Lo standard X.21 definisce un protocollo libero (free) d'interfaccia seriale sincrona. Le prime specifiche CCITT risalgono al 1978[senza fonte].
L'interfaccia è attualmente definita dalle raccomandazioni ITU.
Risulta particolarmente sicuro data la tipologia dei controlli (doppio controllo) di corretta trasmissione, effettuati.
È molto utilizzato negli impianti di processo industriali caratterizzati da un "grosso" flusso di dati e da un elevato livello di affidabilità.