmo venato proveniente dall'isola di Skyros in Grecia ricopre l'atrio. Edward F. Caldwell & Co. ha fornito le luci interne per l'atrio e i corridoi. Mosaici di vetro a motivi geometrici che contengono piastrelle blu, verdi e dorate con accenti rossi decorano i soffitti. Ci sono altre decorazioni in stile gotico nell'atrio, tra cui la cornice e gli accessori in bronzo. Dodici mensole in gesso, che portano grottesche raffiguranti figure importanti nella costruzione dell'edificio, sono posizionate dove si intersecano il porticato e il mezzanino.
Seminterrato
Il seminterrato del Woolworth Building contiene un caveau di banca inutilizzato, un ristorante e un barbiere. Il caveau della banca era inizialmente destinato ad essere utilizzato per cassette di sicurezza, sebbene fosse utilizzato dalla Irving National Exchange Bank in pratica. Nel 1931, Irving trasferì circa 3 miliardi di dollari di depositi in un caveau nella sua nuova sede al 1 di Wall Street, e il caveau del Woolworth Building fu convertito in un'area di stoccaggio per gli addetti alla manutenzione.
Uffici
Al momento della costruzione, il Woolworth Building aveva oltre 2.000 uffici. Ogni ufficio aveva soffitti alti da da 3,4 a 6,1 m. Gilbert aveva progettato gli interni per massimizzare la quantità di spazio utilizzabile per uffici e, di conseguenza, ridurre al minimo la quantità di spazio occupato dai vani degli ascensori. La considerazione dello spazio utilizzabile ha influenzato il posizionamento delle colonne nelle ali, poiché le colonne nella torre principale erano posizionate attorno ai vani degli ascensori e ai pilastri della facciata.
Storia
Pianificazione
L'imprenditore F. W. Woolworth nacque e crebbe nella contea di Jefferson, New York. Arrivò per la prima volta a New York City nel 1886 e ottenne successo grazie ai suoi "Five-and-Dime" (negozi da 5 e 10 centesimi). Iniziò a progettare una nuova sede per la F. W. Woolworth Company nel 1910. Più o meno nello stesso periodo, l'amico di Woolworth, Lewis Pierson, aveva difficoltà a ottenere l'approvazione degli azionisti per la fusione della sua Irving National Bank e della rivale New York Exchange Bank. Woolworth, che era alla ricerca di finanziamenti, menzionò i suoi piani per l'edificio durante un pranzo con Pierson. Woolworth si offrì di acquisire azioni della New York Exchange Bank e di votare a favore della fusione se Pierson avesse accettato di trasferire la sede centrale delle banche unite nella nuova sede della F. W. Woolworth Company.
Dopo aver ricevuto l'impegno delle banche, Woolworth acquisì un sito all'angolo tra Broadway e Park Place nella Lower Manhattan, di fronte al municipio.
Woolworth e la Irving National Exchange Bank fondarono quindi la Broadway–Park Place Company per costruire e finanziare la struttura proposta. Inizialmente, la banca avrebbe dovuto acquistare gradualmente le azioni della società fino a possedere l'intera società e, quindi, il Woolworth Building.
Design originali
Il Woolworth Building in costruzione il 22 giugno 1912
Woolworth incaricò Cass Gilbert di progettare il nuovo edificio. Ci sono pochi documenti stampati che indicano la prima corrispondenza tra Woolworth e Gilbert, e articoli di giornale risalenti al marzo 1910 menzionavano che non era stato scelto alcun architetto. Gilbert in seguito menzionò di aver ricevuto l'incarico per il Woolworth Building dopo aver ricevuto una telefonata da Woolworth un giorno. L'architetto aveva recentemente terminato di progettare il vicino Broadway–Chambers Building e 90 West Street, la cui architettura Woolworth ammirava.
Gilbert fu originariamente incaricato di progettare un edificio commerciale standard da 12 a 16 piani per Woolworth, che in seguito affermò di "non avere alcun desiderio di erigere un monumento che avrebbe fatto sì che i posteri si ricordassero di lui". Nel 1910, i piani prevedevano un edificio con una base di 20 piani e una sezione superiore di 10 piani. Woolworth voleva quindi superare il vicino New York World Building, che si trovava dall'altro lato del City Hall Park ed era alto 20 piani e 110 m. Un disegno di Thomas R. Johnson, datato 22 aprile 1910, mostra un edificio di 30 piani che si erge dal sito.
Piano per il grattacielo più alto del mondo
Anche dopo che l'altezza rivista fu svelata, Woolworth desiderava ancora rendere l'edificio ancora più alto, poiché era ormai vicino ai 210 m di altezza della Metropolitan Life Insurance Company Tower, allora l'edificio più alto di New York City e del mondo. Il 20 dicembre 1910, Woolworth inviò una squadra di periti per misurare l'altezza della Metropolitan Life Tower e ottenere una misurazione precisa, in modo da poter rendere il suo grattacielo più alto di 15 m. Ordinò quindi a Gilbert di rivedere il progetto dell'edificio per raggiungere i 216 o 217 m, nonostante le continue preoccupazioni sul fatto che l'altezza aggiuntiva valesse l'aumento dei costi.
