Origine e diffusione
Si tratta di un nome biblico, portato nel libro dei Giudici da Giaele, la donna ebrea che uccise il generale Sisara, nemico degli israeliti; l'episodio biblico è ricordato da Alessandro Manzoni nell'ode Marzo 1821, ove il poeta, con riferimento a Dio, scrive: "quel che in pugno alla maschia Giaele / pose il maglio ed il colpo guidò".
Etimologicamente deriva dal nome ebraico יָעֵל (Ya'el); la maggioranza delle interpretazioni gli dà il senso di "capra di montagna" o "capra selvatica", ma vi sono anche fonti che lo considerano un nome teoforico (individuando al suo interno l'elemento El, "Dio", comune nell'onomastica ebraica) o che gli danno il significato di "che giova", "che è utile".
Il nome gode di scarsa diffusione in Italia, e negli anni 1970 se ne contavano circa cinquecento occorrenze, di cui la metà in Emilia-Romagna e il resto sparso nel Centro-Nord.
