Biografia
Xiao Zhan nasce il 5 ottobre 1991 a Chongqing (重庆S), e da bambino impara a disegnare e a suonare il violino. Frequenta la Modern International Art Design Academy della Chongqing Technology and Business University e, dopo la laurea nel 2014, lavora come fotografo e graphic designer.
2015-2018: debutto e primi anni
Nel 2015 è uno dei quindici concorrenti del talent show Ranshao ba shaonian ((燃烧吧少年S) X-Fire), e appare anche nel suo varietà spin-off Shaonian pindao (少年频道S Teen Channel). La sua prima esibizione è al concerto di Capodanno della Zhejiang TV, dove esegue il singolo Freeze e la sigla Be A Man insieme ai suoi compagni di squadra. Ranshao ba shaonian dà vita alla boy band da nove membri X Nine, con cui Xiao esordisce il 24 settembre 2016. Quello stesso anno avvia una carriera di attore, interpretando il protagonista della webserie fantasy Chao xingxing xue yuan (Superstar Academy) e un ruolo minore in Xiang'ai chuansuo qiannian 2: Yueguang xia de jiaohuan (Shuttle Love Millennium 2).
Nel 2017 interpreta un ruolo secondario nella serie fantasy d'azione Dou po cangqiong (Battle Through the Heavens) e il co-protagonista maschile nello storico Lang dianxia (The Wolf), quest'ultimo trasmesso nel 2020 con un ampio successo di pubblico. Nella seconda parte del 2017 ricopre il ruolo principale nella webserie O! Wo de huangdi bixia 1&2 (Oh! My Emperor), che viene accolta positivamente per la trama comica e romantica durante la sua trasmissione nel 2018. Anche Xiao viene lodato per la sua interpretazione del principe dispotico ma gentile Beitang Moran, e partecipa alla colonna sonora con il pezzo Stepping on Shadows.
2019-oggi: ascesa alla popolarità
Il 2019 lo vede impegnato in Chen qing ling (internazionalmente conosciuto comeThe Untamed), adattamento televisivo del romanzo Mo dao zu shi, in cui dà volto a Wei Wuxian. La sua interpretazione del personaggio, inizialmente spensierato e in seguito tormentato, attira recensioni positive e accresce la sua popolarità, e la trasmissione su Netflix gli vale il riconoscimento internazionale. Più tardi quell'anno è il protagonista della pellicola Zhuxian (Jade Dynasty), che raggiunge il primo posto al botteghino cinese il giorno della sua uscita e registra il fatturato record di 400 milioni di yuan in 18 giorni di proiezione. In Thailandia, il film stabilisce un nuovo record come film in lingua cinese con il maggior incasso in 10 anni. Interpreta poi il personaggio secondario di una spia nella serie storica Qing yunian (Joy of Life), per la quale canta la sigla di coda Remaining Years. A settembre fonda una propria etichetta discografica, dal nome XZ Studio.
Nel 2020, Xiao Zhan appare per la prima volta al galà di capodanno della rete nazionale CCTV-1, recitando in una scenetta intitolata Like You Like Me con la collega Xie Na (谢娜S). A febbraio è vittima di cyberbullismo e boicottaggio da parte degli utenti cinesi di Archive of Our Own quando il Great Firewall blocca il sito in tutta la Cina continentale dopo che i suoi fan segnalano in massa una fanfiction per adulti presente sul sito che lo vede protagonista. Tramite il suo avvocato, Xiao avvia un procedimento penale contro i cyberbulli insieme all'ufficio di polizia del distretto di Chaoyang della città di Pechino, e la sua agenzia si scusa per il conflitto e i danni causati dal comportamento dei fan a imprese e soggetti estranei alla questione, essendovi rimasti coinvolti anche i marchi da lui sponsorizzati e celebrità sue amiche. Il 25 aprile pubblica il singolo Made to Love (Light Spot), che vende la cifra record di 33 milioni di download, entrando nel Guinness dei primati come traccia digitale a vendersi più velocemente in Cina. Made to Love (Light Spot) è in seguito indicato dalla International Federation of the Phonographic Industry come settimo singolo digitale più venduto al mondo nel 2020, avendo raccolto 1,48 miliardi di riproduzioni in streaming equivalenti. A fine anno, si esibisce con Running to You with All I Have di Bibi Zhou durante la finale di Yanuan qing jiu wei 2 (Actor Please Take Your Place 2), oltre che ai Tencent Video All Star Award con due pezzi dalla colonna sonora della serie televisiva in produzione Yusheng, qing duo zhijiao (The Oath of Love).
Altre attività
Dopo il successo di Chen qing ling, Xiao è diventato un testimonial richiesto, pubblicizzando bevande, prodotti per il bucato, gioielli e riviste di moda, le cui vendite hanno raggiunto nuovi record grazie al suo endorsement. Nel 2019, Forbes China l'ha inserito nella lista 30 Under 30 Asia, indicante le trenta persone sotto i trent'anni più influenti nei rispettivi campi.
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