Il 1º gennaio 1911, il New York Times riportò che Woolworth stava progettando un edificio di 191 m al costo di 5 milioni di dollari. Quel mese, Woolworth e Hogan acquisirono il sito finale per il progetto. In totale, il sito era costato 4,5 milioni di dollari (circa 110 milioni di dollari nel 2024) e misurava 46 m su Broadway, 58,7 m su Barclay Street e 60 m su Park Place.
Costruzione
Nel settembre del 1910, le squadre di demolizione demolirono le strutture di cinque e sei piani che in precedenza occupavano il sito. La costruzione iniziò ufficialmente il 4 novembre 1910, con gli scavi da parte della Foundation Company, utilizzando un contratto negoziato personalmente da Frank Woolworth. L'inizio della costruzione aumentò immediatamente il valore del sito da 2,25 milioni di dollari a 3,2 milioni di dollari. Il contratto di oltre 1 milione di dollari fu descritto come il più grande contratto per la costruzione di fondamenta mai assegnato al mondo. Ci vollero mesi perché Woolworth decidesse sulla società di costruzioni generale. La Fuller Company di George A. Fuller era molto esperta e aveva praticamente inventato la costruzione di grattacieli, ma la Thompson-Starrett Company di Louis Horowitz era locale a New York; nonostante fosse più recente, Horowitz aveva lavorato per Fuller in precedenza e quindi aveva una base di conoscenze simile.
I primi potenziali inquilini iniziarono a presentare domanda per uno spazio nell'edificio nel maggio 1911, prima ancora che i lavori iniziassero. Il 12 giugno 1911, l'Atlantic Terra Cotta Company ricevette un contratto da 250.000 dollari per la produzione della terracotta. Il mese successivo, Donnelly e Ricci ricevettero il contratto da 11.500 dollari per i lavori in terracotta e parte del lavoro di interior design. Gilbert chiese all'Atlantic Terra Cotta di utilizzare un ufficio accanto al suo mentre disegnavano diverse centinaia di progetti.
Il primo acciaio fuori terra fu eretto nell'ottobre del 1911, e l'installazione della terracotta dell'edificio iniziò il 1º febbraio 1912. L'edificio si elevò al ritmo di 1+1⁄2 piani a settimana e gli operai siderurgici stabilirono un record di velocità per l'assemblaggio di 1.153 tonnellate di acciaio in sei giorni consecutivi di otto ore. Entro il 18 febbraio 1912, i lavori sulla struttura in acciaio avevano raggiunto il 18º piano dell'edificio. Entro il 6 aprile 1912, la struttura in acciaio aveva raggiunto la sommità della base al 30º piano e iniziarono quindi i lavori per la costruzione della torre del Woolworth Building. L'acciaio raggiunse il 47º piano entro il 30 maggio e la cerimonia ufficiale di completamento ebbe luogo due settimane prima del previsto, il 1º luglio 1912, quando l'ultimo rivetto fu piantato nella sommità della torre. Dopo che l'edificio fu completato, Gilbert inizialmente disse a Woolworth che pensava che l'edificio fosse alto circa 240 m, ma gli ingegneri di Woolworth scoprirono che la vera altezza era di 241 m.
Note
Annotazioni
↑Fonti diverse fornirono resoconti contrastanti, e persino gli opuscoli stessi dell'edificio riportavano cifre diverse. Un permesso di costruzione rilasciato nell'aprile del 1911 indicava un'altezza di 230 m con 51 piani utilizzabili, mentre l'Engineering Record del 1913 indicava un'altezza dell'edificio di 238,5 m dal piano terra al pinnacolo dell'asta della bandiera dell'edificio, con 55 piani utilizzabili. Un opuscolo del 1913 per l'edificio indicava un'altezza di 239 m; un opuscolo del 1916 indicava 241 m; e un opuscolo del 1995 indicava un'altezza di 241 m, con 60 piani "dal seminterrato alla torre".
↑Increased Use of Atlantic Architectural Terra Cotta, in Buffalo Sunday Times, 18 agosto 1912, p.41. URL consultato il 21 gennaio 2019 (archiviato dall'url originale il 5 maggio 2022). Ospitato su newspapers.com.
↑The Brickbuilder, v. 22, Rogers and Manson Company, 1913, p.67. URL consultato il 21 gennaio 2019 (archiviato dall'url originale il 7 maggio 2021).
↑George T. Mortimer, The Woolworth Building, Most Modern Example of the Fireproof Skyscraper; How It Was Built, in Real Estate Magazine, vol.1, luglio 1912, p.56.
↑The Woolworth Building @ 100, su skyscraper.org, The Skyscraper Museum, p.Installing Terra Cotta. URL consultato il 10 agosto 2020 (archiviato il 21 gennaio 2019).
Stati Uniti
